Att börja dagen på stranden med en hud som luktar tropiskt doftande solkräm kan vara en av livets största njutningar. Att känna doften av kokosolja när du svänger runt den i munnen före jobbet – ja, det är en annan historia.

Oil pulling, eller att lägga olja i munnen för att döda skadliga bakterier, verkar ha tagit fart på senare tid. Det är en kontroversiell metod som kräver hängivenhet och tid, även om det lyckligtvis inte handlar om de 10 eller 20 minuter av maratonsvällning som vissa källor föreslår.

Två sessioner på fyra minuter, som rekommenderas av dr Amala Guha, biträdande professor i immunologi och medicin vid University of Connecticut Health Center och grundande ordförande för The International Society for Ayurveda and Health, räckte för mitt första försök med oil pulling.

Själva smaken i sig är inte så illa vid en ytlig betraktelse, men om man stoppar grov kokosnötsolja i munnen innan man är helt vaken kan det utlösa en kräkreflex. Som tur är går tiden snabbt och efteråt erkänner jag att mina tänder kändes polerade hela dagen, som om jag just hade kommit från tandläkaren.

Men vad är omfattningen (och scoopet) på denna munsköljningspraktik? Fungerar det?

”Det är inte vederbörligen uppmärksammat”, säger Guha, som utbildades i ayurveda, en traditionell form av medicin som bygger på naturlig läkning, i Indien.

Hon förklarar att användningen av vätskor i munnen i hälsoskyddssyfte omnämns i två gamla indiska ayurvediska texter (den ena skrevs 800 f.Kr. och den andra 700 f.Kr.), och att metoden är en del av ett av de äldsta hälsovårdssystemen i världen.

Oil pulling för munhygien är vanligt förekommande. Men innan du rusar ut till affären för att köpa olja, varnar American Dental Association för att de på grund av bristande bevis inte rekommenderar oil pulling som en ersättning för vanlig munhälsovård som tandtråd och tandborstning.

Texterna påstår också att ett 30-tal systemiska sjukdomar, inklusive huvudvärk och diabetes, kan botas. Ändå finns det en brist på kunskap om vetenskapen och biverkningarna bakom metoden, enligt Guha.

Hur det fungerar

Guha säger att det finns två tekniker för oljeutdragning: kavala och gandusa.

Med kavala fyller du munnen med vätska och håller den där i ett par minuter innan du virvlar den runt i munnen och spottar ut den. Processen bör inte ta mer än tre eller fyra minuter; den upprepas minst två eller tre gånger.

Gandusa är tekniken att hålla vätskan stilla i munnen i tre till fem minuter. Vätskan spottas sedan ut och processen upprepas.

Inom ayurveda kan många olika vätskor användas beroende på det tillstånd som ska behandlas och personens fysiologi. Mjölk, honung och varmt vatten som innehåller örter är bara några av de andra medierna, förklarar Guha.

För den dagliga munhygienen rekommenderar hon att man använder kokosnöts- eller sesamolja, som enligt henne har milda slipkrafter och mer läkande fördelar än andra oljor (och är mindre skadliga).

Resultat kan förväntas inom några månader, säger hon, med fördelar som minskat plack, förebyggande av håligheter och starkare tandkött för personer som redan har en frisk mun. För personen med plackuppbyggnad rekommenderar hon en tandrengöring först för snabbare resultat.

En liten studie som publicerades 2009 med sesamolja och 20 tonårspojkar med plackinducerad tandköttsinflammation visade att oil pulling minskade plack och bakterien Streptococcus mutans. Denna bakterie anges vara en viktig orsak till karies och en överväxt av bakterier i munnen kan också leda till tandköttssjukdomar.

En större studie som publicerades 2013, där man också använde sesamolja, gav liknande resultat och sammanfattade att oil pulling hade en signifikant effekt på plack och tandköttsinflammation.

För användare av kokosnötsolja kan den laurinsyra som finns i oljan vara en fördel. Den är känd för sina antimikrobiella egenskaper, såsom förmågan att bekämpa virus, bakterier och jästsvampar.

Hur det inte fungerar

Mark Wolff, professor och ordförande vid New York University College of Dentistry, uttrycker sig skeptiskt om oljeutdragningens effekter på munhälsan.

”Jag är inte säker på att det är skadligt, men jag har aldrig sett att det har haft någon positiv effekt på mina patienter som har använt oil pulling eller i klinisk forskning som har publicerats”.

Det finns också lite forskning om hur effektiva dessa behandlingar är för att bota andra sjukdomar.

Guha varnar för att det kan finnas negativa bieffekter om felaktig teknik används, bland annat muntorrhet, överdriven törst, muskelstelhet, utmattning och förlust av känsel eller smak i munnen.

Personer som är intresserade av att prova kavala eller gandusa för att behandla hälsoproblem måste granska alla referenser från ayruvediska utövare innan de påbörjar någon behandling. Guha säger att det finns mycket få utbildade yrkesutövare i USA eftersom ingen av ayurvedaskolorna här är ackrediterade; endast skolor i Indien ger de rätta certifieringarna.

Slutsats? Om du bara letar efter ett naturligt sätt att förbättra din munhälsa kan du olja utan övervakning och få ungefär samma fördelar som kommersiella munvatten.

Glöm bara inte att använda tandtråd.