Jen här –

Idén att skriva det här inlägget kom från samtal med kollegor (tack, David!). En vanlig fråga är ”Vad måste jag göra för att bli paleontolog?” eller ”Hur blev du paleontolog?”. I stället för att skriva ett inlägg om mina erfarenheter som enskild person skickade jag runt en enkät för att samla in uppgifter från så många paleontologer som möjligt. Jag bad om information (via Twitter) från personer som är professionella paleontologer, vilket innebär att de i något avseende får betalt för sin kunskap och expertis när det gäller paleontologi. Det slutade med 125 svar, inklusive mitt eget. Jag kommer att ge de inledande frågorna som rubriker med uppgifterna eller kommentarerna representerade under det.

TLDR: Svaren ger bevis för att det inte finns ett enda sätt att navigera ditt utbildnings- och yrkesliv för att bli paleontolog. Det är ingalunda en linjär väg för alla, utan i många fall en snirklig, slingrande väg.

Har du alltid velat bli paleontolog?

Under min egen paleontologiska resa har jag frågat vänner, mentorer och kollegor hur de har funnit paleontologi. Oftast är det inte en tydlig väg. De alternativ som kunde väljas för den här frågan var bl.a. följande: (1) alltid, (2) upptäcktes under min utbildningsresa och (3) mycket senare i livet.

50,4 % av de svarande (n=125) sa att de alltid hade velat bli paleontologer. Detta var inte förvånande för mig eftersom många personer som jag har träffat faktiskt samlade på fossil från unga år. 43,2 % av de svarande sade att paleontologi inte var deras ursprungliga utbildningsmål men att det var där de hamnade. Detta tyder på att även om många svarande visste sin karriärväg tidigt i livet var det lika många som inte visste det.

Vilken utbildningsnivå har du fått?

De alternativ som kan väljas för denna fråga är: gymnasium, viss grundutbildning, grundutbildningsexamen, viss utbildning på forskarnivå, magisterexamen, doktorsexamen eller en ruta för ”annat” där man kan skriva sitt svar.

Majoriteten av de svarande (56,8 %) har en doktorsexamen, följt av 26,4 % som har en magisterexamen. Resten omfattar ”någon grundutbildning”, ”grundexamen” och ”något arbete på forskarnivå”. En viktig slutsats som många ofta glömmer bort är att alla som har frågor om naturen kan bli forskare. Människor med olika bakgrunder har karriärer eller jobb som paleontologer. Ytterligare examina och tjusiga diplom är inte det som definierar paleontologer, eller vetenskapsmän i allmänhet.

Började du på ett community college eller återvände du till ett?

Andra länder har inget alternativ till community college eller liknande utbildningsstruktur, paleontologer utanför USA ingick i kategorin ”NA”. Till stor del har respondenterna inte gått på ett community college som en del av sin utbildningsväg (71,3 %), men 24,6 % av respondenterna har gått på ett community college. I denna kategori ingår paleontologer som gick tillbaka för att återuppta sin utbildningsresa, de som tog sommarkurser, de som tog community college-poäng i gymnasiet och de som gick på ett community college för att påbörja sin grundexamen. I allmänhet finns det fortfarande en stigmatisering inom den akademiska världen när det gäller värdet av community colleges. Dessa uppgifter visar motsatsen: Community Colleges är vilt underskattade institut som ofta är katalysatorn för att väcka ett intresse för STEM-områden, inklusive paleontologi.

Vad inriktade sig din grundexamen på?

Svararna hade möjlighet att välja flera alternativ eller skriva in sitt eget. Alternativen omfattade: biologi, geologi, geovetenskap, kemi, miljövetenskap eller paleontologi. Denna fråga var avsedd att spegla ett huvudämne eller en inriktning för examen, men resultaten kan även omfatta andra specialiteter.

