Allmän beskrivning

Knölvalen är en skalval och en av de största medlemmarna i familjen rorqualer. Vuxna honor är i genomsnitt 15 meter långa och väger cirka 35 ton, medan vuxna hanar är något mindre. Rorquals kan särskiljas genom att de har både en ryggfena och ventrala veck som löper från spetsen av underkäken tillbaka till bukpartiet. Knölvalen har en distinkt robust kroppsform som smalnar av till en smal blomstängel. Huvudet är brett och rundat sett uppifrån, men smalt i profil. På toppen av huvudet och underkäken finns en rad rundade köttiga knoppar. Knölvalen är huvudsakligen svart, men har olika grader av vitt på strupe, mage, fenor och flukes. Knölvalar kan särskiljas från andra valar genom de extremt långa fenorna med stora knoppar på framkanten. Flossorna kan uppgå till 25 till 30 procent av djurets totala längd. Flukes är breda med vassa spetsar och tandade kanter. Formen och mönstret på varje valens ryggfena och flukes är distinkt och har använts av biologer för att identifiera och övervaka enskilda djur.

Livshistoria

Växt och reproduktion

Bultvalar tros leva 40-50 år. Åldrande av vuxna valar har visat sig vara svårt och studier av åldrande tekniker pågår. Honorna blir könsmogna vid fem år och hanarna vid sju år. Knölvalar använder sig av ett polygynt parningssystem där hanarna konkurrerar aggressivt om att para sig med östrogena honor. Häckningssäsongen äger rum under vintermånaderna när individerna vistas i tropiska vatten. Honorna har en dräktighetsperiod på 11,5 månader och föder en enda kalv vartannat till vart tredje år. Kalvarna ammar i 6-10 månader med mjölk som innehåller 45-60 % fett (människomjölk innehåller 2 % fett). Vid födseln är kalvarna i genomsnitt 3-5 meter långa och väger cirka 1,5 ton.

Födaekologi

Filtermatningsmekanism: Baleinvalar har fått sitt namn från de fransiga plattor som kallas balein och som hänger nedåt på vardera sidan av överkäken. Knölvalar har en serie av 270-400 baleinplattor som är mörkt färgade och är ca 76 cm långa. Under matning kan stora mängder vatten och föda tas in i munnen eftersom de veckade spåren i halsen tillåter en betydande expansion. När munnen stängs tvingas vatten genom de baleinplattor som fungerar som ett såll och fångar upp maten i munnen.

Bubble Net Feeding: De är också kända för att använda sig av bubbelnät, som skapas genom att släppa ut luftbubblor medan de simmar i cirklar under sitt byte, och sedan lunga sig, med öppen mun, upp till ytan genom mitten av det koncentrerade bytet.

Bultvalar äter sällan när de migrerar eller under vintrarna i de tropiska vattnen. Matning sker nästan uteslutande under sommarmånaderna och djuren lever på fettreserverna när de häckar. Under matningen äter varje knölval upp till 1,5 ton föda per dag som huvudsakligen består av euphausiider (krill) och olika små skolfiskar.

Beteende

Knölvalar observeras vanligen ensamma eller i små grupper som endast kvarstår i några timmar. Grupperna kan stanna tillsammans lite längre på sommaren för att söka föda och äta tillsammans. Långvariga relationer som varar i månader eller till och med år har observerats, men är sällsynta.

Humpbacks är kända för sina olika akrobatiska uppvisningar. Ett av de mer spektakulära beteendena är brytning, som forskarna tror kan ha samband med uppvaktning eller lek. Under val av partner kan grupper på 2-20 hanar samlas runt en enda hona och uppvisa en mängd olika beteenden för att etablera dominans. Man kan observera att de bryter, spionerar, springer, slår med svansen, slår med flipporna, attackerar och parerar, och dessa uppvisningar kan pågå i flera timmar.

Sång antas också ha en viktig roll i valet av partner, men forskarna är fortfarande osäkra på om sången används mellan hanar för att etablera identitet och dominans, mellan en hane och en hona som ett parningsljud, eller om det är en blandning av de två. Knölvalens sång är lång och komplex och sjungs endast av hanar. Valar inom en viss population sjunger samma sång, medan valar från andra populationer sjunger olika sånger. En typisk sång varar 10-20 minuter, upprepas i flera timmar åt gången och förändras gradvis med åren.

Utbredningsområde och livsmiljö

Humphvalen är en vandrande art. Den tillbringar sina somrar i tempererade och subpolära vatten, men parar sig och kalvar i tropiska och subtropiska vatten närmare ekvatorn. Knölvalar kan ses när som helst på året i Alaska, men de flesta djuren övervintrar i tempererade eller tropiska vatten nära Mexiko, Hawaii och i västra Stilla havet nära Japan. Ett undantag från denna regel är en population som stannar året runt i Arabiska havet. Det är typiskt med vandringar på upp till 4 800 km i vardera riktningen. På våren vandrar djuren tillbaka till Alaska där det finns gott om föda och tenderar att koncentrera sig till flera områden, bland annat sydöstra Alaska, Prince William Sound, Kodiak, Barren Islands vid Cook Inlets mynning och längs Aleuterna. Chukchihavet är det nordligaste området för knölvalar under deras sommarfödning, även om knölvalar 2007 sågs i Beauforthavet öster om Barrow, vilket skulle kunna tyda på en nordlig expansion av deras födosöksområden.

