Hiphopkulturen har alltid haft ett komplicerat förhållande till ras. Redan från början har förhållandet mellan hiphop och ras varit fragmenterat, decentraliserat och på många sätt flytande. Hip-hop uppstod i Bronx i New York i början av 1970-talet. Den ekonomiska miljö som katalyserade dess utveckling återspeglade de negativa effekterna av ett postindustriellt samhälle och en snabbt föränderlig ekonomi. Samhällen i innerstäderna ödelades av den framväxande tjänsteekonomin och övergången från inhemsk tillverkning till outsourcing utomlands.

Samtidigt var de sociala och rasistiska miljöer där hip-hop utvecklades mångfacetterade och har ännu inte studerats systematiskt. Från hiphopens början var de ungdomar som var involverade i dess uppkomst från en mångfald av afrikanska, latinamerikanska och europeiska ursprung. Hip-hop i sig skulle inte existera i sin nuvarande stil utan de olika och varierande bidragen från pionjärer och artister från Karibien och Latinamerika samt deras afroamerikanska grannar och motsvarigheter i Bronx.

De flesta observatörer identifierar fyra grundläggande element i hip-hopkulturen. Dessa komponenter är DJ-ing/turntablism, B-boying/breaking, MC-ing/rapping och visuell/graffitikonst. Varje komponent står dock för sig själv, med sina egna hantverkare, publik och kommersiella produkter. Korsningen av dessa komponenter i västra och södra Bronx gav upphov till hiphopens kulturella revolution. Även om rapmusik och hiphop ofta används omväxlande, är rap bara en av (minst) fyra delar av hiphop. En kort förklaring av dessa beståndsdelar understryker deras ursprungliga uppkomst och lägger grunden för motsvarande raskategoriseringar.

DJ-ing är den avsiktliga och tekniska manipuleringen av skivspelaren, som i slutändan förvandlar den från en enkel musikalisk plattform till ett fullfjädrad musikinstrument med en egen arsenal av ljud, t.ex. scratches, tidsmässigt manipulerade toner, ljudklipp och samplingar (korta bitar av andras musik). B-Boying hänvisar till de kinestetiska eller kroppsliga reaktionerna på DJ:s isolering av ”break”-beats på vinylskivor. B-boys bröt sig loss under isoleringen och loopningen av breakbeats vid de ursprungliga hiphopjams (fester). Break är den del av en låt där spåret är avskalat till sina mest grundläggande perkussiva element. Kopplingen mellan de mycket perkussiva eller beatorienterade segmenten i hiphopmusiken och trummans kraft i afrikanska och afroamerikanska kulturer bör inte förbises eller underskattas. Hiphopmusiken fångar och återspeglar trummans kraft i sin dans och musik.

Mc:n är hiphopkulturens verbala skiljedomare. Ursprungligen kastad som en tangentiell hype-man för de tidigaste välkända DJ:s inom hiphop, har MC:n nu graderat sig till kulturens förgrund. Hiphopens poeter, MC:s och rappare har blivit den främsta leverantören av rapmusikens dominans i det populärkulturella landskapet. Graffitikonsten är den del av kulturen som tydligast och tydligast föregår hiphopens uppkomst. Graffiti kan faktiskt spåras tillbaka till forntiden. Dess utveckling tillsammans med hiphopens andra grundelement är dock slående. Graffiti erbjöd en livskraftig konstnärlig plattform för fattiga ungdomar i innerstäderna, vars konstnärliga utlopp var begränsade i de flesta offentliga institutioner. Under 1970-talet skedde dessutom en drastisk minskning av musik- och konstprogrammen i de offentliga skolorna och av de medel som stödde fritidsgårdar och andra offentliga plattformar för kreativ produktion. Många forskare har hänvisat till hiphopens graffitikonst som en av de starkaste signalerna på ungdomars återerövring av offentliga rum, som har privatiserats fullständigt i denna postmoderna era. Den ena generationens ohämmade vandalism är verkligen den andra generationens revolutionära rörelse.

Med risk för att främja rasistisk essentialism i hiphopkulturen är följande en kort översikt över flera av de ledande personerna i hiphopens ursprung, utveckling och tillväxt understryker den postmoderna kvaliteten på den rasistiska dynamiken inom kulturen. Till att börja med är hiphopkulturens grundare känd som DJ Kool Herc (Clive Campbell). Herc föddes i Kingston på Jamaica, inte långt från Bob Marleys ursprungsområde, och flyttade med sin familj till West Bronx i slutet av 1960-talet. Inom kort lånade han element från den jamaicanska ”dub”- och ”yard”-kulturen och blandade dessa tekniker för offentliga framträdanden med afroamerikansk soulmusik, radiodiskjockeyns verbala stilar och de ovannämnda framväxande elementen i hiphop (särskilt graffitikonst).

Hercs känslighet för dessa former, och hans förståelse för deras potential att underhålla innerstadsungdomar i det postindustriella New York, blommade plötsligt upp sommaren 1973, när han tog över för en DJ på sin systers födelsedagsfest, som hölls i det gemensamma rummet i deras bostadsprojekt. Från och med detta blev hiphop-”jam” den snabbast växande och mest engagerande formen av ungdomsunderhållning. I intervjuer och vid offentliga framträdanden erkänner Kool Herc gärna betydelsen av sina relationer med afroamerikanska och latinamerikanska ungdomar, liksom sitt jamaicanska arv och sin kärlek till afroamerikansk soulmusik. Särskilt James Browns souliga stil och live-musikframträdanden inspirerade Kool Herc till att

isolera skivornas breakbeats för att förlänga de mest dansbara aspekterna av de ursprungliga hiphopjams.

