Great Salt Lake
Satellitfoto sommaren 2003 efter fem års torka, med nästan rekordlåga nivåer.
Ställe	Utah
Koordinater	41°0′N 112°25′W / 41, -112.417
Sjötyp	endorheisk, hypersalin
Primärkällor	Bear, Jordan, Weber floder
Avrinningsområde	21 500 kvadratmil (34,601 km²)
Bassängsländer	USA
Max längd	75 miles (120 km)
Max bredd	28 miles (45 km)
Överytareal	~1,700 square miles (~4,400 km²)
Genomsnittligt djup	14 fot (4.3 m)
Max djup	33 fot (10 m) i genomsnitt, högst 45 fot 1987, lägst 24 fot 1963
Överytanshöjning	Historiskt medelvärde 4 200 fot (1 283 m), 4 196.6 fot (1 279 m) från och med 2006 augusti 24
Islands	8-15 (varierande, se öar)
Settlements	Salt Lake och Ogden metropolitan areas.

Great Salt Lake, som ligger i den norra delen av den amerikanska delstaten Utah, är den största saltsjön på västra halvklotet, den fjärde största terminalsjön i världen och den 33:e största sjön på jorden. Under ett genomsnittligt år täcker sjön en yta på cirka 4 400 km², men sjöns storlek fluktuerar kraftigt på grund av att den är grunt belägen. Till exempel nådde den 1963 sin lägsta registrerade nivå på 950 kvadratmil (2 460 km²), men 1987 var ytan på den historiska högsta nivån på 3 300 kvadratmil.

Sjön är den största resterna av Lake Bonneville, en pluvial sjö som täckte stora delar av västra Utah under förhistorisk tid. Great Salt Lake är endorheisk (har inget annat utlopp än avdunstning) och har mycket hög salthalt, mycket saltare än havsvatten. Floderna Jordan, Weber och Bear (de tre största bifloderna) deponerar omkring 1,1 miljoner ton mineraler i sjön varje år, och resten av det avdunsta vattnet är mineralfritt, vilket koncentrerar sjön ytterligare. På grund av den ovanligt höga saltkoncentrationen kan de flesta människor lätt flyta i sjön på grund av vattnets högre densitet, särskilt i den saltare norra armen av sjön, Gunnison Bay. Sjöns grunda, varma vatten orsakar frekventa, ibland kraftiga snöoväder med sjöeffekt under senhösten, tidig vinter och våren.

Trots att den har kallats ”Amerikas döda hav” erbjuder sjön livsmiljö för miljontals saltvattenräkor, strandfåglar och sjöfåglar, bland annat den största rastpopulationen av Wilson’s Phalarope i världen.

Origin

Great Salt Lake är en rest av en mycket större förhistorisk sjö kallad Lake Bonneville som vid sin största yta var nästan lika stor som Michigansjön och betydligt djupare, med en yta som var ungefär tio gånger större än Great Salt Lake och över 305 meter djup. Den täckte en stor del av nuvarande Utah och små delar av Idaho och Nevada under den pleistocena epoken, mer känd som den stora istiden, för mellan 32 000 och 14 000 år sedan. I och med klimatförändringen började sjön torka ut och lämnade Great Salt Lake, Utah Lake, Sevier Lake, Rush Lake och Little Salt Lake som rester.

Geografi

Great Salt Lake lånar sitt namn till Salt Lake City, som ursprungligen kallades ”Great Salt Lake City” av den dåvarande presidenten för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga (även känd som mormon- eller LDS-kyrkan) Brigham Young, som ledde en grupp mormonska pionjärer till Salt Lake Valley sydost om sjön den 24 juli 1847.

Salt Lake City och dess förorter ligger sydost och öster om sjön, mellan sjön och Wasatch Mountains, men marken runt den norra och västra stranden är nästan obebodd. Bonneville Salt Flats ligger i väster och Oquirrh och Stansbury Mountains reser sig i söder.

Den stora saltsjön matas av tre större floder och flera mindre vattendrag. De tre större floderna får var och en direkt eller indirekt sitt ursprung i bergskedjan Uinta Mountain i nordöstra Utah. Bear River börjar på Uintas norra sluttning och rinner norrut förbi Bear Lake, i vilken en del av Bear Rivers vatten har avletts via en konstgjord kanal in i sjön, men senare töms tillbaka till floden via Bear Lake Outlet. Floden svänger sedan söderut i södra Idaho och rinner så småningom ut i den nordöstra armen av Stora Saltsjön. Weberfloden börjar också på den norra sluttningen av Uintabergen och rinner ut i sjöns östra kant. Jordanfloden får inte sitt vatten direkt från Uintabergen. Den rinner snarare från sötvattensjön Utah Lake, som i sin tur främst matas av Provo River; Provo River har sitt ursprung i Uintas, några kilometer från Weber och Bear. Jordan rinner från den norra delen av Utah Lake in i det sydöstra hörnet av Great Salt Lake.

