I dessa dagar talas det mycket om ”tidens slut”. När vi ser hur vår värld skakar, hur händelserna destabiliseras och blir allt farligare, ägnar många människor, oavsett om de är religiöst sinnade eller inte, större uppmärksamhet åt alla typer av dystra profetior, inklusive de som involverar blodmåner och röda kvigor. Journalister och vanliga människor undrar faktiskt öppet om övernaturliga tecken, massiva katastrofer och världens undergång. De undrar om vi står inför de händelser som beskrivs i Bibelns profetior.

Under de senaste decennierna verkar det som om någon med några års mellanrum kommer med en ny förutsägelse om det katastrofala slutet på världen som vi känner den. Och sedan visar sig dessa förutsägelser vara falska.

Detta problem med misslyckade profetior har plågat många religioner i tusentals år. Människor som förutspått Jesus Kristus återkomst har fastställt datum, och sedan flyttat fram datumen när dessa datum kom och gick. Vissa har därefter antagit teorier om att Jesus Kristus har återvänt i hemlighet. Men de flesta har helt enkelt blivit obekväma med hela ämnet sluttidsprofetior, och de har skjutit det långt i bakgrunden. Även om rubriker om profetior cirkulerar igen, betraktas bibelprofetior fortfarande allmänt som marginella.

Doktrinärt sett har olika kristna grupper mycket olika uppfattningar om världens undergång. Spektrumet sträcker sig från högljudda predikanter i gathörnen till hånskrattare vars åsikter är praktiskt taget sekulära och som helt och hållet inte tror på Kristi återkomst. I bibelbokhandeln finns ett stort antal publikationer som försöker förklara sluttidsprofetian och som tolkar mysteriet bakom olika profetiska symboler, där den ena boken motsäger den andra.

Men profetian finns där i Bibeln. Det är därifrån som uttrycket ”sluttidens tid” kommer. De gammaltestamentliga profeterna profeterade. Apostlarna i Nya testamentet profeterade. Jesus Kristus själv profeterade. Faktum är att han uttryckligen profeterade om den sista tiden och världens undergång.

Vad Bibeln säger

I Bibeln beskriver ”den sista tiden” den period som leder fram till Jesu Kristi återkomst. Det betecknar perioden strax före slutet på de civilisationer som styrs av människor och början på Kristi styre över jorden. Bibeln beskriver denna period som fylld av ett våld utan motstycke – ett våld som nästan utplånar allt mänskligt liv.

Det är därför som människor tänker på Bibelns profetior när de ser nya rapporter om terrorism, religiösa sammandrabbningar, handelskrig, radikala regimer och massförstörelsevapen.

Bibelns profetior, inklusive de som Kristus själv har talat om, ger specifika tecken som anger när mänsklighetens historia närmar sig denna fruktansvärda tid.

Jesus Kristus var en profet. Han profeterade under hela sin verksamhet. Inte långt innan han korsfästes gav han sitt mest avgörande profetiska budskap på Olivberget. I denna ”Olivprofetia” sade Jesus: ”Och då skall Människosonens tecken synas i himlen, och då skall alla jordens stammar … se Människosonen komma på himlens moln med makt och stor härlighet. … Lär er nu en liknelse om fikonträdet: När hans gren ännu är späd och ger löv, då vet ni att sommaren är nära: Så också ni, när ni ser allt detta, vet att det är nära, ja, det står för dörren” (Matteus 24:30, 32-33).

För kristna som tror på Jesus Kristus finns det inget sätt att undkomma detta faktum: Han förutspådde personligen att han skulle återvända på ett övernaturligt sätt och att det skulle finnas tecken som omedelbart föregick den händelsen – tecken som vi bör hålla utkik efter.

I samma profetia gjorde Jesus också detta viktiga förtydligande: ”Men om den dagen och timmen vet ingen, inte ens himmelens änglar, utan endast min Fader” (vers 36). Var försiktig när du hör någon förutspå ett specifikt datum då Kristus kommer att återvända. Men var också försiktig med alla som säger att det inte finns något sätt att veta. Kristus sade också klart och tydligt att vi bör kunna känna igen tecken ”på att det är nära, till och med vid dörrarna” (vers 33). Gud har inte avslöjat datumet, men han har uppenbarat ett antal tecken.

