Leoparder är stora katter som är kända för sina gyllene, fläckiga kroppar och sin graciösa, men grymma jaktteknik. Man tänker ofta på dem som ett afrikanskt djur, men leoparder lever över hela världen. Även om deras räckvidd är stor minskar deras antal.

Storlek

Leoparder är större än en huskatt, men leoparder är de minsta medlemmarna i kategorin stora katter. De blir bara mellan 92 och 190 centimeter (3 och 6,2 fot) långa. Deras svans ger ytterligare 64-99 cm till deras längd. Hanar och honor varierar i vikt. Honor väger vanligtvis 46 till 132 pund (21 till 60 kilo) och hanar brukar väga omkring 80 till 165 pund. (36 till 75 kg), enligt San Diego Zoo.

Habitat

Leoparden är mycket anpassningsbar och kan leva på många olika platser över hela världen. Leoparder finns i Afrika söder om Sahara, på Arabiska halvön, i sydvästra och östra Turkiet, i Sinai-/Judea-öknen i Sydvästasien, i Himalayas utlöpare, i Indien, Ryssland, Kina och på öarna Java och Sri Lanka, enligt Internationella naturvårdsunionen (IUCN). Dessa stora katter kan leva i nästan alla typer av livsmiljöer, inklusive regnskogar, öknar, skogsmarker, gräsmarkssavanner, skogar, bergsmiljöer, kustområden, buskmarker och sumpiga områden. Faktum är att leoparder lever på fler platser än någon annan stor katt.

Vanor

Leoparder är solitära varelser som endast umgås med andra när de parar sig eller föder upp ungar. De är också nattaktiva och tillbringar sina nätter med att jaga i stället för att sova.

Leoparder tillbringar en stor del av sin tid i träd. Deras fläckiga päls kamouflerar dem och gör att de smälter in bland trädens blad. De släpar ofta in sitt byte i träden för att förhindra att det tas av andra djur, enligt National Geographic.

Diet

Leoparder är köttätare, men de är inte kräsna ätare. De äter alla djur som kommer i deras väg, t.ex. thomsongazeller, gepardungar, babianer, gnagare, apor, ormar, stora fåglar, amfibier, fiskar, antiloper, vårtsvin och piggsvin.

Leoparder är rovdjur i bakhåll; de hukar sig lågt för att smyga sig fram till sitt byte och slå till innan det hinner reagera, enligt Animal Diversity Web, en databas som underhålls av Museum of Zoology vid University of Michigan. En leopard dödar sitt byte med ett snabbt bett i nacken och bryter den.

Avkomma

Leoparder har en dräktighetsperiod på cirka tre månader och föder vanligtvis en kull med två till tre ungar i en lya, enligt PBS Nature. Varje unge väger bara 500-600 gram vid födseln, är blind och nästan hårlös. De är beroende av sin mamma för att få mat och lämnar inte sin lya förrän de är tre månader gamla. Vid 12-18 månaders ålder är ungarna redo att leva på egen hand och vid 2 eller 3 års ålder kommer de att skapa sin egen avkomma. Leoparder lever 12 till 15 år i det vilda och upp till 23 år i djurparker.

Klassificering/taxonomi

Leopardernas egenskaper erkänns i deras klassificering som kattliknande rovdjur (underordningen Feliformia) och som brölande katter (släktetPanthera). Deras fullständiga taxonomi, enligt Integrated Taxonomic Information System (ITIS), är:

• Kingdom: Animalia
• Subkingdom: Bilateria
• Infrakingdom: Deuterostomia
• Fylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclass: Tetrapoda
• Klass: Tetrapoda
• : Däggdjur
• Underklass: Theria
• Underklass: Eutheria
• Ordning: Carnivora
• Underordning: Feliformia
• Familj: Felidae
• Underfamilj: Felidae
• : Pantherinae
• Släkte & arter: Panthera pardus
• Underarter:

Panthera pardus delacouri (Indokinesisk leopard) Panthera pardus fusca (Indisk leopard) Panthera pardus japonensis (Nordkinesisk leopard) Panthera pardus kotiya (Sri Lanka leopard) Panthera pardus melas (Javanleopard) Panthera pardus nimr (Arabisk leopard) Panthera pardus orientalis (Amurleopard) Panthera pardus pardus (Afrikansk leopard) Panthera pardus saxicolor (Kaukasisk leopard, Centralasiatisk leopard, persisk leopard)

Bevarandestatus

Leoparder klassas som nära hotade av IUCN:s röda lista över hotade arter. Denna listning beror på deras minskande population, som orsakas av förlust av livsmiljöer och jakt. Enligt PBS Nature är en av de mest sällsynta leoparderna Amurleoparden, som finns i sydöstra Ryssland, Korea och nordöstra Kina. Man uppskattar att det för närvarande bara finns 30 stycken som lever i det vilda.

Andra fakta

Namnet ”leopard” kommer från det grekiska ordet leopardus, som är en kombination av leon (lejon) och pardus (panter), enligt PBS Nature.

Leoparder behöver inte mycket vatten. De överlever genom den fukt de får när de äter sina byten.

Det är inte konstigt att leoparder är så bra jägare. De kan springa upp till 58 km/h, hoppa 6 meter framåt och 3 meter rakt upp, enligt San Diegos zoo.

Trots att de klassificeras som en brölande katt skäller leoparder vanligtvis när de har något att säga.

Leopardernas öron kan höra fem gånger fler ljud än det mänskliga örat.

Leopardernas fläckar kallas rosetter eftersom de ser ut som rosor.

Släktet Leopardus omfattar inte leoparder. Medlemmar i det släktet inkluderar katter i Central- och Sydamerika, såsom ocelot, oncilla, margay, pampaskatt, Geoffreys katt, guiñas och andinska katter.