En gigantisk pingvin som var lika lång som en människa har identifierats med hjälp av fossila benben som upptäckts av en amatörpaleontolog på Nya Zeelands södra ö.

Med sina 1,6 meter och 80 kg var den nya arten, Crossvallia waiparensis, fyra gånger så tung och 40 cm längre än kejsarpingvinen, den största levande pingvinen.

Pingvinen ansluter sig till andra överdimensionerade men utdöda nyzeeländska fåglar, däribland världens största papegoja, en örn med ett vingspann på tre meter, 3,6 meter höga moa-fåglar och andra jättepingviner.

De enorma pingvinerna tros ha utvecklats snabbt under den paleocena epoken – för mellan 66 och 56 miljoner år sedan – efter att dinosaurierna försvann och stora marina reptiler också försvann från vattnen på södra halvklotet som var mycket varmare än idag.

Jättepingvinen identifierades som ny för vetenskapen av ett team från Canterbury Museum i Christchurch och Senckenbergs naturhistoriska museum i Frankfurt efter att Leigh Love, en amatörpaleontolog, hade hittat ben i Waipara.

Det är den femte gamla pingvinarten som beskrivs från fossil som upptäckts vid Waipara, där en flod skär in i en klippa av grönsand.

Enligt forskarna tyder pingvinens benben på att dess fötter spelade en större roll i simningen än de hos moderna pingviner.

Det är oklart varför jättepingvinerna försvann från haven för miljontals år sedan, men det kan vara kopplat till ankomsten av stora marina konkurrenter som sälar och tandvalar.

Den nya arten liknar en annan förhistorisk jättepingvin, Crossvallia unienwillia, som identifierades från ett fossiliserat partiellt skelett som hittades i Crossdalen i Antarktis år 2000.

Dr Vanesa De Pietri, naturhistorisk intendent vid Canterbury Museum, sade att upptäckten av en andra jättepingvin från paleocen var ytterligare ett bevis på de gamla pingvinernas stora storlek. ”Det stärker ytterligare vår teori om att pingviner uppnådde en jättestorlek mycket tidigt i sin evolution”, sade hon.

Dr Paul Scofield, senior curator för naturhistoria vid Canterbury Museum, sa att fyndet av närbesläktade arter i Nya Zeeland och Antarktis visade på sambanden mellan de nu åtskilda landmassorna.

Han tillade: ”När Crossvallia-arterna levde var Nya Zeeland och Antarktis mycket annorlunda än idag – Antarktis var täckt av skog och båda hade ett mycket varmare klimat.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}

.

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Påminn mig i maj

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.