Här är fyra specifika tecken som Bibeln ger för att veta att Jesu Kristi återkomst är nära. Det som gör dessa så viktiga är att alla fyra redan har uppfyllts.

Tillstånd ett

”Medan han satt på Olivberget, kom lärjungarna till honom i enrum och sade: ”Säg oss, när skall detta ske, och vad skall vara tecknet på din tillkommelse och på världens slut?”. (Matteus 24:3). Lärjungarna frågade uttryckligen Jesus Kristus när han skulle komma tillbaka. Hur svarade han? Han sa inte: Oroa er inte för sådana saker, eller Ingen människa kan veta årtiondet eller århundradet. Han svarade genom att ge specifika tecken att hålla utkik efter.

”Och ni skall höra talas om krig och rykten om krig; se till att ni inte blir oroliga; ty allt detta måste ske, men slutet är ännu inte inne” (vers 6). Kristus sade att krig och rykten om krig skulle spridas, men att dessa i sig själva inte var tecken på hans återkomst. Han tillade sedan att ”hungersnöd, pest och jordbävningar skall förekomma på olika platser”. Alla dessa är början till sorg” (verserna 7-8).

Så, när du ser att krig och krigsrykten ökar – och du ser att hungersnöd, pest och jordbävningar ökar – låtsas inte som om allt är normalt. Sitt upp och lägg märke till det!

Jesus förklarade sedan ett specifikt händelseförlopp som leder till ett mardrömsscenario som han kallade ”stor vedermöda, sådan som inte har funnits sedan världens begynnelse fram till denna tid, nej, och aldrig någonsin kommer att finnas” (vers 21). Detta är inte bara ett krig eller ett rykte om ett krig. Detta är ett katastrofalt världskrig i en omfattning som människor aldrig tidigare har upplevt!

De värsta krigen i historien inträffade under 1900-talet. Första världskriget orsakade mer än 15 miljoner dödsfall. Andra världskriget orsakade mer än 60 miljoner dödsfall – och när det avslutades gick världen in i massförstörelsevapnens tidsålder.

De två atombomberna som avslutade andra världskriget är svaga jämfört med de vapen som människan har utvecklat sedan dess. Den mest kraftfulla bomben som någonsin exploderat detonerade 1961 och var tusentals gånger kraftfullare än någon av dessa explosioner. I dag finns det uppskattningsvis 10 000 kärnvapenstridsspetsar som är redo att avfyras, med exakta leveranssystem som kan nå hela världen. Det finns ytterligare tusentals kemiska och biologiska vapen och miljarder, om inte triljoner pund konventionell ammunition.

Människor har nu den tekniska kapacitet – och det förvridna tankesätt – som krävs för att förinta allt mänskligt liv.

Märk vad Jesus sa i vers 22: ”Och om inte dessa dagar skulle förkortas, skulle inget kött kunna räddas.”

Under första århundradet e.Kr, när det närmaste man kunde komma ett massförstörelsevapen var cyanid i en cistern eller en fackla som kastades på ett halmtak, profeterade Jesus Kristus att människorna före sin återkomst skulle vara kapabla att förinta varenda man, kvinna och barn.

Denna profetia kunde aldrig ha uppfyllts under pilbågens och pilens tidsålder, eller musketen och kanonen, eller haubitsen och stridsvagnen, eller ens flygplanet och hangarfartyget. Först under de senaste generationerna har människan besuttit massförstörelsevapen som hotar att förinta allt mänskligt liv! Och nu, i terrorismens tidsålder och med kärnvapenbestyckade nationer som ökar i antal, kapacitet och stridsvilja, står världen inför en ökande sannolikhet att dessa vapen kommer att släppas lös.

Vi lever nu i en tid som inte liknar någon annan i historien, då nästa världskrig skulle kunna leda till att mänskligheten utplånas. Läs mer om denna profetia genom att läsa Nuclear Armageddon Is ’At the Door’ av Gerald Flurry.

Detta var ett tecken från Jesus Kristus själv på hans förestående återkomst. Och det har redan skett.