Det framgår tydligt av detta diagram att över 50 % av användarna studerade biologi, geologi eller en kombination av båda. Vilket stämmer med mina erfarenheter och anekdotiska bevis som jag har samlat in under åren. Detta diagram visar tydligt att även om mer än 50 % av paleontologerna har studerat de ovannämnda ämnena är dessa helt enkelt inte de enda vägarna till att komma in på paleontologiområdet.

Har du forskat som grund- eller gymnasiestudent?

Forskning är en integrerad del av högre utbildning och kan ofta ge den studerande information om sin väg framåt. Alla har inte möjlighet eller tid att bedriva forskning under grundutbildningen. Särskilt när betalda tjänster inte alltid är lättillgängliga.

Resultaten av denna enkätfråga visar att den stora majoriteten av de svarande (85,6 %) har bedrivit forskning som grund- eller gymnasiestudent. Detta tyder på att forskning i ett tidigt skede är vanligt bland professionella paleontologer, men inte nödvändigt.

Om du svarade ja på ovanstående fråga om forskning, var denna forskning relaterad till paleontologi?

Forskning på grund- eller gymnasienivå kan ske i många olika former. Jag var intresserad av att ta reda på om alla som hade bedrivit forskning tidigt i sin akademiska karriär ingick i en paleorelaterad labbgrupp eller inte. Den här tomten hade en lägre total svarsfrekvens än den föregående frågan, med 108 svarande. 81,5 % av de svarande svarade att den forskning de utförde var direkt relaterad till paleontologi medan 18,5 % svarade att deras forskning inte var direkt relaterad till paleontologi.

Detta tyder på att det inte är avgörande att bedriva paleontologisk forskning i ett tidigt skede av karriären för att bli paleontolog, men många professionella paleontologer har varit utsatta för paleontologisk forskning i ett tidigt skede av sin karriär.

Var är du för närvarande anställd som paleontolog?

De tre största delarna av cirkeldiagrammet omfattar de som arbetar inom den akademiska världen, särskilt fakultetsmedlemmar och studenter som arbetar mot sin doktorsexamen. Det näst största värdet motsvarar personer som arbetar inom museisektorn – antingen i utbildnings- eller forskningsrelaterade roller.

Inte allt kunde visas på cirkeldiagrammet så här är vad som inkluderades med svarsbelopp inom parentes:

Fakultetsmedlem (39); forskarskola (28); museipersonalen (forskning eller utbildning; 17); postdoktoral forskare (8); forskningsspecialist/forskare (5); konsultverksamhet för begränsning av paleontologiska resurser (4); museipersonalen & gymnasiepedagog (3); Museipersonalen (forskning eller utbildning) & Fakultetsmedlem (3); Museipersonalen (forskning eller utbildning) & Nationalparker (2); Graduate school & Museipersonalen (forskning eller utbildning; 2); Non-profit (2); Regering (1); Personal inom högre utbildning (1); Personal inom biologisk utbildning (1); Kulturresurshantering: (1); Nationalparker (1); Gymnasieutbildare (1); Högstadieutbildning & Museipersonal (forskning eller utbildning) & Nationalparker (1); Frilansande paleontolog, författare, vetenskapskommunikatör (1).

Om du upptäckte paleontologin senare, vad var då din ursprungliga karriärväg?

I den första frågan i denna undersökning svarade många att paleontologi var något som kom till dem senare i livet. Jag var intresserad av vad dessa personers ursprungliga karriärvägar var. Många hade olika ursprungliga mål när det gäller studieområde. Jag vill också inkludera några citat för att visa hur varierande karriärvägar kan vara.

”Minor i geologi samtidigt som jag fick en BA i spanska, paleontologi var min favoritkurs i min minor. Arbetade inom försäljning, men vetenskapen i de produkter jag arbetade med påminde mig om min barndoms kärlek till vetenskap, vilket ledde till att jag återvände till skolan för att ta en kandidatexamen i geologi.”

”Geologi på grundnivå, sedan polis i >30 år, sedan geovetenskaplig MSc (masterexamen), nu doktorsexamen”

”Jag började ta kurser i grafisk design vid 27 års ålder på den lokala kommunala högskolan och läste historisk geologi som ett krav på allmänbildning. Det introducerade mig till idén om att bli paleontolog.”

