Q. Jag läste nyligen en artikel i Reading Eagle (en tidning i Pennsylvania) om ett framträdande i vårt område där du citerades för att ha sagt: ”Eftersom kaniner inte kan gräva och inte klättrar behöver ett stängsel inte vara djupt nedgrävt i marken och inte heller vara högt över marken.”

Blev du felciterad eller gjorde du bara fel i ditt svar? Enligt Wikipedia: ”Alla kaniner utom bomullstussar lever under jorden i hålor eller varuhus”. Och på University of California Rabbit Management-sidan står det att ”stängsel måste sänkas ner 6 till 10 tum i marken och några tum bör grävas ner i sidled för att avskräcka kaniner från att gräva under det”. Jag hittade flera andra källor, studier och redogörelser som bevisar att kaniner kan gräva och gör det.

Jag tar upp detta eftersom min mor frågade mig om hon borde oroa sig för att kaniner gräver under hennes trädgårdsstängsel, som slutar där det möter marken. Baserat på min forskning sa jag till henne att vi borde göra något, men hon kom till mig en dag senare med en kopia av artikeln och sa att jag hade fel. Jag visade henne min forskning, men hur är det med andra som kan få problem efter att ha följt ditt råd? Jag ber er vänligen att vidta åtgärder för att rätta till detta fel. Med all respekt.

—Gregg i Newmanstown, PA (20 miles väster om Reading)

Länkar till referenser:

University of California: Kaninförvaltning
Wikipedia: Kaninförvaltning
Wikipedia: Kaninförvaltning
Wikipedia: Kanin

A. Det är inget nytt att jag ger dåliga råd, Gregg – och ”Beagle”-reportern citerade mig nästan perfekt. Jag har faktiskt berättat för publiken att amerikanska kaniner inte är bra grävare i många år nu, och jag påminner ofta publiken om hur vi alla har hittat bon med kaninungar som sitter på ytan, kanske kamouflerade av gräsklipp, men annars ute i det fria. Om mamma eller pappa kunde gräva, frågar jag, varför skulle inte ungarna vara i en grotta, där de skulle vara mycket säkrare?

Men, som många saker jag har upprepat under årens lopp i mina föreläsningar, kan jag inte minnas den ursprungliga källan till min information, och ditt mycket tankeväckande e-postmeddelande fick mig att undra om jag inte hade blivit förväxlad med den här frågan på något sätt. De referenser du skickade – båda från bra källor – hjälpte mig inte att bestämma mig. Wikipedias artikel gjorde det svårt att ta reda på vilka typer av kaniner som gör vad, och vilka delar av världen som dessa typer av kaniner bor i. Och U of C:s bulletin var ett bra råd för kalifornier, men de har åtta olika kaninarter, och jag kunde inte avgöra hur många – om några – som var av den sort som invaderar trädgårdarna här i öst.

Och för att göra saker och ting ännu mer förvirrande står det i nästa stycke i den där California Extension Bulletin följande: ”Om du inte gräver ner botten på staketet måste du sätta upp en påle på den nedre kanten för att avskräcka kaniner från att passera under staketet”, vilket är väldigt nära mitt råd.

Desto mer jag forskade, desto mer förvirrad blev jag. Då kom Stephen Vantassel till min undsättning. Vantassel är expert på djur vid University of Nebraska at Lincoln School of Natural Resources och samordnar Internet Center for Wildlife Damage Management, en samproduktion av Cornell, Clemson, Utah State och University of Nebraska.

I sitt svar på mitt desperata ”hjälp mig”-mejl förklarade han att även om båda de artiklar som vår frågeställare citerade uttryckligen anger att ”alla kaniner utom bomullstussar gräver”, så nämner de inte att bomullstussar är den mest utbredda kaninen i USA, och är typiskt sett den typ av kaniner som måste hållas borta från trädgårdsväxter och barken på ömtåliga unga träd.

Sedan, med ett kusligt eko av en replik som jag använder i mina föreläsningar (strax efter det att jag kallar den djupt grävande Bugs Bunny för en bedragare på grund av hans Brooklyn-akcent), tillade Dr. Vantassel att ”europeiska kaniner gräver hål, men det gör inte östliga bomullsvanar”.

(http://icwdm.org/handbook/mammals/mam_d75.pdf)

Och det visar sig att inte ens de amerikanska kaniner som gräver gräver bor i underjordiska hålor i Warner Brothers-stil med biljardbord och vilstol. ”Till och med den ökända svartsvansade kaninen gräver inte ett djupt hål”, konstaterar han, ”det är snarare en grund fördjupning i marken”. Andra källor som han skickade till mig tillade att även kaniner som kan gräva djupt föredrar att använda gamla obebodda underjordiska bostäder (som övergivna murmeldjurshål) för sina hålor.

”Jag känner din smärta”, sa han till mig, ”här på ICWDM har vi att göra med mytologi om vilda djur hela tiden”.

Men detta har varit långt ifrån en smärtsam upplevelse. Det var en mycket genomtänkt fråga. Det slutade med att jag fick rätt, vilket aldrig gör en dålig dag till en dålig dag. Och att forska efter en sådan utmaning hjälper mig att inte förlita mig på gamla föråldrade rutiner som kan vara felaktiga. Viktigast av allt är att den nya kunskap jag får leder till att jag kan finslipa mina råd lite och göra dem bättre. Jag kommer till exempel att använda ett par extra ord när jag diskuterar getingar från och med nu; något i stil med: ”De flesta kaniner som attackerar trädgårdar – särskilt i öst – är kaniner av typen cottontails, och eftersom de inte gräver hålor räcker det med ett lågt staket som är nedgrävt några centimeter i marken för att hålla dem borta”.

Och låt detta vara en påminnelse till alla om att även om det finns mycket bra information på nätet kan ibland även en bra källa – som Wikipedia eller det där ”Extension Bulletin” från Kalifornien – leda dig på villovägar.

En av anledningarna till att vi alltid ber folk att ange var de bor är att det ofta är en stor skillnad i svaret; om du vill ha information om kaniner i Pennsylvania är det där du letar efter råd – inte på andra sidan kontinenten.