Tecken två

Jesus gav ett annat tecken på sin återkomst, nedtecknat i Matteus 17. Här förvandlades han inför tre av sina lärjungar. Detta var en otrolig upplevelse för dem. De hade naturligtvis trott att han var Guds son, men här var en bländande syn som inte bara bekräftade detta utan faktiskt visade dem hur han kommer att se ut vid sin återkomst.

Efter att ha sett en förhandsvision av den viktigaste händelsen i mänsklighetens historia, vad tänkte lärjungarna genast på? En spännande fråga formades i deras sinnen. Efter förvandlingen var det första de frågade Jesus om detta: ”Varför säger då de skriftlärda att Elia måste komma först?” (Matteus 17:10).

De hänvisade till en specifik profetia i Gamla testamentet som finns nedtecknad i Malaki 4:5: ”Se, jag skall sända profeten Elia till er innan Herrens stora och fruktansvärda dag kommer”. Femhundra år tidigare hade Gud profeterat att han – före de fruktansvärda katastrofer som föregick Kristi härliga återkomst – skulle sända ”Elia profeten”, eller en man som skulle komma med Elias kraft och ande för att bereda vägen.

Lärjungarna betraktade detta som en mäktig, avgörande profetia. Det var det första de tänkte på efter att ha sett en vision om Jesu Kristi bländande återkomst!

Och hur svarade Jesus dem? Den profetian hade uppfyllts för länge sedan. Eller: Den profetian är inte för mänsklig förståelse. Eller: Fokusera på moralen – att fokusera på profetian kommer bara att förvirra dig. Inte alls! Han bekräftade vad Malaki hade profeterat och vad de skriftlärda och lärjungarna trodde – och han lade till en relaterad profetia som han själv hade:

”Elia skall verkligen först komma och återställa allting” (Matteus 17:11). ”Elia skall verkligen först komma.” Ja, det som Malaki profeterade var sant. Ja, hans profetia gäller min framtida återkomst, som du just såg i en vision. Inte bara det, utan denna man som Elia som kommer i sluttiden kommer att återställa allting.

Jesus gav lärjungarna ytterligare en identifiering – som finns registrerad och bevarad i Bibeln – om denna person av Elias-typ: Han skulle ”återställa allting”. När Jesus Kristus återvänder kommer han att återställa allting för hela världen (Apg 3:19-21). Men han sade själv att denna ”Elia” skulle återupprätta allting. Hur skulle det vara möjligt? Därför att Gud skulle använda denna person för att återställa allting, Bibelns sanning, till Guds kyrka.

Så sade Jesus Kristus själv att han skulle återvända i makt och härlighet för att härska över alla nationer. Han sade att före hans återkomst skulle det komma en fruktansvärd ”Herrens dag”. Han sade att före den dagen skulle det komma en man som Elia. Han sade att denna man skulle återupprätta allting – det vill säga alla grundläggande bibliska läror – i sin kyrka. Ändå är det mycket få kristna som ens försöker förklara denna profetia, trots att den uttalades av Jesus Kristus själv!

Men det fanns en man på 1900-talet som lärde ut denna profetia mot slutet av sin 57-åriga tjänst. Han hade inte börjat som seminarist utan som affärsman som i stort sett var ointresserad av religion. Genom omständigheter och krafter utanför hans kontroll fördes han till en genomträngande omvändelse och ett intensivt studium av Bibeln. Där fann han ett stort antal bibliska läror som direkt motsade den etablerade kristendomens doktriner: varför Gud skapade människor, Guds natur, varför Gud skapade änglar, djävulens och demonernas ursprung, veckodagen för gudstjänst, vad som verkligen händer efter döden, innebörden av de bibliskt föreskrivna högtiderna, det sanna evangeliet, varför Gud tillåter lidande, kyrkans syfte, det gamla Israels moderna identitet, nyckeln till bibliska profetior, och en mängd andra saker. Dessa läror kunde bevisas utifrån Bibeln, de passade ihop med varandra och de stämde överens med vad Jesus Kristus och lärjungarna hade lärt ut.

