Och även om de är relativt unika i Seattle, så är dessa små outrigger-kanoter, som är avsedda för en till sex personer, allestädes närvarande i hela Hawaii, särskilt under kappseglingssäsongen från försommaren till oktober.

Men dessa hawaiianska outriggerkanoter och deras syskon, de större, traditionella dubbelskroviga resekanoterna som först förde polynesiska resenärer till Hawaiis stränder, dog nästan ut efter det att européerna anlände till Hawaii i slutet av 1700-talet.

Traditionella outriggerkanoter i alla storlekar har fått ett uppsving i det hawaiianska samhället under det senaste århundradet, delvis på grund av den avgörande roll som Polynesian Voyaging Society (PVS) har spelat för att återuppliva traditionen att resa, och detta inflytande har spridit sig långt utanför öarna, till Seattle och vidare.

Skärande rötter

För tusentals år sedan var stora, dubbelskroviga utåtriktade kanoter de fartyg som först förde de gamla polynesierna till de hawaiianska öarna. Under många år därefter användes mindre outriggerkanoter för fiske, gemenskap, handel och för att segla mellan öarna för krig.

De tidiga europeiska bosättarnas försök att undertrycka den hawaiiska ursprungsbefolkningens kultur resulterade i att outriggerkanoter och kanotävlingar förbjöds i nästan 100 år. Men genom ett förnyat intresse under de senaste decennierna återupprättades några klubbar för outrigger-kanotkapplöpning.

Då hade dock allt utom några få skisser och små delar av de gamla dubbelskroviga resekanoterna försvunnit.

På 1970-talet tillverkade det Oahu-baserade Polynesian Voyaging Society, en ideell organisation som ägnar sig åt resor och utbildning, Hōkūle’a, en wa’a kaulua, en dubbelskrovig resekanon som byggdes i traditionen av gamla hawaiiska kanoter.

Hōkūle’a gjorde sin första resa från Hawaii till Tahiti 1976 med hjälp av gamla navigationstekniker. Den framgångsrika historiska resan visade att de hawaiiska öarna hade bebyggts av skickliga polynesiska resenärer som seglade över haven i sådana kanoter, utan navigationsverktyg, och den eldade upp eldarna i en växande kulturell renässans bland infödda hawaiianer.

Många hawaiianer svämmade över av stolthet över beviset på att deras förfäder hade varit skickliga navigatörer, resenärer och hantverkare.

Linda Furuto, en lärling-navigator och utbildningsspecialist hos PVS och professor i matematikundervisning vid University of Hawai’i at Mānoa, påminner gärna sina elever om att även om deras förfäder inte alltid erkändes som matematiker eller vetenskapsmän, så var många av dessa sjöfolk duktiga på båda dessa discipliner.

”Våra förfäder var enorma, extraordinära matematiker och vetenskapsmän. Istället för att kallas för dessa ord var de navigatörer, de var fiskare och kvinnor, de var kockar, de var sjömän”, säger Furuto.

Harva historien för att främja framtiden

Den kulturella stoltheten och det stora intresset efter Hōkūle’as första framgångsrika resa ledde till att flera andra resekanoter byggdes runt om på öarna och i hela Stilla havet. Den blev en del av, och inspirerade på många sätt, en stark våg av förnyat intresse för det hawaiiska språket och ökat stöd för politiska rörelser som syftade till att bevara de hawaiiska ursprungsbefolkningens värderingar och intressen.

Som farkoster för fiske, resor, handel och krig representerar kanoter i den hawaiiska kulturen ett levnadssätt i skärgården och de värderingar som är viktiga för det hawaiiska samhället.

”(Våra förfäder) reste över haven i sina stora dubbelskroviga kanoter. Medan de är på sin resa är kanoten deras ö. Så de lärde sig att arbeta med varandra, ta hand om varandra och sköta sina plikter”, säger Anela Gutierrez, vice ordförande för det Maui-baserade Hawaiian Outrigger Canoe Voyaging Society. ”De lärde sig att inte gå för långt … De lärde sig hållbarhet. Så alla dessa värden försöker vi ta med oss till ön och göra ön till vår kanot.”