En järnvägslinje löper över sjön och korsar den södra änden av Promontory Peninsula. Den mestadels solida dammväg som stöder järnvägen delar sjön i tre delar: den nordöstra armen, den nordvästra armen och den södra. Denna dammväg förhindrar den normala blandningen av vattnen i sjön på grund av att det bara finns tre 100-fots brytningar. Eftersom det inte finns några floder, med undantag för några mindre bäckar, som rinner direkt in i den nordvästra armen, Gunnison Bay, är den nu betydligt saltare än resten av sjön.

Det är svårt att kategoriskt ange antalet öar, eftersom den metod som används för att avgöra vad som är en ö inte nödvändigtvis är densamma i varje källa. Eftersom sjöns vattennivå kan variera kraftigt mellan åren kan det som kan betraktas som en ö ett år med högt vattenstånd betraktas som en halvö ett annat år, eller en ö ett år med lågt vattenstånd kan vara täckt under ett annat år. Enligt U.S. Department of the Interior/U.S. Geological Survey finns det åtta namngivna öar i sjön som aldrig har varit helt nedsänkta under historisk tid. Alla har varit förbundna med fastlandet genom utsatta holmar under perioder med lågt vattenstånd”. Förutom dessa åtta öar innehåller sjön också ett antal små öar, klippor eller stim som blir helt eller delvis nedsänkta vid höga vattennivåer.

Solnedgång sedd från Antelope Islands västra strand.

Utahs geologiska undersökning anger å andra sidan att ”sjön innehåller 11 erkända öar, även om detta antal varierar beroende på sjöns nivå. Sju öar finns i den södra delen av sjön och fyra i den nordvästra delen”.

Storleken och huruvida de räknas som öar eller inte under ett visst år beror främst på sjöns nivå. Från största till minsta är de Antelope, Stansbury, Fremont, Carrington, Dolphin, Cub, Badger, Strongs Knob, Gunnison, Goose, Browns, Hat (Bird), Egg Island, Black Rock och White Rock. Dolphin, Gunnison, Cub och Strongs Knob ligger i den nordvästra armen och resten i den södra delen. Det finns också ett antal små, namnlösa öar.

Black Rock, Antelope Island, White Rock, Egg Island, Fremont Island och bergskedjan Promontory är var och en av dem förlängningar av bergskedjan Oquirrh mountain tange, som sjunker ner under sjön vid dess sydöstra strand. Stansbury-, Carrington- och Hatöarna är förlängningar av bergskedjan Stansbury, och Strongs Knob är en förlängning av Lakeside Mountains som löper längs sjöns västra strand. Sjön är djupast i området mellan dessa ö-kedjor, uppmätt av Howard Stansbury 1850 med ett djup på cirka 10,7 m (35 fot) och ett genomsnittligt djup på 4 m (13 fot). När vattennivån är låg blir Antelope Island ansluten till stranden som en halvö, liksom Goose, Browns och några av de andra öarna. Stansbury Island och Strongs Knob förblir halvöar om inte vattennivån stiger över genomsnittet. Vid höga vattennivåer blir några av de mindre öarna helt nedsänkta.

Sjöeffekt

På grund av det varma vattnet i Stora Saltsjön är snö med sjöeffekt ett vanligt fenomen i sjön. Kalla vindar från norr, nordväst eller väst blåser i allmänhet över sjön efter att en kallfront passerat, och temperaturskillnaden mellan den varma sjön och den svala luften kan bilda moln som leder till nederbörd i vindriktningen av sjön. Den är vanligtvis kraftigast från östra Tooele County österut och norrut till centrala Davis County. Den kan avsätta mycket lokaliserade men överdrivna snömängder, i allmänhet med ett smalt snöband som är starkt beroende av vindriktningen.

