En person kan uppleva tillfällig matångest utan att ha en bakomliggande diagnos. Vissa personer kan också använda mat som ett sätt att hantera ångest. Resultaten från American Psychological Associations undersökning Stress in America visade till exempel att 38 % av de vuxna i USA hade ätit för mycket eller valt ohälsosamma livsmedel på grund av stress under den senaste månaden.

En person kan dock ha en underliggande psykisk ohälsa om hans eller hennes oro för mat:

• undergräver hans eller hennes relationer
• störar hans eller hennes vardag
• förbrukar hans eller hennes tankar
• förorsakar att han eller hon konsekvent gör ohälsosamma val

Några tänkbara diagnoser inkluderar:

Anorexia nervosa

Personer med anorexi uppfattar sig själva som överviktiga, även när de är mycket smala. Denna uppfattning orsakar intensiv ångest inför maten, vilket gör att personen äter mycket få kalorier.

Personen kan också utveckla ovanliga ritualer kring mat, ägna sig åt överdriven motion eller ta laxermedel för att gå ner i vikt.

Anorexi kan leda till att en person blir farligt underviktig, vilket utlöser problem med hjärtat och det endokrina systemet, som i vissa fall kan vara dödliga. Anorexi har den högsta dödligheten av alla ätstörningar.

Bulimia nervosa

Kännetecknande för bulimi är binge eating och purging. Människor kan göra sig av med överflödig mat genom att kräkas, ta laxermedel eller använda lavemang. Alternativt kan de kompensera för binge eating genom att fasta eller överträna.

Under en binge session känner en person vanligtvis att hen har liten eller ingen kontroll över sitt ätande, vilket leder till att hen äter mycket större mängder mat än vad som är hälsosamt. De kan göra detta i hemlighet och känner sedan skam och förlägenhet. Denna känsla gör att de ofta försöker förhindra viktökning genom att rensa sig.

Bulimi kan orsaka allvarliga hälsoproblem, såsom elektrolytobalans, tandskador och skador på matstrupen (matröret).

Lär dig mer om skillnaderna mellan bulimi och anorexi här.

Binge eating disorder

Binge eating disorder liknar bulimi i det avseendet att det leder till att en person äter mycket stora mängder mat. Men till skillnad från bulimi rensar inte en person med binge eating disorder ut.

Detta tillstånd kan orsaka intensiv skam, och en person kan vara besatt av sitt matintag. Denna besatthet orsakar ångest, vilket kan leda till mer binge eating.

Denna typ av binge eating kan orsaka betydande viktökning samt allvarliga näringsobalanser och sjukdomar, till exempel typ 2-diabetes och högt blodtryck.

Orthorexi

Den diagnostiska och statistiska manualen för psykiska störningar (DSM-5) erkänner inte ortorexi som en fristående ätstörning, men inkluderar den som en typ av undvikande/restriktivt matintagsstörning (ARFID). Många kliniker behandlar det dock som ett separat tillstånd.

Orthorexi får en person att bli upptagen av hälsosam och ”ren” mat. Deras fixering går långt utöver en ren uppmärksamhet på god hälsa. Istället tilldelar personen livsmedel en moralisk kvalitet och fruktar att äta något ohälsosamt. Detta tillstånd kan orsaka farliga näringsmässiga obalanser och viktminskning.

En del personer med ortorexi omfamnar modedieter eller får näringsråd från sociala medier eller misskrediterade kostplaner.

Angststörningar

Generaliserad ångeststörning gör att en person känner sig orolig i många situationer där oron är irrationell. Vissa personer kanaliserar denna ångest mot mat. I allvarliga fall kan detta leda till ätstörningar.

Obsessivt tvångssyndrom (OCD), en typ av ångest, kan också orsaka matångest. Personer med tvångssyndrom har överväldigande ångestfyllda tankar (tvångstankar), till exempel rädsla för att dö eller förlora någon de älskar.

Personer med tvångssyndrom hanterar dessa tankar med specifika beteenden och ritualer (tvång) som att städa, äta endast vissa livsmedel eller begränsa mängden mat som de äter.

Andra psykiska sjukdomar

Många personer med ätstörningar eller matångest har andra psykiska sjukdomar, till exempel depression, drog- eller alkoholmissbruk eller schizofreni. Vissa personer med allvarliga psykiska tillstånd kan använda mat som ett sätt att återfå en känsla av kontroll.

När en person har en ätstörning och ett annat psykiskt tillstånd behöver han eller hon behandling för båda.