Och även om vi inte vet vilken väg som ledde till dessa tidiga bakterieformer, verkar det troligt att DNA hade utvecklats som informationsmolekyl vid den här tiden. Mikrobiologen och fysikern Carl R. Woese menar att det förekom en betydande mängd lateral genöverföring bland de första formerna av bakterier som kallas arkeabakterier.4 Lateral genöverföring, dvs. förflyttning av gener från en bakterie till en annan, skulle ha gjort det möjligt att utbyta genetiskt material och skulle därför påskynda den diversifieringsprocess av biologiska funktioner som det naturliga urvalet verkar på. Hur dessa första organismer överhuvudtaget utvecklades är ämnet för följande diskussion.

Miller-Urey-experimentet

Charles Darwin är ofta krediterad för den ursprungliga hypotesen om den ”varma lilla dammen”, som föreslår att livet kan ha bildats av en kombination av oorganiska föreningar och energi.5 Den sovjetiska biokemisten Aleksandr Ivanovitj Oparin tog upp den här idén på nytt och föreslog att livet bildades i en miljö som saknade syre, men som fick energi från solljus.6 Den här typen av idéer ligger till grund för mycket forskning om livets ursprung, bland annat det berömda Miller-Urey-experimentet.

I 1953 vid University of Chicago tog Stanley Miller och Harold Urey itu med problemet med livets ursprung genom att återskapa de förhållanden som de trodde fanns på den primitiva jorden när livet uppstod. Genom att zappa en blandning av vatten och oorganiska föreningar med elektricitet producerade de organiska föreningar inklusive aminosyror, proteinets byggstenar.7 Detta resultat katalyserade ytterligare experiment – och åtminstone för vissa verkade det som om lösningen på livets mysterium var på väg att avslöjas.

En efterföljande upptäckt av Joan Oro vid University of Houston, som offentliggjordes 1961, visade att en väsentlig komponent i DNA -adenin- liksom flera aminosyror kunde bildas genom att värma upp den oorganiska föreningen vätecyanid i vatten-ammoniak.8 Även om detta arbete potentiellt bidrog med användbara bitar till pusslet9 , har experiment av Miller-Urey-typ inte lyckats ge ett fullständigt svar på hur livet uppstod. Det är en sak att ha organiska föreningar närvarande, det är en helt annan sak att få dem att bilda ett självreplikerande system.

Nu har dessa första resultat granskats på nytt med mer känsliga metoder. Forskare upptäckte ytterligare aminosyror och andra byggstenar som bildades under Miller-Urey-experimenten och som de ursprungligen inte hade insett.10 Miller fortsatte en rad olika experiment för att klarlägga livets ursprung, och även om mysteriet förblev olöst, upptäckte medlemmar av hans labb att aminosyror och andra byggstenar för liv också kan bildas från oorganiska föreningar i extremt kalla miljöer.11

Hur livet kom samman

Förklaringar om hur aminosyror, nukleotider och sockerarter bildades, hur de samlades i form av DNA och RNA, och sedan hur dessa byggstenar för livet kom att replikera sig själva och skaffa sig de enzymer som underlättar denna process, är alla fortfarande spekulativa. Många intressanta idéer undersöks dock, bland annat teorin om djuphavsöppningar12 , teorin om radioaktiva stränder13 och teorin om kristaller eller lera.14 En annan åsikt, som bland annat Francis Crick har, är att den enda förklaringen till livet på jorden är att det kom från en annan planet.15 Den här typen av förklaringar skjuter dock bara frågan längre bakåt i tiden: Hur uppstod detta utomjordiska liv? En övertygande vetenskaplig förklaring till livets ursprung här på jorden har ännu inte kommit fram.

Evolutionära teorier om hur livet uppstod faller i två huvudläger: gen först-hypotesen och metabolism först-hypotesen. Gen först-hypotesen fokuserar för närvarande på RNA snarare än DNA, eftersom vissa RNA-molekyler har visat sig kunna fungera som enzymer, vilket tyder på att RNA både kan ha burit information och kopierat sig själv. Ur denna synvinkel föregick RNA både DNA- och proteinsyntesen. Å andra sidan hävdar den första hypotesen om metabolism att molekylerna i prebiotiska material bildade kemiska cykler och nätverk av kemiska reaktioner som gav upphov till primitiva metaboliska system. Dessa metaboliska system existerade före RNA och tillhandahöll miljön för att RNA-replikation senare skulle uppstå. Trots att många forskningsvägar har utforskats saknar båda teorierna för närvarande avgörande bevis.

Och även om forskare nyligen har genererat självreplikerande RNA från prebiotiska molekyler i laboratoriet16 är det svårt att förstå hur RNA – en notoriskt instabil polymer – skulle ha kunnat stödja självreplikerande system i den fientliga kemiska och termiska miljön på den tidiga planeten jorden.

Slutsats

Oavsett hur, står det klart att livet uppstod, och de första livsformerna var encelliga organismer som började replikera och diversifiera. Bristen på vetenskaplig konsensus om livets ursprung minskar inte styrkan hos evolutionsteorin, som bara försöker förklara mångfalden av livsformer efter att livet redan hade börjat.

Och även om livets ursprung förvisso är ett genuint vetenskapligt mysterium, är detta inte platsen för eftertänksamma människor att satsa sin tro på. Allt som har hänt i livets historia har skett enligt Guds suveräna avsikter, och Kristus ”är före allting, och i honom håller allting samman” (Kol 1:17).