Fossil av den största papegoja som någonsin registrerats har hittats på Nya Zeeland. Den beräknas ha vägt omkring 7 kg (1,1) och skulle ha varit mer än dubbelt så tung som kākāpo, som tidigare varit den största kända papegojan.

Paläontologer har döpt den nya arten till Heracles inexpectatus för att återspegla dess ovanliga storlek och styrka och den oväntade karaktären av upptäckten.

Prof Trevor Worthy från Flinders University i Australien, huvudförfattare till forskningen som publicerats i tidskriften Biology Letters, säger: ”När vi väl hade bestämt att det var något nytt och intressant var utmaningen att ta reda på vilken familj den tillhörde.

”Eftersom inga jättepapegojor har hittats tidigare fanns papegojor inte på vår radar – därför tog det tid att skilja alla andra fåglar från papegojor för att kunna dra slutsatsen att den unika uppsättningen av karaktärer var avgörande för att det rörde sig om en papegoja.”

Paul Scofield, senior curator för naturhistoria vid Canterbury Museum, sade att fossilet hade grävts ut 2008, och till en början hade teamet trott att benen var en del av en jätteörn.

Benen, som kommer att visas på en utställning i november, hittades i en fossilavlagring från den tidiga miocena epoken, för cirka 19 miljoner år sedan, nära Saint Bathans i Central Otago i Nya Zeeland.

Och även om området nu är mycket kallt och känt för sin skidåkning, sade Scofield att klimatet på den tiden innebar att papegojan skulle ha levt nära en jättelik sjö i en varierad subtropisk skog.

”På den tiden var det en subtropisk miljö som liknade norra New South Wales och hade till och med en liknande vegetation”, sade Scofield.

Han sade att papegojans vikt innebar att det fanns en möjlighet att den var flyglös. Även om fågelns diet är okänd, noterade Scofield att de flesta papegojor idag är vegetarianer.

”Men när djuren blir större blir de rovdjur”, sade han. ”Den var så stor att den skulle ha behövt en avsevärd mängd kalorier per dag.”

Scofield sade att det finns andra exempel på allätande nyzeeländska papegojor som äter sjöfåglar.

Ökosystemen på öar ger ofta upphov till stora, ovanliga, ofta flyglösa fåglar – till exempel kiwin på Nya Zeeland och dronten på Mauritius. Nya Zeeland har producerat ett särskilt stort antal sådana arter på grund av dess stora storlek, komplexa ekosystem och brist på rovdjur.

Daniel Field, en aviär paleontolog vid University of Cambridge, som inte var involverad i forskningen, sade: ”Det har att göra med att man kommer till en plats där det inte finns några markbundna rovdjur.

”Tyvärr kan det leda till att djuren blir känsliga för utrotning i händelse av att markbundna rovdjur introduceras eller utvecklas. Det är ett spännande fynd och vi skulle gärna vilja veta mer om dessa utdöda fåglar. Jag hoppas att de hittar fler kvarlevor i framtiden.”

Worthys team planerar att studera sångfåglar från samma period. ”Det återstår flera grupper av fåglar från Saint Bathans-faunan att beskriva och avslöja för världen, särskilt vilka sångfåglar vi hade då – hjälper de till att avslöja ursprunget till de moderna endemiska sångfåglarna, eller visar de närmare släktskap med saker från Australien?”, sade han.

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i maj

Vi kommer att höra av oss för att påminna er att bidra. Håll utkik efter ett meddelande i din inkorg i maj 2021. Om du har frågor om att bidra är du välkommen att kontakta oss.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.