Status, trender och hot

Status

• NatureServe: G4
• IUCN: LC (Least Concern)
• ESA: Endangered

Trends

I hela sitt utbredningsområde har knölvalen listats som utrotningshotad enligt Endangered Species Conservation Act från 1970 och som utarmad enligt Marine Mammal Protection Act från 1972. Över hela världen har antalet knölvalar minskat kraftigt under den kommersiella valfångsten. Vissa uppgifter tyder på att 90-95 % av populationen försvann. Det finns tre separata populationer av knölvalar, de som lever i norra Stilla havet, de som lever i centrala norra Stilla havet, de som lever i norra Atlanten och de som rör sig i haven på södra halvklotet.

I norra Stilla havet fångades mer än 23 000 djur innan arten beviljades skydd mot valfångst 1966. Innan valfångsten började beräknas cirka 15 000 knölvalar ha funnits i norra Stilla havet. Nuvarande populationsuppskattningar för beståndet i norra Stilla havet sträcker sig från 20 000 individuella djur och 10 000 individer i det centrala beståndet i norra Stilla havet och en ökning av antalet på Hawaiis övervintringsområden tyder på att åtminstone denna del av beståndet i norra Stilla havet växer med cirka 7 % per år.

Hot

Den primära källan till dödlighet för knölvalar är troligen människan. Historiskt sett dödades de flesta valar genom kommersiell valfångst. För närvarande är valfångsten strikt reglerad av Internationella valfångstkommissionen, och endast ett litet antal valar får fångas för aboriginska självhushållningsändamål. Sedan kommersiell valfångst förbjöds är de flesta människoförorsakade dödsfall av knölvalar orsakade av att de trasslar in sig i fiskeredskap, att båtarna stöter på varandra eller att de utsätts för akut exponering för föroreningar. Det är svårt att uppskatta människans sekundära effekter på knölvalar, t.ex. föroreningar, föroreningar, minskning av bytesarter och minskning eller förändring av livsmiljöer. Bland knölvalarnas rovdjur finns späckhuggare, falska späckhuggare och stora hajar, men det finns mycket få dokumenterade angrepp från dessa rovdjur på knölvalar, inklusive kalvar.

Snabba fakta

• Storlek
  Vikt: 35 ton
  Längd: 49 fot
• Livslängd
  40-50 år
• Diet
  Euphausiider (krill), och olika små skolfiskar.
• Rovdjur
  Människor
• Reproduktion
  Honorna föder 1 avkomma vart 2-3:e år.

Vet du det?

• Megaptera är latin för stor, eller stor vingad på grund av deras ovanligt långa bröstfenor (sidoflippar). Artnamnet, novaeangliae, är latin för New Englander, på grund av den plats där knölvalar först beskrevs av forskare.
• Knölvalar inom en distinkt population sjunger samma sång, medan sångerna från valar från andra populationer är olika.
• I hela världen minskade antalet knölvalar kraftigt under kommersiell valfångst; vissa uppgifter tyder på att 90-95 % av populationen försvann.
• Kalvar ammar på mjölk som innehåller 45-60 % fett (människomjölk innehåller 2 % fett).

Användningar

Knölvalar utsattes tidigare för en kraftig kommersiell skörd, främst för olja; en mycket liten skörd för lokalt bruk förekommer fortfarande på de mindre Antillerna. Det förekommer inte längre någon jakt för självhushållning. Många människor tycker om att titta på valar, och valskådning är en viktig och lukrativ aspekt av Alaskas turistindustri.

Hantering

Bukvalen är förtecknad som utrotningshotad enligt ESA och utarmad enligt MMPA: all fångst, inklusive självhushållning, är numera förbjuden, och andra orsaker till mänskligt orsakad dödlighet övervakas och hanteras. För närvarande granskas ett utkast till ansökan om att avföra knölvalar från listan. Även om avregistrering av knölvalar kommer att ta bort skyddet från ESA, skulle fritids- och kommersiell fångst fortfarande vara förbjuden enligt MMPA, med undantag för begränsad självhushållning.

Fångster som tagits: ASW (Internationella valfångstkommissionen)

Du kan delta

Bidra med fotografier av knölvalar till Alaska-databasen.

Mer resurser

Allmän information

• Knölval – Wildlife Notebook Series (PDF 48 kB)
• Humpback Whale – Federally Endangered Listing Information
• Humpback Whale – Marine Mammal Viewing
• Knölvalar i sydöstra Alaska. På denna webbplats som drivs av University of Alaska finns en katalog över flundror, information om forskning och mer information om valar i Alaska.
• SPLASH: Structure of Populations, Levels of Abundance and Status of Humpback Whales in the North Pacific. Detta är ett stort internationellt samarbete för att studera knölvalar.
• Knölvalar – Sounds Wild!Flera Sounds Wild!-avsnitt med knölvalar finns i ADF&G:s multimediebibliotek.

Information om särskild status

• Politiska åtgärder
• Påverkande dokument

Vildmarksskådning

• Bultvalar