Sjöeffektsnön är mer sannolik att inträffa under senhösten, tidig vinter och under våren på grund av de högre temperaturskillnaderna mellan sjön och luften ovanför den. Vattnet är i allmänhet för kallt för att stödja snö med sjöeffekt under mitten av vintern, eftersom temperaturen i sjön vanligtvis sjunker till nära fryspunkten. Under sommaren kan temperaturskillnaderna ge upphov till åskväder som bildas över sjön och driver österut längs den norra Wasatchfronten. Vissa regnstormar kan också delvis bidra på grund av sjöeffekten under hösten och våren. Man uppskattar att ungefär sex till åtta snöstormar med sjöeffekt inträffar under ett år, och att 10 procent av den genomsnittliga nederbörden i Salt Lake City kan tillskrivas sjöeffekten.

Hydrologi

Karta över Stora Saltsjön

Vattennivåerna har registrerats sedan 1875, och ligger i genomsnitt omkring 1280 meter (4 200 fot) över havsnivån. Eftersom Great Salt Lake är en grund sjö med svagt sluttande stränder runt alla kanter utom på den södra sidan kan små variationer i vattennivån i hög grad påverka strandlinjens utbredning. Vattennivån kan stiga dramatiskt under våta år och sjunka under torra år. Vattennivån påverkas också av hur mycket vatten som avleds för jordbruks- och stadsanvändning. Jordan- och Weberfloderna avleds särskilt mycket för andra ändamål. På 1880-talet förutspådde Grove Karl Gilbert att sjön – som då befann sig mitt i många år av nedgång – praktiskt taget skulle försvinna med undantag för en liten rest mellan öarna.

Great Salt Lake skiljer sig i höjd mellan den södra och norra delen. Union Pacific Railroad causeway delar sjön i två delar. Vattenytans höjd i den södra delen av sjön är vanligtvis 0,5 till 2 fot högre än i den norra delen eftersom det mesta av inflödet till sjön går till den södra delen.

West Desert pumping project

Rekordhöga vattennivåer på 1980-talet orsakade massiva egendomsskador för ägarna på sjöns östra sida och började erodera basen av Interstate 80. Som svar på detta byggde delstaten Utah pumpprojektet West Desert på den västra sidan av sjön, med en pumpstation vid Hogup Ridge, som innehåller tre pumpar med en sammanlagd kapacitet att släppa ut 1,5 miljoner gallon per minut, en utloppskanal på 4,1 mil, en inloppskanal som gör det möjligt för vatten från Newfoundland Evaporation Basin att återvända till Great Salt Lake, 25 mil diken och en 10 mils tillfartsväg mellan järnvägsstaden Lakeside och pumpstationen.

Projektet var utformat för att öka Great Salt Lake’s yta och därmed avdunstningshastigheten. Pumparna släppte ut Great Salt Lake’s vatten i Newfoundland Evaporation Basin på 320 000 acre (1300 km²) i den västra öknen. En vall i vallen vid den södra änden av Newfoundland Mountains reglerade vattennivån i bassängen och återförde saltvatten från bassängen till huvuddelen av Great Salt Lake.

I slutet av det första verksamhetsåret hade pumparna släppt ut cirka 500 000 acre feet (0,6 km³) vatten. Projektet stängdes i juni 1989, eftersom sjön hade sjunkit med nästan 2 m sedan den nådde sin topp i juni 1986 och mars 1987. Utah Division of Water Resources tillskriver projektet ”över en tredjedel av denna nedgång”. Även om pumparna för närvarande inte används, underhålls de i händelse av att sjön stiger till dessa nivåer igen.

Salinitet

De flesta av de salter som löses upp i sjön och avsätts i ökenplattorna runtomkring speglar koncentrationen av lösta ämnen genom avdunstning; Bonneville-sjön i sig själv var tillräckligt fräsch för att stödja populationer av fisk. Mer salt tillförs årligen via floder och bäckar, även om mängden är mycket mindre än det kvarvarande saltet från Bonneville.

Salthalten i Great Salt Lake är mycket varierande och beror på sjöns nivå; den varierar från 5 till 27 procent, eller (eller 50-270 ppt). Som jämförelse kan nämnas att den genomsnittliga salthalten i världshaven är 3,5 procent (35 ppt). Den joniska sammansättningen liknar havsvatten, mycket mer än Döda havets vatten; jämfört med havet är Great Salt Lake’s vatten något anrikat på kalium och utarmat på kalcium.

