Humana embryonala stamceller (hESC) har erkänts som den gyllene standarden för forskning om pluripotens och differentiering och är mycket lovande när det gäller att öka kunskapen om mänsklig utveckling, biologi, sjukdom och terapi. Traditionella tekniker för att generera hESCs är dock beroende av överflödiga IVF-embryon och är oförenliga med generering av genetiskt olika, patient- eller sjukdomsspecifika stamceller. Ett nyligen genomfört genombrott inom stamcellsbiologin är att man lyckats omvandla mänskliga somatiska celler till pluripotenta celler med hjälp av definierade ”omprogrammeringsfaktorer”. Även om dessa omprogrammerade celler har en liknande utvecklingspotential som äkta hESC-celler, kommer de inte från mänskliga embryon och kallas därför ”inducerade pluripotenta stamceller (iPSC)”. iPSC-tekniken skulle vara användbar för att generera individuella cellinjer från många olika patienter för att studera sjukdomars natur och komplexitet. Dessutom skulle problemen med avstötning från immunförsvaret för framtida terapeutiska tillämpningar underlättas avsevärt om man kunde generera omprogrammerade celler från enskilda patienter. Även om generering av iPSC fortfarande är långsam, ineffektiv, fylld av fallgropar och osäker för mänsklig användning, har den senaste forskningen gett spännande insikter i förståelsen av tekniken, logiken, säkerheten och användbarheten av iPSC, och har lett till användning av dessa ovanliga celler för sjukdomsmodellering, läkemedelsupptäckt och regenerativ medicin, vilket banar väg för nya terapier.