NARRATOR: Harry S. Truman blev USA:s 33:e president efter Franklin Delano Roosevelts död 1945. Truman ledde landet genom andra världskrigets slutskede och det kalla krigets spända första år.
Truman föddes på landsbygden i Missouri och lämnade familjens gård för att leda en artillerienhet i Frankrike under första världskriget. Efter kriget öppnade han tillsammans med en vän från armén en herrklädesaffär i Kansas City, Missouri. När butiken gick i konkurs i början av 1920-talet bestämde sig Truman för att satsa på politik. År 1926 valdes han till ordförande i länsrätten. På denna post började han bygga upp ett rykte om ärlighet och effektivitet.
Truman valdes in i den amerikanska senaten 1934. I början av 1940-talet, under andra världskriget, ledde han en senatskommitté som undersökte ineffektivitet och korruption inom den amerikanska militären. Detta arbete gav Truman nationellt erkännande. År 1944 valdes han till vicepresident under Franklin D. Roosevelts fjärde presidentperiod.
Som vicepresident hade Truman inte mycket att göra med utformningen av den amerikanska politiken. President Roosevelt samrådde sällan med honom. När Roosevelt plötsligt dog mindre än tre månader in i sin mandatperiod var Truman därför inte helt förberedd på att bli president. Presidentens medhjälpare och andra gjorde dock sitt bästa för att hjälpa honom, och Truman lärde sig snabbt.
Truman började sitt presidentskap med stor energi. Han hjälpte till att arrangera Tysklands villkorslösa kapitulation i maj 1945, vilket avslutade andra världskriget i Europa. Därefter reste han till Tyskland för ett möte med de allierade ledarna för att diskutera fredsuppgörelsen. Medan han var i Potsdam fick han nyheten om ett lyckat atombombstest i hemlandet.
Truman varnade Japan för att kapitulera, men dess ledare vägrade. Trumans rådgivare fruktade att en invasion av Japan skulle kunna kosta upp till 500 000 amerikanska liv. Med detta i åtanke godkände Truman att atombomberna fälldes över de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki, vilket dödade mer än 100 000 män, kvinnor och barn.
HARRY S. TRUMAN: ”Vi har använt den för att förkorta krigets kval, för att rädda livet på tusentals och åter tusentals unga amerikaner. Vi kommer att fortsätta att använda den tills vi helt och hållet har förstört Japans makt att föra krig.”
Detta var kanske det mest kontroversiella beslut som någonsin fattats av en amerikansk president. Dagar senare kapitulerade Japan.
Snart efter andra världskriget stod Truman inför ett nytt hot – Sovjetunionens önskan att utvidga kommunismen till Europa och vidare. År 1947 uppmanade Truman till ekonomiskt stöd till Grekland och Turkiet för att hjälpa dessa länder att stå emot kommunisternas övertagande. Med detta beslut introducerade han Truman-doktrinen, som hävdade att USA skulle motsätta sig kommunistisk aggression var som helst i världen. Den rivalitet mellan USA och Sovjetunionen som kallas det kalla kriget hade börjat.
Senare 1947 stödde Truman utrikesminister George C. Marshalls djärva strategi för att bekämpa kommunismen. Marshallplanen tillhandahöll miljarder dollar för att återuppbygga ödelagda europeiska ekonomier. Planen var framgångsrik när det gällde att förhindra kommunismens spridning till Västeuropa.
Sedan dess fortsatte det kalla krigets spänningar att öka. År 1949 föll Kina för en kommunistisk revolution och Sovjetunionen testade framgångsrikt en atombomb. För att stå emot Sovjets expansionism ledde Truman USA in i en militär allians med icke-kommunistiska europeiska länder – Nordatlantiska fördragsorganisationen, eller Nato.
Under 1950 invaderade den sovjetstödda kommunistiska regeringen i Nordkorea Sydkorea, vilket utlöste Koreakriget. Truman beordrade amerikanska militära styrkor att tillsammans med andra FN-trupper slå tillbaka invasionen. Kriget drog ut på tiden fram till slutet av Trumans presidentskap.
USA:s oförmåga att vinna en klar och tydlig seger i Korea bidrog till att många amerikaner trodde att USA höll på att förlora det kalla kriget. Trots Trumans starkt antikommunistiska politik anklagade vissa människor honom för att inte göra tillräckligt för att bekämpa kommunismen. Hans popularitet sjönk kraftigt och han valde att inte söka omval 1952.
Truman drog sig tillbaka till sitt hem i Missouri. Även om han hade lämnat sitt ämbete med lågt folkligt gillande, steg hans anseende bland USA:s presidenter under senare år. Han började uppskattas som en vanlig man som hade tagit sig an utmaningen att leda landet vid en kritisk tidpunkt i dess historia. Och senare presidenter, oavsett politiskt parti, beundrade Trumans vilja att ta ansvar för sina handlingar. Istället för att skicka över ansvaret insisterade Truman som bekant: ”Ansvaret stannar här!”
.