Det finns en undergrupp av människor som går omkring bland oss utan namn. De kallas sociopater eller psykopater. Dessa individer orsakar mycket smärta för andra människor i världen genom sin grymhet, manipulation, bedrägeri och maktspel. I Diagnostic and Statistical Manual V(den nyaste versionen av den bok som oftast används av psykologer för att diagnostisera psykiska problem),

som beräknas komma ut i maj 2013, klassificeras konstellationen av beteenden och personlighetsdrag som sociopatisk/psykopatisk personlighetsstörning. Forskare som studerar hur många sociopater det finns i den allmänna befolkningen uppskattar att ungefär 4 procent av befolkningen har sociopatiska personligheter (eller en av 26 personer).

Den mest chockerande egenskapen som vi möter i sociopatens sinne är avsaknaden av samvete. Detta innebär att de skuldkänslor som de flesta av oss får när vi gör något fel inte besvärar sociopaten. Sociopaten kan inte heller känna vår smärta. De flesta av oss har haft den där starka känslan av att känna samhörighet med någon annans smärta. Vi känner empati. Vi gråter på sorgliga filmer; vi grät när tvillingtornen föll. Sociopater känner inte empati. De kan inte dela en annan persons lidande eller förlust. I själva verket verkar de underreagera på alla smärtsamma stimuli. Detta är ett genomgående resultat i forskningen.

Hursomhelst kan de imitera empati när de väl lärt sig hur de ska smälta in. Vad menar jag med ”smälta in”? Experter på området verkar vara överens om att sociopater försöker passa in genom att ta på sig mer socialt lämpliga masker. Därför lär sig dessa kalla, känslolösa individer att fejka känslor och säga socialt lämpliga saker för att smälta in. Under tiden manipulerar de andra, förstör liv och ställer till med förödelse. Kriminellt beteende är ingenting för en sociopat som längtar efter pengar och makt. Och även om ett antal sociopater sitter i fängelse (enligt Hare et. al, 1993, är endast cirka två av tio fångar sociopater), finns det lika många som aldrig åker fast vid brottslig verksamhet. Ytterligare andra lever oetiska och omoraliska liv, men inte olagliga liv.

Kända sociopater, som Michael Milkin och Bernie Madoff, har intrigerat och stulit miljontals dollar. Även om många sociopater är ganska intelligenta överskattar de ofta sin egen intelligens. De hamnar tyvärr ofta i ledande positioner eftersom de längtar efter makt över andra. Hitler och Stalin var förvridna, grymma män vars ledarskap resulterade i miljoners död.

Är alla seriemördare sociopatiska? Ja, vanligtvis. Det är dock inte alla personer som saknar samvete som vill döda eller lemlästa andra människor. Inte heller är alla människor med denna störning intelligenta; målen för de mindre smarta är vanligtvis enklare – som att manipulera makar så att de tjänar alla pengar så att de aldrig behöver arbeta, att övertyga andra människor att ta hand om dem och stödja dem ekonomiskt, att lura sina familjemedlemmar på tusentals dollar.

Sociopati är inte ett begrepp som gäller allt eller inget. En individ kan besitta några få av karaktärsdragen, medan en annan kan besitta var och en av dem. Ju fler drag en person på ett tillförlitligt sätt besitter, desto större är sannolikheten att någon har denna personlighetsstörning. Man kan vara en lat person som ogillar ansvar av något slag, men som inte vill skada andra eller utnyttja andra. Vi skulle i så fall inte säga att du är en sociopat. Att vara arbetslös eller ha ett missbruksproblem gör dig inte heller till sociopat! Bristen på empati och viljan att utnyttja andra är kännetecken för sociopaten. Jag har ofta observerat att vissa par som befinner sig mitt i en skilsmässa uppvisar en tydlig samvetslöshet när det gäller att såra sin frånskilda make. Detta är inte ett tecken på sociopati. Det är dock ett tecken på irrationell ilska och hat mot ens make/maka. Vi är alla kapabla till grymhet, lögner och extrem själviskhet under rätt omständigheter. Sociopaten gör dock dessa egenskaper till en livsstil.

Så, hur kommer sociopater runt och blir så framgångsrika? Martha Stout, PhD, som skrivit en intressant bok som heter The Sociopath Next Door, menar att det delvis är samhällets fel. Vi ignorerar det faktum att en man eller kvinna gör okänsliga, omoraliska saker och gör en massa ursäkter för deras handlingar. Hon påpekar att sociopater är experter på att vädja till våra sympatier och övertyga oss om att de verkligen menar väl. Sociopaten ger andra skulden för sin situation – ”Jag fick sparken för att jag stal från kassan när alla andra också gör det”. Detta innebär inte att varje person som externaliserar skulden är en sociopat. Sociopater använder helt enkelt externalisering av skulden som ett sätt att upprätthålla sin charad av oskuld och offerskap.