Under sina tolv år med Polynesian Voyaging Society fortsatte Furuto att lära sig saker och ting.

Året innan Furuto började segla frågade en av PVS:s navigationsmästare henne hur många personer som fanns ombord på kanoten. När hon tittade runt på däck räknade hon till 13 personer.

Furuto minns navigationsmästarens svar: ”Det finns tusentals människor på den här kanoten – tidigare, nuvarande och framtida – som drar i linorna och går runt på däck.

De lärdomar hon fick som besättningsmedlem ombord på sällskapets resande kanoter påverkade Furutos vision för sin karriär som matematiker och utbildare.

På University of Hawai’i at Mānoa har Furuto utvecklat världens första akademiska program i etnomatematik, dvs. studiet av matematikens skärningspunkter med kultur och tradition.

Ett exempel på skärningspunkten mellan kultur, vetenskap och matematik är den hawaiiska stjärnkompassen som utvecklats av PVS:s ordförande och mästernavigatorn Nainoa Thompson som en navigeringsteknik.

Den hawaiiska stjärnkompassen är inte en fysisk kompass. Det är en mental konstruktion som använder horisonten, vindarna och havets vågor som vägledning.

”Kanoten är kompassen och du är en del av den kompassen”, sade Furuto. ”Så när stormarna kommer och vi inte kan se stjärnorna måste du bokstavligen veta var du kommer ifrån för att förstå var du befinner dig, för att ha hopp och självförtroende och tro på att gå vidare.”

”Om kanoten är kompassen så är miljön en lärobok. Om vi kan se matematik och all utbildning på det sättet kommer vi att få elever som blir dessa lokalt sinnade globala medborgare, som kan identifiera och förstå sitt kuleana (ansvar) gentemot tidigare, nuvarande och framtida generationer och gentemot landet som ett syskon. Jag tror att det är viktigt.”

Bortom hawaiianska vatten

På Hawaii och i hawaiianska samhällen långt från öarna fungerar outriggerkanotarna som fartyg för att återuppliva och bevara den hawaiiska kulturen genom att sprida traditionella värderingar och forma nästa generation.

Hawaii Outrigger Canoe Voyaging Society anordnar paddlingsprogram för ungdomar för att få dem att börja tävla och åka, och håller hawaiianska traditioner och kultur vid liv genom att engagera ungdomar i språkinlärning, paddeltillverkning och trädgårdsodling av taro.

”Med Outrigger Canoe Voyaging Society handlar det om att lära sig en livsstil”, säger Gutierrez. ”(Det handlar om) att föra tillbaka hållbarheten, att föra tillbaka ransoneringen, att föra tillbaka enkelheten. Att leva enkelt, att bara ha det man behöver, att ta hand om varandra, att alla gör sin del av arbetet. Det är verkligen en konst, konsten att inte gå för långt. … Om hela vår värld var så, kan du föreställa dig det?”

Tusentals mil bort fortsätter outriggerkanoten att fungera som ett sätt att dela med sig av och få kontakt med den hawaiiska kulturen utanför öarna.

I dag har Washington den tredje största befolkningen av infödda hawaiianer utanför Kalifornien och Hawaii, och har nio outrigger-kanotklubbar som ingår i Pacific Northwest Outrigger Racing Canoe Association (PNWORCA).

En del Seattle-baserade men Hawaii-födda dragare säger att outriggerkanotracing är ett utmärkt sätt att återknyta kontakten med den kultur och de samhällen som de lämnade bakom sig.

”Vi skulle kalla oss för en paddling ohana, en familj”, säger SOCC:s ordförande Bethany Fong. ”De människor som vi paddlar med är verkligen vår familj långt hemifrån, eftersom vi delar samma uppväxt, vi delar historier om hur vi växte upp.”

Genom sitt ungdomsprogram delar Fong, Jessel och medlemmarna i SOCC med sig av den hawaiiska hängivenheten till familjen, keiki (barn) och överföringen av hawaiisk kulturell kunskap också.

”Vi gör det för att det är en del av hawaiikulturen”, säger Fong. ”Det är precis som språk eller mat eller berättelser, de måste föras vidare.”