Källa: Big Stock Images

Alla har träffat ett sådant par: Hon älskar sushi, men lukten av rå fisk gör honom illamående. Han älskar skräckfilmer; hon tycker att även milt skrämmande filmer är obehagliga. Hon är katolik och går regelbundet till mässan; han är ateist.

Det är två personer som på pappret inte är ett vettigt par, men när man ser dem tillsammans i verkligheten är det uppenbart att deras förhållande är lyckligt. ”Hur gör de det?” frågar du dig själv. Du föreställer dig att de måste ha någon magisk, hemlig relationssås som bara de själva har upptäckt. När allt kommer omkring så käbblar du och din partner trots att ni är överens om 99 procent av sakerna. Om du bara kunde få lite av den magi som de har.

Du kan.

Vad är hemligheten bakom ett lyckligt förhållande?

Den hemliga såsen i ett lyckligt förhållande är inte magi, utan empati.

Att känna empati för en annan person innebär att man sätter sig in i dennes situation. Det är förmågan att föreställa sig vad någon annan tänker och känner. Till skillnad från sympati, som innebär att känna medkänsla eller medlidande för en annan, är empati att sätta sig in i den andra personens situation och se världen genom dennes ögon. Sympati är ”jag är ledsen att det hände dig”, empati är ”jag känner din smärta”

Empati innebär att man bryr sig lika mycket om sin partners välbefinnande som man bryr sig om sitt eget, och det kan göra skillnaden mellan ett hälsosamt förhållande och ett ohälsosamt.

Hur kan du se om ditt förhållande saknar empati?

Ett tecken är att du antar att din partner har samma behov och gränser som du själv och att hen också upplever livet på samma sätt.

Ett förhållande utan empati går snabbt i stöpet. Några veckor eller månader in upptäcker du att din partner inte är den person som du trodde att han eller hon var när ni började träffas. Plötsligt konfronteras du med det faktum att han eller hon inte alltid delar dina preferenser eller åsikter, och ni börjar ha samma argument om och om igen: Din partner vill gå på brunch på söndagsmorgonen, men du vill äta hemma. Du vill mysa med söndagsutgåvan av Times, men din partner vill gå på en vandring. Du trodde att din partner var en pannkaks hemma-person, men plötsligt är han eller hon inte det. Vad var det som hände? Sanningen är att de aldrig har varit den personen. Du antog bara att de var det eftersom du är det.

Relationer kan falla sönder på grund av den här typen av olikheter, men empati kan skapa en bro och generera ömsesidig respekt. Ett långsiktigt romantiskt förhållande måste bygga på mer än delade tycke och smakämnen. Du och din partner kanske är överens 99 % av tiden, men det är den 1 % som kan innebära en katastrof om det inte finns någon empati mellan er.

Hur utvecklar man empati?

Man utvecklar empati i ett förhållande genom att regelbundet lyssna på varandras tankar och känslor. Att se världen ur din partners synvinkel hjälper till att skapa närhet samt respekt för din partners individualitet.

För att komma igång med att brygga denna hemliga sås för ett hälsosamt förhållande kan du tillbringa lite tid med din partner och göra den här enkla övningen. Skriv era svar på följande frågor på separata papper. Hjälp inte varandra eller dela era svar förrän i slutet.

1. Vad gör din partner lycklig? Hur beter de sig när de är lyckliga? Finns det ord eller gester som de använder för att visa sitt humör?
2. Vad gör din partner arg? Hur visar de sin ilska – eller hur kan du se att de är arga även om de inte visar det?
3. Beskriv din partners favoritmat, musik, böcker, filmer, podcasts/radioprogram och tv-program.
4. Vilka aktiviteter tycker din partner om? Är de duktiga på det de gör? Behöver de utmärka sig, eller är de nöjda med att bara göra det?
5. Vad tycker din partner om dig? Vad tror du att de tycker är irriterande?
6. Vad tror du att du skulle kunna säga eller göra för att förbättra din partners liv?

När du har skrivit ner dina svar tar du dig tid att dela med dig av dina svar. Se hur nära du var att få det rätt.

Även om dina svar låg vilt fel är det möjligt att bygga upp empati i ett förhållande som för närvarande saknar mycket empati, om ens någon. Det du behöver för att skapa empati är att lyssna – verkligen lyssna – på din partner när han eller hon talar. Att lyssna innebär inte att vänta på din tur att prata. Det innebär att ställa frågor om du är oklar över något som de har sagt, att upprepa vad de har sagt med dina egna ord för att försäkra dig om att du förstår dem och att bekräfta deras känslor. Även om du inte håller med om deras åsikter eller känner på samma sätt kan du erkänna att din partner har rätt till sina känslor.

Sekretessen bakom ett lyckat förhållande, oavsett om ni är paret som håller med 99 procent av tiden eller paret som till synes inte har något gemensamt, är empati. Nu har du kunskaperna för att brygga lite i ditt förhållande.