Patienterna har nästan alltid samma ansiktsuttryck när vi talar om ovariecystor. Det är den där blicken av ”OMG, jag har en tickande tidsinställd bomb i mitt bäcken!”. Jag oroar mig för att de föreställer sig en gigantisk grön klump som växer sig större och större inuti dem, likt ett chiahusdjur, som en dag plötsligt kan komma att explodera.

De goda nyheterna är att denna fantasifulla bild av en äggstockscysta är mycket värre än verkligheten. Om du har äggstockar finns det en god chans att du kommer att få en cysta någon gång, och en god chans att du inte ens kommer att veta det om du gör det.

Men vad har äggstockscystor med preventivmedel att göra? Många hormonella preventivmedel – som p-piller, plåster, ringar och sprutor – påverkar äggstockarna. Dessa metoder leder till färre cystor, medan andra metoder kan orsaka fler. Låt oss börja med en snabb genomgång av vad som händer ”där inne, där nere.”

Ovulation 101

Om du har en typisk menstruationscykel frigörs ett ägg från en äggstock varje månad. Det fina namnet för processen är ägglossning. För att ägget ska vara redo att frigöras utvecklas en vätskefylld säck runt omkring det (fancy name = follikel). När en follikel växer sig större än förväntat kallas den för en funktionell cysta*. En cysta är i princip en bubbla – en samling vätska med en tunn vägg runt omkring.

Cystor 101

Så vad betyder ”större än förväntat”? Cystor är vanligtvis en halv till en tum stora – ganska små. Men eftersom en äggstock vanligtvis är ungefär lika stor som en mandel kan en cysta fördubbla storleken på den äggstock som den är fäst vid. För det mesta absorberar kroppen denna vätska inom några månader och vi är inte klokare. Ibland kan en cysta orsaka symtom, till exempel:

• Obehag i buken eller uppblåsthet

• Bäckenvärk som kommer och går, eller skiljer sig från dina vanliga menskramper

• Smärta vid avföring

• Smärta vid sex

Om din vårdgivare upptäcker en cysta på din äggstock vid en undersökning av bäckenet eller ett ultraljud kan du för det mesta vara lugn och säker på att cystan kommer att försvinna av sig själv. Du kanske vill ha ett uppföljningsbesök för att vara säker.

Mindre ofta fortsätter en cysta att växa och blir ett problem. Det är viktigt att känna till varningssymptomen på en allvarligare cysta:

• Påtaglig och svår smärta i bäckenet eller underlivet

• Påtaglig smärta som kommer med feber eller kräkningar

• Påtaglig smärta som ger upphov till yrsel eller svimning

Det här är anledningar till att du bör uppsöka din vårdgivare genast. Komplikationer av ovariecystor är sällsynta, men om du har en sådan med något av dessa symtom kan du drabbas av ovarietorsion (när en stor cysta får äggstocken att vrida sig) eller ruptur (när cystan öppnar sig och kan orsaka blödning).

Hur kommer preventivmedel in i bilden?

Ett av de viktigaste sätten för hormonellt preventivmedel att förhindra graviditet är att stoppa ägglossningen – så att ägget aldrig lämnar kartongen, så att säga. Pillret, plåstret, ringen och sprutan är mest tillförlitliga när det gäller att blockera ägglossningen, så om du använder dessa metoder kan det innebära färre äggstockscystor. Om du tenderar att få äggstockscystor kan din vårdgivare rekommendera någon av dessa metoder för att förhindra framtida cystor.

Enbart gestagen eller minipiller har en oförutsägbar effekt på ägglossningen och kan leda till fler cystor. Dessa försvinner nästan alltid av sig själva, men om du har haft problem med cystor tidigare kanske minipillan inte är det bästa preventivmedlet för dig. (För kännedom, minipillan är inte ett vanligt preventivmedelsval: så få kvinnor i USA använder den att vi inte ens kan få en tillförlitlig uppskattning). Norplant, ett gammalt preventivmedelsimplantat som inte längre finns tillgängligt i USA, hade också denna biverkning. Studier av det implantat som för närvarande finns på marknaden (Nexplanon) tyder på att cystor är ett mindre problem.

Födelsekontroll har andra fördelar.

Det finns andra sätt som födelsekontroll kan bidra till äggstockarnas hälsa också. P-pillret minskar risken för äggstockscancer med minst 40 % – och ju längre du använder det, desto mer hjälper det! Detta gäller även om du har en familjehistoria av äggstockscancer. Och eftersom plåstret och ringen har samma kombination av hormoner som kombinationspiller förväntar vi oss att de också skyddar mot äggstockscancer. Alla hormonella metoder, inklusive sprutan, implantatet och den hormonella spiralen, skyddar också mot endometriecancer (cancer i livmoderslemhinnan). Så under alla de år du inte vill bli gravid kan valet av en mycket effektiv preventivmetod också vara ett smart steg mot en hälsosammare framtid.

* Vad händer om det inte bara är en funktionell cysta? Det finns andra typer av cystor som kan växa på äggstocken. Dessa kräver ofta ytterligare medicinsk behandling, inklusive kirurgiskt avlägsnande, men är betydligt mindre vanliga än funktionella cystor. De flesta av dessa är godartade, det vill säga inte cancer, men vissa extremt sällsynta är cancerartade. Om någon i din familj har haft äggstockscancer är det viktigt att du berättar det för din vårdgivare.