Av de 16 193 studenter som studerade vid Brigham Young University-Idaho under höstterminen 2014 var 42 av dem inte medlemmar i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. Studenter som inte är mormoner utgör 0,3 procent av universitetets studentpopulation.
Att bo i ett område och gå i skolan med så många medlemmar av en annan religion har gett dem en insyn i de sista dagars heliga studenternas tro, kultur och liv vid BYU-Idaho. Dessa medlemmar av andra konfessioner har också upplevt hur det är när sista dagars heliga får reda på att de är medlemmar av andra trosriktningar.
”En del människor har bara tyckt att det var häftigt att jag bestämde mig för att gå här, och de har bara stöttat mig och svarat på mina frågor”, säger Miriam Steiner (namnet har ändrats på hennes begäran), en BYU-Idaho-studerande som växte upp lutheranskt och funderar på att låta sig döpas in i kyrkan. Hon sa att hon valde att komma till universitetet eftersom hon gillade miljön och uppskattade hederskodexen.
Steiner råkade också ut för negativa situationer när folk fick reda på att hon inte var medlem i mormonkyrkan.
”En del (människor) skulle alltid anstränga sig för att gå ut och dela med sig av sitt vittnesbörd och fråga mig varför jag inte var döpt ännu eller vad det var för problem som gjorde att det tog så lång tid för mig”, säger hon. ”En tjej sa till mig att det måste vara svårt att få reda på att mitt dop var ogiltigt och att det inte betydde något.”
Steiner sa att den här kommentaren sårade henne.
”Jag kände att mitt dop var giltigt, och oavsett vad någon sa så var det speciellt för mig”, sa hon.
Nate Williams, religionsprofessor vid BYU-Idaho, undervisar i en kurs om introduktion till mormonismen för studenter som vanligtvis inte är sista dagars heliga eller som konverterat till kyrkan. Han säger att majoriteten av de studenter han undervisar gillar öppenheten, vänligheten och den utåtriktade karaktären hos människorna på BYU-Idaho. Men de kan också möta svårigheter här.
”De brottas verkligen, tror jag, med att känna sig dömda”, sade han.
Steiner sade att hon slutade att berätta för folk på campus att hon inte var medlem i kyrkan på grund av de reaktioner hon skulle få.
”Jag tror inte att folk menar att de gör det, men jag har haft många människor som har fortsatt att pressa mig att gå med i kyrkan och låta mig döpas”, sade hon.
Michael Johnston (namnet har ändrats på hans begäran), en icke-konfessionell kristen, sade att han bestämde sig för att komma till BYU-Idaho på grund av de låga terminsavgifterna, de högkvalitativa relationerna mellan studenter och lärare som han hade hört talas om och den standard som hederskodexen sätter upp för studenterna.
”De flesta som känner mig ett tag och sedan får reda på att jag inte är medlem blir förvånade”, sade han. ”Mina handlingar är precis som de runt omkring mig eftersom jag också försöker följa Kristi exempel.”
Trots vissa negativa erfarenheter sade Steiner att lärandet om kyrkan under tiden på BYU-Idaho har hjälpt henne att förstå Bibeln på ett nytt sätt.
Kelsey Griffin, en romersk-katolsk student som studerar statsvetenskap, sade att hon ännu inte har haft någon negativ erfarenhet av att människor fått veta att hon inte är en sista dagars helig.
”Människor reagerar i stort sett alltid på samma sätt, med en enda fråga: ’Varför är du här?'”, sade hon. ”Jag kan inte säga hur många gånger jag har svarat på den frågan. Jag brukar berätta det för mina klasskamrater någon gång under terminen och njuter alltid av deras häpna miner när rummet tystnar.”
Johnston sa att hur väl han känner en person avgör hur bekväm han är med att berätta för honom eller henne att han inte är medlem i kyrkan.