Denna man var Herbert W. Armstrong (1892-1986). Han återupprättade bibliska doktriner som hade gått förlorade för kristendomen i århundraden. Han förkunnade en stark varning till de moderna ättlingarna till de gamla israeliterna, ungefär som profeten Elia hade gjort för 3 000 år sedan. Mot slutet av sitt liv insåg han att frukterna av hans verksamhet hade uppfyllt Jesu Kristi profetia om en sluttidstyp av Elia.

Herbert W. Armstrong var sluttidens Elia. Detta är ett djärvt uttalande att göra: Jag utmanar dig att bevisa det själv. Du kan hitta mycket mer information som bevisar denna sanning genom att läsa vår nya broschyr i ämnet: Ett avgörande tecken på den yttersta tiden.

Att en Elia som skulle ”återställa allting” skulle komma är verkligen ett avgörande tecken på att vi befinner oss i den yttersta tiden. Precis som tecknet på massförstörelsevapen gavs detta tecken på en Elia av Jesus Kristus själv. Och precis som det tecknet har detta tecken redan inträffat!

Tillstånd tre

I Matteus 24 gav Jesus Kristus fler tecken på vad som skulle inträffa före hans återkomst. Även bland dessa beskrivningar kommer ett uttalande fram som en blixt: ”Och detta evangelium om riket skall predikas i hela världen till ett vittnesbörd för alla folk, och då skall slutet komma” (vers 14).

Tänk på de radikala konsekvenserna av detta tydliga och direkta uttalande. Kristendomen har existerat som religion i 2 000 år sedan Jesus levde. Den är världens största religion. Nya testamentet har översatts till mer än 1 500 språk, och kristna kyrkor har under dessa 20 århundraden gjort extraordinära ansträngningar för att förkunna dess budskap i alla nationer.

Så hur kan det evangelium som förkunnas i hela världen vara ett tecken på slutet? Kristi uttalande kan bara betyda att det budskap som förkunnas av alla dessa kyrkor världen över inte är det sanna evangeliet!

Ordet ”evangelium” används för att hänvisa till redogörelsen för Jesu Kristi liv i de bibliska böckerna Matteus, Markus, Lukas och Johannes. Men den viktigaste innebörden är budskapet om Jesus Kristus. Det evangelium som har förkunnats av miljarder katoliker, protestanter och andra under århundradena har varit ett evangelium om Kristus. Det har varit ett budskap som förkunnar att Jesus Kristus var Guds son och dog för att betala för mänsklighetens synder.

Men detta är inte det evangelium som Jesus Kristus predikade, och det är inte det evangelium som han sa skulle vara ett tecken på hans återkomst! Jesus Kristus var Guds son och dog för att betala dödsstraffet för människans synd, men det var inte hans evangeliska budskap. Det evangelium som han själv predikade var evangeliet om Guds kommande rike! Detta upprättande av Guds styre över mänskligheten kommer att revolutionera världen och universum (Markus 1:14-15; Matteus 9:35; Lukas 4:43; 9:1-2, etc.).

Många bibelställen beskriver faktiskt uppkomsten av falska evangeliska budskap efter Kristi korsfästelse och uppståndelse (t.ex. Galaterbrevet 1:8-9). Faktum är att falsk kristendom är ytterligare ett av tecknen på att Kristi ankomst närmar sig (Uppenbarelseboken 6:2). Kristna har missförstått Kristus, missförstått hans budskap, och därför är de evangelier som de har lärt ut felaktiga. Satan har faktiskt förfalskat Kristi budskap och hans kyrka! (2 Korintierbrevet 11:13-14).

Jesus Kristi kyrka har bestått under de 2 000 år som gått sedan hans första ankomst – så som han lovade att den skulle göra (Matteus 16:18). Men den har inte blivit en nations- och imperiedominerande religiös kraft med miljontals människor som blandar in doktriner från många trossystem. Den har inte blivit en splittrad koalition av tusentals oberoende kyrkor med olika trosuppfattningar. Den har varit liten och förföljd. Och den hade inte förkunnat evangeliet om Guds rike i hela världen som ett vittnesbörd för alla nationer.

