En nyligen genomförd föreläsning bjöd in mig att ta en ny titt på Christian Church, Scientist, en kyrka som grundades av Mary Baker Eddy 1879. Mrs Eddy hävdade att hon hade återupptäckt den metod som Kristus använde för att bota och hennes rörelse upplevde en fenomenal tillväxt under den sista delen av 1800-talet och början av 1900-talet. Som en medlem av Elkhart Church of Christ, Scientist en gång berättade för mig var hans kyrka fullsatt när den stod värd för speciella föreläsare i början av 1900-talet.

Under det senaste halvseklet eller så har Christian Science-kyrkan genomgått en brant nedgång i antalet medlemmar. På en webbplats som heter ”List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings” kan man läsa att antalet utövare och lärare inom den kristna vetenskapen, som finns förtecknade i Christian Science Journal, har sjunkit från 5 000 till cirka 1 000 och att antalet kyrkor har sjunkit från cirka 1 800 till 1 000. Den webbplatsen visar en lång tabell med kyrkor som har ”upplösts” (56), ”flyttats” (55), ”fusionerats” (2), ”strukits” av moderkyrkan i Boston (2), ”inte längre en Christian Science-kyrka” (1) och ”strukits, dragit sig tillbaka från moderkyrkan, bytt namn” (1).

Vi kan notera att alla kristna vetenskapsmän i första hand har medlemskap i moderkyrkan i Boston och i andra hand medlemskap i en lokal församling. Då också, Mary Baker Eddy utnämnde sig själv till ”pastor” för alla kristna vetenskapsmän och fastställde juridiskt en gudstjänstordning som ersatte predikan i en församlings söndagsgudstjänst med läsningar från Bibeln och från hennes bok ”Science and Health with Key to the Scriptures”, som publicerades första gången 1875. Läsningarna från hennes bok sägs vara tolkningen eller innebörden av de bibeltexter som lästes.

Christian Science var bara en av tre liknande rörelser som uppstod på 1800-talet. Två andra anmärkningsvärda var Church of Religious Science som grundades av Ernest Holmes i Los Angeles och Unity School of Christianity som grundades av Charles och Myrtle Fillmore i Kansas City. Alla dessa rörelser var en del av den växande medvetenheten om den psykosomatiska karaktären hos den mänskliga existensen. Den medicinska vetenskapen, måste vi komma ihåg, var långt ifrån de fenomenala kunskaper och färdigheter som den besitter idag. Läkarkåren var ännu inte legitimerad och alltför ofta hängde djärva men okvalificerade blivande läkare ut sina skyltar och erbjöd sig att tjäna en behövande allmänhet.

Det finns två huvudskäl till nedgången i Christian Scientisters medlemsantal under 1900-talet. Den ena är framstegen inom den medicinska vetenskapen. Dagens läkarkår är mycket medveten om människans psykosomatiska natur och mentala orsaker till vissa fysiska åkommor. Vi har nu våra psykiatriker och psykoterapeuter vars utbildning tar dem långt bortom Mary Baker Eddys tidiga intuitioner. Och den medicinska vetenskapen har kommit under statligt reglerad legitimation.

Den andra orsaken till Christian Science-medlemmarnas nedgång är den rigida gudstjänstordning som Mary Baker Eddy införde och som fortfarande styr Christian Science-kyrkorna i dag. Den liturgi som Mary Baker Eddy införde kväver kreativiteten hos lokala kyrkoledare, varav en del är mycket bättre utbildade än vad Mary Baker Eddy var, med tanke på hennes brist på utbildningsmöjligheter. Många Christian Science-medlemmar är inte nöjda med att höra uppläsningar från en lärobok från 1875, utan söker idag samtida insikter om våra mentala och fysiska hälsobehov.

För flera år sedan hade jag en Christian Science-utövare från South Bend som talade inför en av mina klasser vid Goshen College. Det var en mycket vinnande presentation. Hon sa att hon gick till läkare när det behövdes och sade att hennes rådgivning tog upp patienternas behov av att övervinna ilska, svartsjuka, rädsla och liknande, rådgivning som alltid var lämplig och användbar.

Marlin Jeschke är professor emeritus i filosofi och religion vid Goshen College. 1968-69 fick han ett stipendium i asiatiska religioner och tillbringade fem månader vid centret för studier av världsreligioner vid Harvard Divinity School och fem månader på resa i muslimska länder i Mellanöstern och buddhistiska länder i Sydostasien.