Vilka erfarenheter utanför den formella utbildningen hjälpte dig att behålla intresset för paleontologi?

Totalt svarade 115 personer på den här frågan, med en hel del överlappning mellan svaren. Jag har strött ut några citat genomgående för att belysa flera specifika exempel. Något som slog mig är att många personer inkluderade aspekter av sin forskning, men många fler inkluderade information om informella inlärningsmiljöer som offentliga föreläsningar, museer, fossilsamling och att gå med i klubbar och grupper i området. Många svarade att de var volontärer på museer, och några hade till och med nämnt att denna erfarenhet hade gett dem en väg in i deras nuvarande befattningar. Andra hade lett sommarläger för att engagera unga forskare i paleontologi, och detta hjälpte dem att förbli entusiastiska över fossiler.

”Det fanns en äldre kille i stan som var amatörfossiljägare och visste mycket om om den lokala historien, arkeologiska och paleontologiska dokumentationen i området. Han tog med min pappa och mig ut till fossila och arkeologiska platser. Och definitivt fossilaktiviteter på museer! Jag var alltid den unge som hackade på stenar. ”

Andra svar omfattade aspekter av olika medier: böcker, tv-program och serier, dokumentärer och internetresurser. Personer med inflytande som nämndes vid namn är bl.a. följande: Neil Shubin (med särskilt omnämnande av Your Inner Fish), Stephen Jay Gould, David Attenborough och Ned Colbert. Ämnen som nämndes var: geologi, paleontologi och evolutionsbiologi.

”Massor av museibesök samt böcker om dinosaurier, paleontologi och evolution. Jag blev också involverad i att preparera fossiler för ett kommersiellt paleontologiföretag, vilket gav mig möjlighet att uppleva den icke-akademiska sidan av området.”

Ett annat viktigt tema handlade om kommunikation. Respondenterna angav att de skulle vända sig till paleontologer, medlemmar av USGS, museipersonal och pedagoger med sina frågor. För mig tyder detta på att kommunikationen hjälpte dessa numera paleontologer att skapa passion och engagemang för ett ämne eller en fråga. Att ta sig tid att svara på frågor från dem som är intresserade av området kan verkligen förändra livet. Paléontologigruppen på Twitter nämndes som ett sätt att hitta likasinnade och få en inblick i deras vetenskapliga liv. En annan svarare förklarade att deras intresse upprätthölls av den stödjande och vänliga gemenskap som de hade funnit inom paleontologin. Mycket av detta tyder på att upprätthållandet av intresset för ett ämne har att göra med starka kontakter som skapas med andra genom kommunikation och gemensamma intressen.

”Jag har tittat på många paleontologiska dokumentärer och älskar att besöka naturhistoriska museer. Det är främst dessa två som har format mitt intresse för paleontologi. Senare arbetade jag som volontär på ett paleontologiskt forskningscenter, där jag kunde få in en fot i branschen.”

”Jag arbetade som volontär på San Diegos naturhistoriska museum medan jag gick i skolan vid University of California San Diego. Böcker är också till stor hjälp, särskilt om du vill behålla en känsla av förtrogenhet med ämnen som du inte direkt har kontakt med (t.ex: Jag arbetade huvudsakligen med ryggradslösa exemplar, så jag var tvungen att mätta min hunger efter arbete med ryggradsdjur med massor av texter om däggdjur/dinosaurier). Sociala medier är en enorm källa för att mata min allmänna nyfikenhet. Följ så många paleontologer du kan och ta kontakt!”

”Museibesök, läsning och klassikern -David Attenborough. Med det sagt har jag aldrig varit tokig i dinosaurier, eller så väldigt intresserad av paleontologi när jag växte upp. Det var inte förrän på college (geologi A-Level) som jag upptäckte hur mycket mer som finns inom paleontologin, och dess tillämpningar inom olika branscher. Jag älskade att vara utomhus och jag ville resa, och paleontologi är bra för det – det finns en resesäsong för fältarbete och sedan en resesäsong för konferenser.”