Men på 1900-talet, en tid av ökande faror och massförstörelsevapen, använde Gud en Elia från sluttiden för att återupprätta allt – inklusive evangeliets budskap om Guds rike. Den mannen predikade samma evangelium som Jesus Kristus predikade – och gjorde det ”runt om i världen som ett vittne” för första gången på nästan 2 000 år! Herbert W. Armstrong predikade detta budskap för tiotusentals medlemmar i Guds världsomspännande kyrka, för miljontals radio- och tv-tittare i World Tomorrow och för miljontals läsare av Plain Truth. Han reste också mycket för att personligen överlämna sitt budskap – och inte bara till vanliga människor och fattiga i olika länder. Armstrong träffade personligen mer än 500 statschefer, regeringschefer och andra världsledare. Bland dem han träffade fanns Storbritanniens prins Charles och premiärminister Margaret Thatcher, Belgiens kung Leopold iii, USA:s första dam Nancy Reagan, Spaniens kung Juan Carlos i, Kinas premiärminister Deng Xiaoping, Etiopiens kejsare Haile Selassie, Jordaniens kung Hussein, de egyptiska presidenterna Anwar Sadat och Hosni Mubarak, Otto von Habsburg, Bayerns premiärminister Franz Josef Strauss, Japans kejsare, kronprins och sju på varandra följande premiärministrar, samt sex premiärministrar och tre presidenter i Israel. Han träffade också presidenter, premiärministrar och kungar i Argentina, Bangladesh, Chile, Costa Rica, Guatemala, Indien, Indonesien, Kenya, Libanon, Mexiko, Nepal, Nederländerna, Panama, Panama, Peru, Filippinerna, Rumänien, Sydafrika, Sydkorea, Spanien, Sri Lanka, Thailand och Vietnam, samt dussintals ambassadörer, ett stort antal ministrar, lagstiftare, guvernörer, borgmästare, generaler, domare och andra företrädare, liksom verkställande direktörer, rektorer för högskolor, musiker, konstnärer, idrottsmän, nobelpristagare och andra ledare inom näringsliv och kultur.

Många av dessa ledare träffade honom privat på sina kontor, samtalade med honom flera gånger och bjöd in honom att tala till andra viktiga personer. En del av dessa möten täcktes av nationella nyhetsmedier. Andra ledare träffade han vid banketter eller formella möten där han ofta var hedersgäst och huvudtalare. Vissa lagstiftare, borgmästare, professorer, prinsessor och kungar följde med honom på det affärsjet som han använde för att träffa andra världsledare eller för att besöka Ambassador College, där några av dem skrev in sina barn. Några av dessa ledare hänvisade till Armstrong som en ”ambassadör utan portfölj” vars uppdrag var världsfred.

När Armstrong först började få dessa inbjudningar till dessa möten visste han inte exakt varför detta hände. Men han insåg sedan att detta var Gud som spred evangeliets budskap om Guds rike till hela världen som ett vittne. Han skrev i ett brev till kyrkans anhängare den 17 september 1982: ”Jesu tecken på att vi är nära världens slut (Matteus 24:14), som ni har stöttat mig i att förkunna för världen – evangeliet om Guds rike – har gått ut i världen med stor kraft!”

Du kan bevisa från din egen bibel vad som är detta sanna ”evangelium om Guds rike” som Jesus Kristus betonade i Matteus 24:14. Armstrong skrev en hel bok om det, som heter The Incredible Human Potential. Som med all vår övriga litteratur skickar vi gärna ett gratis exemplar till dig.

Existensen av vapen som hotar allt mänskligt liv, en människas ankomst för att återställa allting och predikandet av det sanna evangeliet runt om i världen är alla tecken som Jesus Kristus själv sade skulle föregå hans återkomst omedelbart. Och alla dessa tre tecken har inträffat.

Tillstånd fyra

Existensen av vapen som kan utplåna mänskligheten var ett tecken som Jesus gav som alla i världen kunde se. Tecknet på en Elia i sluttiden och tecknet på att det sanna evangeliet predikas runt om i världen var tecken som kräver att du fokuserar på Guds kyrka.