Ökosystem

Sjöns höga salthalt gör den obeboelig för alla utom ett fåtal arter, bland annat saltvattenräkor, saltvattenflugor och flera former av alger. Saltsjöflugorna har en uppskattad population på över hundra miljarder och utgör den huvudsakliga födokällan för många av de fåglar som flyttar till sjön. Våtmarkerna med söt- och saltvatten längs den stora saltsjöns östra och norra kant utgör dock en viktig livsmiljö för miljontals flyttande kustfåglar och vattenfåglar i västra Nordamerika. Dessa myrar utgör ungefär 75 procent av våtmarkerna i Utah. Några av de fåglar som är beroende av dessa kärr är bland annat: Wilsons phalarope, rödhalsad phalarope, amerikansk avoket, svarthalsad stilt, marmorerad gök, snöplöjare, västlig strandpipare, långnäbbad dykare, tundrasvan, amerikansk vit pelikan, vitkindad ibis, kalifornisk mås, öronlappsfiskare, pilgrimsfalk, havsörn, plus stora populationer av olika ankor och gäss.

Amerikansk kackerlacka vid Bear River Migratory Bird Refuge

Det finns 27 privata ankklubbar, sju delstatliga vattenfågelförvaltningsområden och ett stort federalt fågelskyddsområde vid Great Salt Lake’s stränder. Våtmarks-/viltförvaltningsområden omfattar Bear River Migratory Bird Refuge, Gillmor Sanctuary, Great Salt Lake Shorelands Preserve, Salt Creek, Public Shooting Grounds, Harold Crane, Locomotive Springs, Ogden Bay, Timpie Springs och Farmington Bay Waterfowl Management Areas.

Flera små öar i sjön utgör kritiska häckningsområden för olika fåglar. Tillträdet till öarna Hat, Gunnison och Cub är strikt begränsat av delstaten Utah i ett försök att skydda häckningskolonier av den amerikanska vita pelikanen (Pelecanus erythrorhynchos).

Det finns inga fiskar i Stora Saltsjön på grund av den höga salthalten. De enda vattenlevande djur som kan leva i sjön är små saltvattenräkor (Artemia franciscana). Deras små ägg eller cystor med hårda väggar (diameter ca 200 mikrometer) skördas i stora mängder under hösten och den tidiga vintern. De används som foder till räkor i Asien, säljs som nya ”havsapor,” säljs antingen levande eller dehydrerade i djuraffärer som fiskfoder och används vid testning av gifter, läkemedel och andra kemikalier. Det finns också två arter av saltflugor och en del bakterier och alger.

Salinitetsskillnader mellan de delar av sjön som skiljs åt av järnvägsdammen resulterar i väsentligt olika biota. Ett fytoplanktonsamhälle som domineras av blågröna eller gröna alger ger vattnet söder om järnvägen en grönaktig färg. Norr om vägen domineras sjön av Dunaliella salina, en algart som avger betakaroten, och de bakterieliknande haloarchaea som tillsammans ger vattnet en ovanligt rödaktig eller purpurröd färg. Dessa färgskillnader är särskilt påtagliga på satellitfoton. Även om saltvattenräkor kan hittas i den del av sjön som ligger norr om vägporten, visar undersökningar som utförts av Utah Division of Wildlife Resources att dessa sannolikt är tillfälliga. Populationer av saltvattenräkor är mestadels begränsade till sjöns södra arm.

Flamingon Pink Floyd

En ensam chilensk flamingo vid namn Pink Floyd övervintrade en gång i tiden vid Great Salt Lake. Han rymde från Salt Lake Citys Tracy Aviary 1987 och lever i det vilda, äter saltvattenräkor och umgås med måsar och svanar. (Pink Floyd kallas ofta för en ”han”, även om fågelns kön egentligen inte är känt). En grupp invånare i Utah föreslog en petition till delstaten om att släppa ut fler flamingos i ett försök att hålla Floyd sällskap och som en möjlig turistattraktion. Viltbiologer motsatte sig dessa försök och menade att en avsiktlig introduktion av en icke-inhemskt förekommande art skulle vara ekologiskt osund och kunna få skadliga konsekvenser. Pink Floyd sågs senast i Idaho (där han var känd för att vandra) 2005. Han har inte setts sedan dess och antas inte ha överlevt vintern 2005-2006.

Höjda kvicksilverhalter

U.S. Geological Survey och U.S. Fish & Wildlife-forskare, som ursprungligen studerade selenhalterna i sjön, upptäckte några av de högsta halter av metylkvicksilver som de någonsin har sett, med 25 nanogram per liter vatten. Som jämförelse kan nämnas att en rekommendation om konsumtion av fisk utfärdades i Floridas Everglades efter att vattnet där visat sig innehålla ett nanogram per liter. Detta föranledde ytterligare undersökningar och 2006 utfärdades ett hälsoråd som varnade jägare för att äta Common Goldeneye, Northern Shoveler eller Cinnamon Teal, tre andarter som finns i sjön. Sju andra andarter undersöktes och visade sig ha kvicksilverhalter som låg under EPA:s riktlinjer, vilket gjorde att de ansågs vara säkra att äta.

