Mer än 3 miljoner amerikaner drabbas av hudcancer varje år. Vår förståelse för hur hudcancer utvecklas är begränsad; den enda kända medicinska strategin för att minska risken att utveckla hudcancer är att undvika hudskador från solen. Det finns flera sätt att åstadkomma detta: håll dig inomhus mitt på dagen, bär kläder och hattar som täcker huden och – naturligtvis – använd solkräm.
Men bevisen för hur väl solkräm skyddar mot hudcancer är blandade. Till att börja med är det svårt att studera sambanden mellan solexponering, användning av solskyddsmedel och hudcancer eftersom solexponering under en persons hela liv bidrar till hudskador. När en deltagare registrerar sig i en studie kan skadan redan ha uppstått. Dessutom kan det vara svårt att bedöma hur väl och ofta studiedeltagarna använder solskyddsmedel.
Forskare kategoriserar hudcancer i två huvudtyper: melanom och icke-melanom. Vissa uppgifter visar att solskyddsmedel är mer användbart för att förebygga icke-melanom hudcancer. Det finns också begränsade bevis för att solexponering och solbränna ökar risken för att utveckla melanom, den dödligaste formen av hudcancer. Men det finns också många studier som visar att solskyddsmedel inte minskar risken för att utveckla någon av dessa typer av hudcancer.
Trots de blandade bevisen rekommenderar American Academy of Dermatology solskyddsmedel för att förebygga hudcancer. Men vilka är säkrast och fungerar bäst?
Den ideella organisationen Environmental Working Group publicerar en årlig solskyddsrapport där mer än 1 000 solskyddsmedel och 600 fuktighetskrämer bedöms. Produkterna märks på en skala från ett till tio baserat på industriella, statliga och akademiska datakällor och en genomgång av den tekniska litteraturen om solskyddsmedel. Produkterna betygsätts utifrån de potentiella hälsorisker som är förknippade med de angivna ingredienserna och den mängd solskydd som produkten erbjuder. Rapporten innehåller också en omfattande onlinedatabas där man kan söka efter en solskyddsprodukt.
Den här årets rapport innehåller några intressanta observationer som sammanfattas i ett tipsblad för konsumenter. Bland dem:
- Låt dig inte luras av ett högt SPF. Produkter märkta med hög SPF ger endast ett marginellt bättre skydd jämfört med produkter med lägre SPF. Ett solskydd med SPF 60 ger till exempel inte dubbelt så mycket solskydd som en produkt med SPF 30.
- Många solskyddsmedel innehåller en tillsats av A-vitamin som kan påskynda utvecklingen av hudcancer. Solskyddsindustrin tillsätter en form av A-vitamin som kallas retinylpalmitat i vissa solskyddsprodukter för att hjälpa till att förebygga åldrande. Men studier visar att den kan utlösa utvecklingen av hudtumörer och hudförändringar när den används på hud i närvaro av solljus.
- Solskyddsmedel skyddar inte huden mot alla typer av solskador. Solens ultravioletta strålar orsakar andra skador än solbränna genom att generera fria radikaler som skadar hudcellerna. Solskyddsmedel hjälper till, men inte helt och hållet. Att inte applicera tillräckligt med solskydd, att inte applicera ofta och att använda produkter med dåligt UVA-skydd kan leda till hudskador som vi inte kan se med blotta ögat.
- Vissa solskyddsingredienser påverkar hormonproduktionen och orsakar allergier. Solskyddsmedel är utformade för att tränga in i huden så att de håller länge, men detta innebär ofta att de absorberas av kroppen. Studier visar att vissa av ingredienserna kan störa hormonproduktionen eller orsaka hudallergier.
Det viktiga budskapet: Att välja ett solskyddsmedel som fullt ut skyddar huden mot solen utan att öka risken för andra hälsoproblem kan vara en knepig uppgift. Men lite forskning kan räcka långt för att hitta en produkt som är säker och effektiv. Så länge en solkräm inte är farlig visar bevisen att den kan bidra till att minska risken för att utveckla hudcancer.
Besök Cornell Universitys Bronfenbrenner Center for Translational Researchs webbplats för mer information om vårt arbete med att lösa mänskliga problem.