Vilka råd har du till studenter som är intresserade av att bli paleontolog?

Detta var en fråga med öppet svar som fick 114 svar. Jag gjorde mitt bästa för att sammanställa dem. Det fanns en betydande överlappning så jag har försökt att sammanfatta några viktiga aspekter. Jag kommer också att inkludera många citat i det här avsnittet. Vissa kan vara förkortade från sin ursprungliga version.

Räck efter stjärnorna. Och ta matte.

För det första fanns det en massa åtgärder som jag lätt kunde plocka ut: utforska, läs, engagera dig, samarbeta, kommunicera, lära dig, skaffa dig erfarenhet, arbeta frivilligt, engagera dig, dela med dig, vara flexibel, ansöka om allting, ställa frågor, skapa nätverk, gå på lektioner och hitta en stödjande mentor. Andra färdigheter och ämnen som nämndes är: datavetenskap, programmering och 3D-modellering.

Nätverka och börja samla forskningserfarenheter tidigt! Var inte blyg för att bara ringa kallt till/skicka e-post till forskare (och följ upp om du inte får svar efter ett tag). Det värsta de kan säga är nej! Det är också bra att få vänner och prata med forskare utanför ditt område, särskilt biologer och ekologer. Du lär dig mycket bara genom att umgås med dem, utvecklar på ett naturligt sätt din kommunikationsförmåga och kanske upptäcker du till och med att det kan leda till fantastiska samarbeten! Det är också så viktigt att skydda dina hobbies utanför skolan.

Nätverk, samarbete och kommunikation är ytterligare tre svar som kom upp ofta. Det kan handla om att delta i konferenser, att kommunicera med andra på Twitter eller att ställa frågor om jobb/forskning osv. De svarande angav att vetenskap inte är ett isolerat arbete, utan att det är roligare när man kan samarbeta med andra som delar ens intresse för materialet eller frågorna. Andra nämnde hur deras stödjande mentorer och handledare hjälpte dem att fullfölja sina passioner. Ofta kan mentorer utanför din avdelning eller ditt exakta område verkligen hjälpa dig att växa och se förbi eventuella svårigheter som kan uppstå.

Släpp inte humaniora. Det är bra att vara bra på matematik, men lär dig att skriva ordentligt och konstruera ett argument. Den viktigaste färdigheten som en forskare kan ha är förmågan att skriva kortfattat och bra.

Finn en mentor som stöttar dig. Jag hade flera professorer längs vägen som försökte övertala mig att inte satsa på en karriär inom paleontologi, men det krävdes bara en professor som väckte mitt intresse och som höll mig intresserad genom att vara mentor för mig genom oberoende studier och forskning under grundutbildningen. Jag bör nämna att denna professor inte tillhörde min egen avdelning, men att hon gjorde allt för att hjälpa mig!

Var flexibel – många svarande angav att deras väg hade ändrats längs vägen och att vara flexibel gav dem större frihet och möjlighet att byta fokus. Någon händelse gick från att studera dinosaurier till crinoider! Det är en stor förändring, men kom ihåg att den organism du studerar inte bara är för att den är supercool utan för att den gör det möjligt för dig att ställa specifika frågor som du är intresserad av att besvara. Det är också okej att ändra sig. Du bör inte stanna kvar i ett program eller område som du känner dig obekväm i eller som du inte längre brinner för.

Håll alltid ditt mål i åtanke. Det är inte alltid en lätt resa men ämnet och dess gemenskap är helt underbart. Och håll dig också utbildad i relaterade ämnen som geologi, ekologi eller evolution. Även om du inte hittar ett jobb inom paleontologi är du sannolikt också kvalificerad för flera andra jobb. Keep on rockin’.