Senare undersökningar visade på en överraskande minskning av kvicksilverhalterna i sjön, utan att några saneringsåtgärder vidtogs.

Handel

Solavdunstningsdammar på Stora Saltsjön väster om Ogden, Utah.

Sjöns norra arm innehåller fyndigheter av olja, men den är av dålig kvalitet och inte ekonomiskt genomförbar att utvinna och rena. År 1993 hade cirka 3 000 fat råolja producerats från grunda brunnar längs stranden.

Solförångningsdammar vid sjöns kanter producerar salter och saltlake (vatten med hög salthalt). Bland de mineraler som utvinns ur sjön kan nämnas: natriumklorid (vanligt salt), som används i vattenmjukgörare, saltslickblock för boskap och för att smälta is på lokala vägar; kaliumsulfat (kaliumklorid), som används som handelsgödsel; saltlake av magnesiumklorid, som används vid framställning av magnesiummetall, klorgas och som dammdämpningsmedel. Salt av livsmedelskvalitet produceras inte från sjön, eftersom det skulle kräva ytterligare kostsam bearbetning för att säkerställa dess renhet. Mineralutvinningsföretag som är verksamma vid sjön betalar royalties på sina produkter till delstaten Utah, som äger sjön.

Härvan av cystor av saltvattenräkor under hösten och den tidiga vintern har utvecklats till en betydande lokal industri, där cystor säljs för så mycket som 35 dollar per pund. Saltvattenräkorna skördades först under 1950-talet och såldes som kommersiellt fiskfoder. På 1970-talet övergick man till att fokusera på deras ägg, så kallade cystor, som i första hand såldes utanför USA för att användas som foder för räkor och vissa fiskar. I dag säljs dessa främst i Asien och Sydamerika. Mängden cystor och kvaliteten påverkas av flera faktorer, men salthalten är viktigast. Cystorna kläcks vid 2 till 3 procents salthalt, men den största produktiviteten finns vid salthalter över cirka 10 procent. Om salthalten sjunker nära 5 till 6 procent kommer cystorna att förlora flytkraft och sjunka, vilket gör dem svårare att skörda.

En stor semesteranläggning kallad Saltair har drivits på sjöns södra strand av och till i många år. Stigande och sjunkande vattennivåer har påverkat Saltair och det har brunnit ner två gånger. För närvarande fungerar den som en konsertlokal. Den nya anläggningen som byggdes 1981 efter att stora bränder helt förstörde den andra och största på 1960-talet, är bara ett skelett av anläggningens tidigare storslagenhet.

Dramatiskt fluktuerande sjönivåer har hämmat skapandet och framgången av turistrelaterade anläggningar. Det finns ett problem med förorening av sjön genom industriellt och urbant avloppsvatten. Dessutom, särskilt när vattnet är lågt, ger förruttnelse av insekter och andra vilda djur en distinkt lukt från sjöns stränder, vilket kan avhålla vissa turister från att närma sig sjön. Trots dessa problem förblir sjön en av Utahs största turistattraktioner. Antelope Island State Park är ett populärt turistmål som erbjuder panoramautsikt över sjön, vandrings- och cykelleder, djurskådning och tillgång till stränder.

Notiser

• Czerny, Peter G. Den stora Saltsjön. Provo, UT: Brigham Young University Press, 1976. ISBN 0842510737
• Hassible, W.R. och W.G. Keck. The Great Salt Lake. U.S. Government Printing Office, 1979.
• Morgan, Dale L. The Great Salt Lake. Salt Lake City: University of Utah Press, 1947. ISBN 0874804787
• Topping, Gary (red.). Great Salt Lake. Utah State University Press, 2002. ISBN 978-0874214369
• Utah Geological Survey. Commonly Asked Questions About Utah’s Great Salt Lake and Ancient Lake Bonneville. Hämtad 21 januari 2020.

Alla länkar hämtade 21 januari 2020.

• Den stora saltsjön
• Fakta om den stora saltsjön
• Friends of Great Salt Lake
• Bear River Migratory Bird Refuge
• Fakta om Great Salt Lake. Salt Lake