Det finns för närvarande inget botemedel mot sociopati. Orsakerna studeras fortfarande. Forskare har funnit att genetik endast till hälften förklarar varför sociopater skapas. Miljö och uppfostran verkar förklara den andra hälften. I sin artikel i Scientific American Mind sammanfattar doktorerna Kiehl och Buckholtz de blandade resultaten på följande sätt: ”Vissa psykopater är märkta av en tuff barndom, men andra är de ’svarta fåren’ i stabila familjer.” Kiehl och Buckholtz har studerat sociopaters hjärnor och funnit att deras ”paralimbiska system” är underutvecklat jämfört med icke-sociopaters hjärnor. De hävdar att samhället måste finansiera forskning om behandling av sociopati bättre, eftersom fängelsestraff, skadestånd och rättegångar kostar skattebetalarna mellan 250 och 400 miljarder dollar per år.

Experternas råd om hur man hanterar sociopatiska personligheter är ganska samstämmiga: håll dig borta från dem och skydda dina tillgångar så gott du kan! Om du har oturen att ha en sociopatisk chef kommer du förmodligen att vilja vidta åtgärder för att arbeta under en annan person. Kvinnor som misshandlats i hemmet inser ofta att deras partner var en samvetslös man som njöt av att slå dem och skära ner dem. Om du dejtar eller är förlovad med någon som du misstänker är sociopat finns det inget formellt botemedel mot denna störning. Om du tror att du kan förändra den här typen av person så lurar du förmodligen dig själv. Föräldrar, om ni har ett sociopatiskt vuxenbarn måste ni skydda era monetära tillgångar och utveckla sunda, starka gränser. Människor som har att göra med en sociopats chockerande handlingar kan ha nytta av en kort psykoterapi för att ta itu med sin sorg, skam, förlägenhet och desillusionering med mänskligheten som helhet.

Vi kan lära oss att känna igen sådana människor. Donna Andersen, i sin bok Red Flags of Love Fraud: 10 Signs You’re Dating a Sociopath, ger några användbara tips om hur man känner igen sociopati i kärleksrelationer. Det finns ingen ersättning för att läsa hennes bok, men en snabb genomgång kan belysa tecknen bättre:

1. Charisma och charm
2. Intensiv ögonkontakt
3. Övertygar dig om att ni plötsligt är själsfränder
4. Sexuell magnetism
5. Olämpligt. och överdriven uppmärksamhet (Lovebombing)
6. Billar den andra för allt
7. Ljuger och har luckor i sin berättelse
8. Förflyttar sig snabbt för att få kontakt
9. Medlidande.målar upp en ömklig bild av sitt liv
10. Jekyll och Hyde-personlighet – detta gäller den mask av vänlighet som kommer av

Kännetecken hos sociopater

• Ofta kan de uppträda på ett mycket charmigt sätt. Kan vara mycket förförisk. Vissa har till och med en speciell karisma.
• Misslyckas med att känna samvetskval för felaktiga handlingar; Defekt samvete
• Oförmåga att känna empati för andra
• Försvinnande genom att ljuga, antar alias och lurar andra
• Missaktning av lagen
• Hänsynslöst beteende
• Impulsivitet
• Irritabilitet och aggressivitet, upp till och inklusive sadistisk grymhet
• Konsistent ansvarslöshet när det gäller att fullgöra sina förpliktelser, omsorg om barn och upprätthållande av arbete
• Extremt självupptagenhetcentreradhet

Relaterade egenskaper

• Förfalskar eller förfalskar ofta referenser och identiteter
• Har lätt att bli uttråkad
• Ofta dricker eller använder droger för att känna något
• Skulle tyckas ta nöje av att andras lidande
• Söker makt eller avundas andra
• Kan arbeta bakom kulisserna för att förstöra ryktet hos medarbetare eller familjemedlemmar
• Diagnosen kan inte ställas för en person under 18 år. Ungdomar som uppvisar sociopatiska beteenden får vanligtvis diagnosen beteendestörning. Dessa ungdomar har inte nödvändigtvis sociopatiska personligheter. De kan vara offer för trauma, försummelse och fattigdom.

The Sociopath Next Door av Martha Stout, PhD, 2005. Three Rivers Press

Red Flags of Love Fraud: 10 Signs You’re Dating a Sociopath av Donna Andersen, 2012. Anderly Publishing.

”Inside the Mind of a Psychopathy” av Kent Kiehl och Joshua Buckholtz i Scientific American Mind Magazine, september 2010.

The Handbook of Psychopathy, redigerad av John Patrick, 2006. Guilford Press.