Det finns ett annat viktigt tecken på Jesu Kristi återkomst som berör Guds kyrka. Det är en profetia som aposteln Paulus skrev ungefär 20 år efter att Jesus Kristus hade korsfästs och återuppstått, och den handlar om tidpunkten för hans framtida återkomst. Till kyrkans medlemmar i Thessalonika skrev han: ”Men vi ber er, bröder, genom vår Herre Jesu Kristi ankomst och genom att vi samlas till honom, att ni inte ska bli omskakade i sinnet eller oroliga, varken genom ande eller ord eller brev, som från oss, eftersom Kristi dag är nära” (2 Tessalonikerbrevet 2:1-2).

Denna skrift är avslöjande. Under Paulus livstid fanns det människor som trodde att Kristus skulle komma tillbaka, men de sade att han kunde komma tillbaka när som helst, och detta oroade de sanna kristna som Paulus betjänade. De riskerade att bli lurade av falsk kristendom. Så han förklarade ett annat specifikt tecken som Gud hade gett och som måste ske först: ett ”avfall”.

”Låt ingen på något sätt bedra er, ty den dagen kommer inte, om inte först ett avfall sker och syndens människa, fördärvets son, uppenbaras. Han som sätter sig emot och upphöjer sig själv över allt som kallas Gud eller dyrkas, så att han som Gud sitter i Guds tempel och visar att han är Gud” (verserna 3-4).

Vilket anmärkningsvärt och oroväckande tecken på Kristi nära förestående återkomst! När Paulus skrev till sanna kristna sade han att inom det nytestamentliga ”templet” – kyrkan (t.ex. Efesierbrevet 2:19-22) – skulle en extremt ondskefull ledare resa sig och det skulle ske ett stort avfall: många sanna kristna skulle överge Gud!

Som vi diskuterat använde Gud Herbert W. Armstrong för att återupprätta grundläggande sanningar i sin sanna kyrka. Gud använde honom för att förkunna evangeliet till alla nationer som ett vittne. Och efter att herr Armstrong dog 1986 tog ett nytt ledarskap över. Dessa ledare förkastade medvetet de läror som Armstrong hade återupprättat, en efter en, och förvandlade subtilt men progressivt kyrkan till en protestantisk grupp. De slutade trycka böcker och broschyrer som Armstrong skrivit, stängde ner kyrkans sändningsprogram och avslutade dess utbildnings- och kulturprojekt. De sålde till och med dess tillgångar. Detta leddes av särskilt en man som använde förtryckande och bedrägliga metoder för att påverka präster och medlemmar.

Detta var det ”avfall” som profeterades av aposteln Paulus! Och det har hänt!

Denna chockerande historia finns nedtecknad i vår bok Raising the Ruins (Att resa ruinerna), av Trompetens chefredaktör Stephen Flurry. Och den bibliska, profetiska historien om detta profeterade ”stora bortfall” avslöjas i Malachias budskap, den grundande boken för denna organisation, författad av Trumpets chefredaktör Gerald Flurry.

Trots bortfallet som Paulus talade om, upphörde inte Guds arbete. Gerald Flurry grundade Philadelphia Church of God för att fortsätta att lära ut de läror som Armstrong hade återupprättat. PCG tryckte till och med Mr Armstrongs viktigaste böcker, inklusive Mystery of the Ages. Worldwide Church of God stämde pcg i det uttalade syftet att undertrycka Armstrongs läror. Under den efterföljande sexåriga rättegången om upphovsrätt kämpade pcg för att fortsätta Armstrongs arv. Raising the Ruins bygger på en mängd dokument, inklusive privata memoarer, som erhållits under upptäcktsprocessen i upphovsrättstvisten. Och den boken berättar också historien om hur detta arbete återupplivar det som Armstrong gjorde.

Massförstörelsevapen. En Elia i sluttiden. Det sanna evangeliet som predikas runt om i världen. Den sanna kyrkan som splittras. Detta är fyra tecken på Jesu Kristi återkomst som Gud inspirerade till att nedtecknas och mirakulöst bevaras i Bibeln i 2 000 år. I dag har de alla uppfyllts! Dessa fyra specifika tecken, tillsammans med många andra, visar med säkerhet att Jesus Kristus inte bara kommer att återvända, utan att han kommer att återvända snart.