10 juni 2002 — Den 30-åriga italienska kvinnan förlorade 55 pund. Och under några skrämmande dagar förlorade hon också sin normala hjärnfunktion — delvis på grund av ett kosttillskott för viktminskning.

Hennes koordination lämnade henne. Hon hade stora problem med att öppna ögonen — och när hon gjorde det hade hon dubbelseende och världen verkade ständigt i rörelse. Hon visste inte vad som var fel. Till en början gjorde inte heller hennes läkare det. Slutligen insåg de att hon led av Wernickes encefalopati — även känd som cerebral beriberi.

Vad hände? Man får beriberi om man inte får i sig tillräckligt med vitamin B-1, även kallat tiamin. Under 11 månader gick kvinnan på programmet Herbalife 1,2,3,4. Denna viktminskningsdiet gav multivitaminer, inklusive vad som borde ha varit gott om vitamin B-1. Hennes läkare tror att sojaprotein i produkten – och en genetisk anlag för B-1-brist – hindrade kvinnan från att få rätt näring.

”Vår patient hade en kombination av symtom som illamående, yrsel, ostadighet i hållning och gång, dubbelseende, svårighet att öppna ögonen och illusioner av rörelse i den synliga världen”, säger GianPietro Sechi, läkare, och Alessandro Serra, läkare, till WebMD. ”Vi tror att Wernickes encefalopati hos vår patient har orsakats av en kombination av bantning och örttillskott.”

När Sechi och Serra kom fram till kvinnans problem gav de henne sprutor med B-1-vitamin. Hon började bli bättre direkt och kunde lämna sjukhuset en vecka senare. Under de följande månaderna återhämtade hon sig helt och hållet. Fallbeskrivningen publiceras i juninumret av tidskriften Neurology.

Cerebral beriberi är vanligast bland alkoholister, men personer som följer matfadäser drabbas ibland av sjukdomen. I en färsk rapport från Israel hände det två kvinnor vars enda riskfaktor var en bantningsdiet.

”Vi tror att hos mottagliga individer kan alla långvariga, till synes balanserade bantningsdieter vara en potentiell riskfaktor för Wernickes encefalopati – särskilt i kombination med växtbaserade kosttillskott”, säger Sechi och Serra. ”Vår studie visar på behovet av stor försiktighet vid långvarig användning av en till synes balanserad bantningsdiet.”