Disneyfilmen ”Finding Nemo” utelämnade några fascinerande detaljer om clownfiskar.
Som fiskbiologen Patrick Cooney från delstaten North Carolina skrev på sin blogg The Fisheries:
Fadern och mamman clownfiskar tar hand om sin äggkull vid sin havsanemon när mamman blir uppäten av en barracuda. Nemo kläcks som en odifferentierad hermafrodit (som alla clownfiskar föds) medan fadern förvandlas till en hona nu när hans kvinnliga partner är död. Eftersom Nemo är den enda andra clownfisken i närheten blir han en hane och parar sig med sin far (som nu är en hona). Om hans far skulle dö skulle Nemo förvandlas till en hona och para sig med en annan hane.
Clownfiskar börjar alla livet som hanar, men kan alla bära både kvinnliga och manliga fortplantningsorgan. I ett givet samhälle är honan den största fisken, den reproducerande hanen är den näst största och resten är sexuellt omogna hanar. Dessa omogna hanar kan förvandlas till honor om alfahonan dör.
Den sociala strukturen hos clownfisken och dess förmåga att byta kön kan ha samband med clownfiskens valda livsmiljö – havsanemonerna. Clownfisken har ett symbiotiskt förhållande med det stationära djuret. Fisken använder den giftiga värden för att gömma sig från rovdjur, och i sin tur hjälper fisken anemonen att andas.
Närvaron av barracuda och andra stora fiskar i ett ekosystem innebär att klonfisken sällan lämnar sin värd. Det betyder också att det skulle vara svårt att hitta en ny hona som kan komma in i gruppen om alfan dör. Så deras förmåga att byta kön garanterar att den dominerande hanen inte behöver vandra ut i osäkra vatten för att hitta en partner – en av de omogna hanarna kan helt enkelt ta den rollen.
Denna berättelse har reviderats.