Dela din passion och sök kollegor och mentorer. Vetenskap görs inte ensam. Dina idéer kommer att förbättras när du pratar med människor inom och utanför ditt intresseområde. När jag tänker på min resa tänker jag mest på de människor som väglett min väg med sina förslag och uppmuntran.

Det fanns några andra termer som återkom regelbundet i svaren: entusiasm, uthållighet, uthållighet, tålamod och hängivenhet. Det finns ingen korrekt väg in i paleontologin och många vägar är utmanande. Det fanns flera svarande som antydde att de inte skulle rekommendera dig/unga forskare att gå in i paleontologin och att området är mycket konkurrensutsatt och att du måste vara medveten om detta innan du ger dig in i det. Detta är inte begränsat till paleontologi.

Alla erfarenheter i livet är relevanta för att hjälpa dig att göra karriär inom paleontologi. Som gymnasieelev hade jag ett deltidsjobb med att städa toaletter, skriva nyhetsartiklar och framkalla film på min lokaltidning. Det var inte glamoröst och inte heller vetenskapligt, men jag lärde mig människokunskap, lagarbete och hur man håller sig till en deadline som en del av detta – alla färdigheter som jag använder mig av nu. Lär dig också att kommunicera. Detta är lika viktigt, om inte viktigare, än att behärska vetenskap. En effektiv paleontolog, oavsett vad han eller hon gör (fältsamlare, förberedare, utbildare, forskare, student) måste kunna kommunicera effektivt i flera olika medier. Öva på att skriva, och öva på att skriva mycket. Bra skrivande kräver arbete.

Om du är intresserad av att bli paleontolog lämnade de här personerna sin information så att du kan kolla upp deras linje för att se vad de undersöker eller gör just nu.

De här paleontologerna har lämnat sina handlingsnamn så att du kan följa dem på Twitter/Facebook/sociala medier. Många av dessa forskare har också sina personliga hemsidor länkade i sin profil om du vill veta mer om vad de gör och vilken forskning de är involverade i. Du får gärna ta kontakt med dem om du har frågor om att vara eller bli paleontolog!

@clowery806, @Petra_S_Dekens, @pminton3, @AndrejSpiridon4, @slothgirlmel, @Dave_Hone, @spissatella, @jfabrombacher, @alsadekov, @boydpaleo, @Emiliagnathus, @CGoisMarques, @Dracoverde, @andyfarke, @KevinMaxMadalen, @ranjeevepa, @palaeojoe, @DMos150, @ladynaturalist, @DeadGators, @NHM_FossilFish, @DrNeurosaurus, @swarmofthought, @HollyEmilyT, @CrocBlob, @delta18O, @_gondwannabe_, @Dhiegocs, @mg_powell, @foradamifera, @coolacanth, @PaleoFeathers, @ActinoLove, @palaeojamesrule, @paleoparadox, @cosplayforscience, @Dianasaura, @Warriorfeather, @DrDanaEhret, @PolishPaleo, @reptile_f, @Thuat_Squared Twitter och Instagram, Lee Hall Twitter och Instagram, @Paleowin, @joshuarlively, @brittandbone, @sarahlsheffield, @Formorphology, @paleozoek, Nathan Van Vranken Facebook, Peter Falkingham @peterfalkingham och http://peterfalkingham.com, Kristina Barclay @barnaclebarclay och kristinabarclay.wordpress.com, David F. Wright @Davey_F_Wright och https://daveyfwright.wordpress.com/, Kaustubh Thirumalai @holy_kau och www.kaustubh.info, @ashleymorhardt www.paleoneurology.com www.pasttime.org, James Lamsdell www.jameslamsdell.com och @FossilDetective, @Dean_R_Lomax och www.deanrlomax.co.uk, Will Gearty @willgearty och https://wgearty.people.stanford.edu/, Kallie Moore @fossil_librarian och www.youtube.com/eons, Steven R. Clawson, Mitigation Paleontologist LinkedIn, Michelle Tabencki www.boneclones.com, Roger Burkhalter Sam Noble Museum, Archosaur musings