Om du vill veta hur mycket hästkrafter en motor har, kopplar du motorn till en dynamometer. En dynamometer belastar motorn och mäter den effekt som motorn kan producera mot belastningen.

Samma sak gäller om du fäster en axel på en motor, så kan motorn applicera ett vridmoment på axeln. En dynamometer mäter detta vridmoment. Du kan enkelt omvandla vridmoment till hästkrafter genom att multiplicera vridmomentet med varvtal/5 252.

Du kan få en uppfattning om hur en dynamometer fungerar på följande sätt: Föreställ dig att du slår på en bilmotor, sätter den i neutralläge och kör i golvet. Motorn skulle gå så fort att den skulle explodera. Det är inte bra, så på en dynamometer lägger man en belastning på den motor som har golv och mäter den belastning som motorn klarar av vid olika motorvarvtal. Du kan koppla en motor till en dynamometer, sätta den på golvet och använda dynamometern för att belasta motorn tillräckligt mycket för att hålla den på, låt oss säga, 7 000 varv per minut. Du registrerar hur mycket belastning motorn klarar av. Sedan belastar du motorn ytterligare för att sänka varvtalet till 6 500 varv per minut och registrerar belastningen där. Sedan belastar du motorn ytterligare för att få ner den till 6 000 varv per minut, och så vidare. Du kan göra samma sak genom att börja med 500 eller 1 000 varv per minut och arbeta dig uppåt. Vad dynamometrar faktiskt mäter är vridmomentet (i pundfot), och för att omvandla vridmomentet till hästkrafter multiplicerar du helt enkelt vridmomentet med varv per minut/5 252.

Hästkrafter i grafer

Om du plottar hästkrafterna mot varvtalsvärdena för motorn får du en kurva för hästkrafter för motorn. En typisk hästkraftskurva för en högpresterande motor kan se ut så här (detta råkar vara kurvan för den 300-hästkraftiga motorn i Mitsubishi 3000 twin-turbo):

””

För att mäta hästkrafter krävs en dynamometer för avläsning av effekt. Lär dig hur man genom att plotta hästkrafter mot varvtal ger en graf som kallas hästkraftskurva.

Vad en sådan graf visar är att varje motor har en topphästkraft – ett varvtal vid vilket den tillgängliga kraften från motorn är som störst. En motor har också ett maximalt vridmoment vid ett visst varvtal. Du kommer ofta att se detta uttryckt i en broschyr eller en recension i en tidning som ”320 hk @ 6500 rpm, 290 lb-ft vridmoment @ 5000 rpm” (siffrorna för 1999 års Shelby Series 1). När folk säger att en motor har ”mycket vridmoment i lågvarv” menar de att det högsta vridmomentet inträffar vid ett ganska lågt varvtal, till exempel 2 000 eller 3 000 varv per minut.

En annan sak som du kan se av en bils hästkraftskurva är den plats där motorn har maximal effekt. När du försöker accelerera snabbt vill du försöka hålla motorn nära dess maximala hästkrafter på kurvan. Det är därför du ofta växlar ner för att accelerera – genom att växla ner ökar du motorns varvtal, vilket vanligtvis förflyttar dig närmare den maximala hästkraftens punkt på kurvan. Om du vill ”starta” din bil från ett trafikljus, skulle du vanligtvis höja motorn för att få den att nå sitt högsta varvtal och sedan släppa kopplingen för att ge maximal effekt till däcken.

Ett av de områden där folk pratar mest om hästkrafter är när det gäller högpresterande bilar. I nästa avsnitt kommer vi att tala om sambandet där.