Mer HDL-kolesterol är bättre, men fördelarna kan bero på hur du når dit.

I den enklaste berättelsen om kolesterolet kämpar HDL (det så kallade goda kolesterolet) mot LDL (det dåliga kolesterolet). Som riddare i skinande rustning patrullerar HDL-partiklarna i blodkärlen och fångar kolesterol från cirkulerande LDL-partiklar och från det farliga, kladdiga plack som kantar artärernas väggar. HDL-kolesterolets riddare bär sin feta last till levern för återvinning eller bortskaffande.

Den verkliga historien är inte riktigt så enkel. HDL-kolesterol visar sig vara en mycket mer komplex substans än vad vi en gång trodde. I stället för en enda sorts partikel är HDL-kolesterol en familj av olika partiklar. Även om de alla innehåller lipider (fetter), kolesterol och proteiner som kallas apolipoproteiner, är vissa typer sfäriska medan andra är munkformade. Vissa typer av HDL är bra på att plocka kolesterol från LDL och artärväggar medan andra typer är likgiltiga för kolesterol, och vissa överför till och med kolesterol åt fel håll – till LDL och celler.

För att komplicera saken ytterligare gör olika HDL-typer mer än att bara transportera kolesterol. Vissa skyddar LDL från att kemiskt förändras av syre, en förändring som gör LDL extra skadligt för artärväggarna. Under vissa omständigheter kan de dock göra precis tvärtom. Olika HDL-partiklar kan lindra inflammation i artärväggarna, stimulera produktionen av kväveoxid, en molekyl som hjälper artärväggarna att slappna av, och hjälpa till att förhindra att blodproppar bildas inne i artärerna.

Den här mångfalden av funktioner och de tvetydiga bevisen för fördelarna med att höja HDL, gör att strålkastarljuset fortsätter att riktas mot att sänka LDL som en del av den första försvarslinjen i kampen mot hjärtsjukdomar. Trots detta är det en bra idé att försöka höja HDL när den är låg. Ett lågt HDL är under 40 milligram per deciliter blod (mg/dL).

Vad orsakar lågt HDL-kolesterol?

Det finns många anledningar till varför vissa människor har lågt HDL och andra har högt HDL. Gener verkar spela den viktigaste rollen genom att de bestämmer hur mycket HDL-kolesterol din kropp tillverkar och hur stor andel av de olika subtyperna är.

Livstilsval påverkar också HDL-nivåerna. Rökning, att bära för många kilon och brist på fysisk aktivitet tenderar att sänka HDL. Det gör även en kost med mycket raffinerade kolhydrater (vitt bröd, socker osv.). Mediciner som betablockerare, anabola steroider, progestiner och bensodiazepiner kan också sänka HDL.

Anatomi av en HDL-partikel

Dålig ILLUMINATE-tion

Två typer av läkemedel har traditionellt använts för att höja HDL-kolesterolet: niacin, som också kallas vitamin B3, och fibrater, till exempel gemfibrozil (Lopid, generiskt) och fenofibrat (TriCor, generiskt). De flesta kliniska prövningar har dock inte visat något direkt samband mellan en höjning av HDL-kolesterolnivån och färre hjärtsjukdomar eller färre hjärtattacker och stroke.

De tvetydiga resultaten har fått vissa experter att ifrågasätta om de monetära och fysiska kostnaderna för att ta niacin eller fibrater är värda de osäkra fördelarna.

Ett läkemedel som kallas torcetrapib var särskilt utformat för att höja HDL-kolesterolet genom att blockera kolesterylesteröverföringsprotein (CETP), som är inblandat i överföringen av kolesterol mellan LDL och HDL. Men i en stor klinisk studie kallad ILLUMINATE, som rapporterades 2007, var torcetrapib en flopp. Trots att det ökade HDL med hela 60 % hade de frivilliga som tog torcetrapib ingen minskning av ateroskleros jämfört med dem som fick placebo. Vad de däremot fick var små ökningar av blodtrycket samt fler fall av hjärtsvikt och ingrepp för att öppna eller förbinda en blockerad artär. Studien avbröts tidigt av säkerhetsskäl, eftersom frivilliga som tog placebo klarade sig bättre än de som tog torcetrapib.

Resultaten torpederade torcetrapibs chanser att bli ett storsäljande läkemedel, något som dess tillverkare, Pfizer, hoppades på. De ifrågasatte strategin att höja HDL genom att blockera CETP. Och de fick också vissa experter att ifrågasätta övergripande strategier för att öka HDL-nivåerna utan att ägna stor uppmärksamhet åt strukturen och funktionen hos de nya HDL-partiklar som induceras av läkemedlet.

Vad ska man göra

Riktlinjerna för kolesterol fokuserar på att sänka förhöjt LDL-kolesterol först. Om HDL-kolesterolet stiger är det bra, men det bör inte vara orsaken till läkemedelsbehandling. Ett högt HDL upphäver inte ett högt LDL-kolesterol när det är dags att avgöra om man ska påbörja livsstilsbehandling eller läkemedelsbehandling. I stället får HDL stå tillbaka för LDL.

Detta sagt är det klokt att göra vad du kan för att öka ditt HDL-kolesterol, särskilt om det ligger under 40 mg/dL. Livsstilsförändringar bör stå först på din lista, eftersom de gör andra underbara saker för hjärta, ben, muskler och psyke och inte har några skadliga bieffekter. De omfattar:

• Motionera mer. Kraftig motion är bäst för att öka HDL-kolesterolet, men all extra motion är bättre än ingen.
• Gå ner i vikt. Om du är överviktig kan en viktminskning på 5-10 procent av din nuvarande vikt höja HDL-kolesterolet, samtidigt som blodtrycket och blodsockret sänks.
• Skär ner på raffinerade kolhydrater. Att byta från raffinerade kolhydrater till fullkorn och lägga till mer magert protein i kosten är en bra koststrategi för att öka HDL.
• Att sluta röka. Att sluta röka kan förbättra HDL-kolesterolet och göra så mycket mer för ditt hjärta och din hälsa.
• Måttligt alkoholintag. Att dricka alkohol med måtta (inte mer än en drink per dag för kvinnor, en till två för män) höjer HDL. Om du inte dricker behöver du inte börja – motion, viktnedgång och andra livsstilsförändringar räcker gott och väl.

Den som tar en LDL-sänkande statin kan också förbättra HDL-kolesterolet, även om du inte skulle börja ta en statin för detta ändamål eftersom effekten är liten.

Hälsosynpunkt:
Som en service till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datumet för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på den här webbplatsen, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.