”Det är alltid konstigt att berätta det för en ny rumskamrat, eftersom vi, till skillnad från andra människor, sitter fast tillsammans en längre tid”, sa han. ”Om jag känner personen väl är det nästan komiskt att berätta för dem eftersom de blir så förvånade. Om det är någon som jag inte känner väl är jag inte lika bekväm eftersom jag är orolig att så fort jag åker ska de ringa missionärerna och berätta var jag bor.”
Griffin sa att hon kom till BYU-Idaho delvis på grund av en person som hon träffade vid den tiden. Hon sa att hon också tyckte att universitetet var kostnadseffektivt och att hon gillade att den avdelning som hon studerar var liten och att det gjorde att hon kunde få en mer personlig kontakt med professorerna.
”Jag tror att jag hade en bild av att alla skulle vara lite likadana”, sa hon. ”Genom att vara här har jag kunnat träffa människor från hela världen.”
Griffin sa att även om hon tycker att universitetet saknar extrem mångfald, så har det att gå på BYU-Idaho hjälpt henne att lära sig att det finns regionala kulturella skillnader inom kyrkan av sista dagars heliga.
”Varje termin skickar någon missionärerna till min dörr, vilket är en otroligt trevlig gest, men ingen har någonsin frågat mig först”, sa hon. ”Jag har fortfarande ingen aning om vem som har skickat dem varje termin. Jag önskar att folk skulle fråga mer om mig och fråga om jag vill träffa missionärerna innan de överraskande knackar på dörren på kvällen.”
Johnston sa att han har träffat missionärer tidigare. Han sa att han hade varit med dem så länge att det var svårt att bestämma sig för att inte längre träffa dem.
Inskrivningsstatistiken visar inte hur länge studenterna har varit medlemmar i de sista dagarnas heliga kyrka, men Clara Taylor (namnet har ändrats), en före detta student från BYU-Idaho, sa att hon hade varit medlem i fem månader när hon började skolan vid BYU-Idaho. Hon sade att även om utbildningen var utmärkt, kämpade hon i den nya sociala miljön.
”Generella uttalanden som ’vi alla vet’ eller ’vi alla växte upp och lärde oss’ är svåra att höra när man inte är precis som alla andra”, sade hon. ”Det fanns en del små konstigheter – som att få kakor levererade på dörren – som inte är lika svåra i sig, men ändå konstiga att vänja sig vid.”
Johnston sa att han stöter på ett obekant språk från sista dagars heliga, men att han har vänner som hjälper honom att förstå vad som sägs.
Taylor sa att hon inte gillade en del av de saker som folk på BYU-Idaho sa om andra kyrkor. Hon kände att det kändes som om folk pratade nedlåtande om andra religioner.
”’De vet inte lika mycket som vi gör’, ’De får inte eviga familjer som vi gör’, ’Andra kyrkor är okunniga’ är inte hjälpsamma att säga till människor som har familj som inte är medlemmar”, sa hon.
Johnston sa att det kan vara svårt att dela med sig av andliga tankar i klassen. Han sa att han känner till Bibeln ganska bra men måste vara försiktig med vad han säger under andliga tankar eftersom medlemmar i de sista dagarnas heliga kyrka tolkar vissa saker annorlunda än han gör.
Johnston sa att en termin hade han en rumskamrat som kom ut som homosexuell. Detta gjorde studenten som delade rum med honom så obekväm att han sov på soffan resten av terminen, vilket inte fick hans homosexuella rumskamrat att må särskilt bra.
”Jag tror att något som många sista dagars heliga skulle kunna bli bättre på är att behandla människor som är annorlunda på samma sätt som de själva skulle vilja bli behandlade”, sade Johnston.
Taylor sade att hon ofta kände sig omhändertagen eller såg ner på sig själv för att hon inte visste tillräckligt mycket som nykonverterad. Hon kände att vissa människor kände sig tvungna att vara missionärer i stället för vänner.
Williams sa att det kan uppstå konflikter när elever som är heliga sista dagars heliga försöker tillämpa hur de anser att evangeliet bör levas på andra elever.
Williams sa att han en gång hade en elev som blev tuktad av en rumskompis för att ha druckit Mt. Dew.