Minst två andra DJ:s delar äran att vara hiphopens grundare: Afrika Bambaataa, av västindiskt ursprung, och Grandmaster Flash som är av jamaicanskt ursprung. Förutom att vara en av de ursprungligen eklektiska hiphop-dj:s (han använde t.ex. musik från Japan och Tyskland och lånade och samplade från electronica och disco) var Afrika Bambaataa också en ledande person i ett av de största och mest ökända gatugängen, Black Spades. Under hiphopkulturens tidiga skeden var Bam ledare för rörelsen inom Black Spades för att övergå från den våldsamma verksamhet som vanligtvis förknippas med gängen. Resultatet blev födelsen av den största och mest långvariga samhällskonstorganisationen inom hiphopkulturen: Zulu Nation. DJ Grandmaster Flash lärde sig den grundläggande tekniken för scratching av Grand Wizard Theodore, och i mitten av 1970-talet utvecklade han den på ett sätt som förvandlade skivspelaren till ett äkta instrument.

Och även om ungdomar från alla bakgrunder har varit inflytelserika inom ”breaking” (ibland kallat ”breakdance”), är de tidigaste pionjärerna av latinamerikanskt ursprung. Ett av de första dominerande breakdancegrupperna var Rock Steady Crew. En av gruppens ledare och mest älskvärda personligheter är Crazy Legs, som medverkade i ett antal Hollywoodfilmer, bland annat Flashdance (1983) och Beatstreet (1984). Även om han bevittnade nedgången i breakingens popularitet i mainstream, fortsätter han att vara en ambassadör för hiphopdansformer över hela världen.

En av de första MC:arna, Busy Bee, spelade huvudrollen i den banbrytande dokumentärfilmen Wild Style (1982). MC:s och rappare av afroamerikanskt ursprung som Busy Bee, Coke La Rock, Grandmaster Caz och Melle Mel förlängde den afroamerikanska muntliga traditionen (inklusive field hollers, ring shouts, spirituals, blues, predikningar, skålar och spelade dussintals) in i det tjugoförsta århundradet med sina raptexter. De bästa rapparna och MC:arna har i allmänhet varit av afroamerikanskt ursprung – Rakim, Jay-Z, Nas och Tupac Shakur brukar ingå i denna grupp, även om detta inte utesluter deras västindiska motsvarighet, Notorious B.I.G., vars jamaicansk-amerikanska arv präglade hans mjölkaktiga och melodiska textförmedling.

En av de mest uppmärksammade pionjärerna inom hiphopkulturen när det gäller graffitikonst var en ung grekisk-amerikansk man vid namn Demetrius. Hans ”graf tag”, taki183, anses vara en av de första som fick ett ”all-city”-namn (dvs. som erkändes i alla fem stadsdelar i New York City) genom sin allestädes närvarande närvaro på tunnelbanetåg och i olika stadsdelar. Många graffitipionjärer var av latinamerikansk härkomst, till exempel den extraordinära Lady Pink, som trotsade samma faror och fallgropar i graffitiskrivandet som sina manliga motsvarigheter. Det är uppenbart att ”graf art” är ett annat inslag i hiphop där afroamerikansk etnicitet inte är en nödvändig förutsättning för konstnärlig eller kommersiell framgång.

Det är visserligen en rasistiskt essentialistisk slutsats att hävda att något av de ovan nämnda inslagen i hiphop domineras av någon särskild etnisk grupp. Ändå tyder varje element, genom sina pionjärer och mest betydelsefulla bidragsgivare, ofta på en viss etnicitets förkärlek för konstnärliga uttryck. Det kan därför vara lämpligt att dra slutsatsen att unga människor av europeisk härkomst (åtminstone i Amerika och Europa) har varit mer framträdande inom graffitikonstnärskap än inom MC-ing eller rappning. På samma sätt har latinamerikanska akrobater varit mer framträdande inom breaking och B-boying än inom MC-ing eller rappning. DJ:s tenderar att ha olika etniska ursprung, även om olika DJ:s av asiatisk etnicitet dominerade internationella tävlingar i början av det tjugoförsta århundradet. Dessa rasistiska tilldelningar och kategoriseringar dekonstruerar i slutändan andan i hiphopkulturen, som tenderar att bjuda in människor av alla hudfärger att delta i och uppleva det som är den mest utbredda populära formen av underhållning över hela världen i början av det tjugoförsta århundradet.

SEA också: Svart populärkultur; Rapmusik.

BIBLIOGRAFIK

Chang, Jeff. 2005. Can’t Stop, Won’t Stop: A History of the HipHop Generation. New York: St Martin’s Press.

Forman, Murray och Mark Anthony Neal, red. 2004. That’s the Joint! The Hip-Hop Studies Reader. New York: Routledge.

George, Nelson. 1998. Hip Hop America. New York: Viking Penguin.

James Peterson