”De kom in och frågade sig: ’Gjorde jag precis något fruktansvärt fel?'”. Williams sade.
Williams sade att det kan vara svårt för hans elever att förstå vilka saker de möter som är baserade på doktrin och vilka som är baserade på de sista dagars heligas kultur.
Griffin sade att hon anser att de sista dagars heliga skulle kunna förbättra sin vördnad under gudstjänsten.
”Även om medlemmarna från de sista dagarna klär sig i mer formella kläder verkar den katolska nattvarden ha lite mer vördnad än de sista dagars heliga sakramenten, åtminstone på skolan här”, sade hon. ”Att vara i mobiltelefon direkt efter att ha tagit emot sakramentet har alltid verkat respektlöst för mig och något som jag vet att LDS-medlemmar uppmanas att inte göra, men det verkar vara otroligt vanligt i alla fall.”
Steiner sade dock att hon har imponerats av den respekt som de sista dagars heliga BYU-Idaho-studenterna har för kyrkan och skrifterna.
Steiner sade att sista dagars heliga kan arbeta för att lära sig mer om andra religioner.
”Det är en sak att känna till några fakta om en annan religion eller att ha hört talas om den, men en del har bara antagit att de förstår olika religiösa doktriner när de i själva verket bara har skummat på ytan”, sade hon. ”Om jag ska vara ärlig är det ibland stötande.”
Williams sade att det är imponerande att eleverna i hans klass försöker lära sig mer om sista dagars heliga. ”Här är någon som verkligen försöker ha empati eller förståelse eller bara försöker förstå det, även om de inte tror på det. Det är ganska bra. Det är ganska moget.”
Han sa att detta kan vara en läxa för sista dagars heliga att vara uppriktiga elever om andra trosuppfattningar, även om de inte delar samma tro som de som de lär sig om.
”Man kan fortfarande visa uppriktighet och intresse för andras trosuppfattningar”, sa han.
Taylor sa att kyrkans medlemmar bör lära känna människor innan de stämplar dem.
”Behandla alla som om de har varit medlemmar hela livet utan att göra uttalanden som ”Vi tror alla” eller ”Vi vet alla” eller ”När du blev döpt när du var åtta år”, eftersom även medlemmar av kyrkan som inte är konvertiter kanske inte har haft dessa erfarenheter”, sade hon.
Johnston sa att han har lärt sig att många människor inte vet särskilt mycket om de sista dagarnas heliga kyrka.
”Mycket av det som folk vet är inte 100 procent korrekt”, sa han. ”Jag har lärt mig att det är en mycket stor och komplex organisation och att det även efter all den skolning som jag har fått om den fortfarande finns fler nya saker att lära sig om den.”
Steiner sa att medlemmar av Sista dagars heliga kyrka bör vara vänner med dem som inte tillhör deras tro.
”Det är det bästa man kan göra”, sa hon. ”Enligt min mening, om man verkligen vill att någon ska öppna sig för evangeliet, är det bokstavligen det bästa sättet att göra det genom att vara en sann vän.”
Griffin sa att hon vill att andra människor som inte är sista dagars heliga ska veta att människor respekterar och älskar dem trots skillnaden i religion.
”Jag skulle vilja att andra ska veta att det kommer att finnas en hel del påtryckningar för att konvertera och att de bara ska göra det om de känner att det är sanningen”, sa Johnston om andra studenter som inte är sista dagars heliga. ”Jag har sett människor gå med i kyrkan för att bara några år senare falla ifrån för att de känner att de blev pressade till det.”
Steiner sa att hon har fått några vänner som har sagt till henne att oavsett om hon väljer att låta sig döpas eller inte så kommer de att stötta henne. Hon sa att hon uppskattade det och att det betydde mycket för henne.
Johnston sa att det på det hela taget har varit en bra erfarenhet att vara på BYU-Idaho.
”Det har lärt mig tolerans och tålamod”, sa han. ”När vi alla strävar efter att vara som Kristus kommer goda saker från de erfarenheter som vi gör tillsammans.”