Q.Kan du berätta hur man skyddar hästar från EEE? Jag har sett så många bekräftade fall hos hästar i min delstat (jag bor i Florida), och jag är orolig för min egen lilla hjord! Varför diagnostiseras dessa sjukdomar så ofta? Bör jag vaccinera mina hästar, även om de är pensionerade och inte reser? När ska de i så fall vaccineras, eller är det för sent i år? Hur kan jag annars skydda dem?
-Christine, via e-post
A. Östlig hästencefalomyelit (EEE) överförs till hästar (och människor) av vissa arter av myggor. Sjukdomen kvarstår från år till år eftersom det finns en naturlig reservoar av EEE-viruset hos fåglar. Genom att infekterade honmyggor äter blod överförs infektionen till fåglar, som sedan överför infektionen till andra myggor som sedan biter dem. Detta fullbordar en årligen återkommande cykel där viruset sprids från myggor till reservoararter och tillbaka igen.
Hästar blir sjuka när infekterade myggor från denna naturliga mygg- och fågelcykel biter dem. Det är högst osannolikt att spridning från häst till häst, häst till människa eller människa till häst kan ske eftersom virusnivåerna inte blir tillräckligt höga efter infektion hos dessa arter för att infektera en mygga som därefter biter. Hästar och människor är därför så kallade ”dead-end hosts” eftersom det inte finns någon potential för ytterligare spridning.
Förekomsten av EEE varje år och graden av geografisk spridning är beroende av hur gynnsamma miljöförhållanden som råder för myggor och reservoararter. Detta varierar från år till år. Miljöförändringar, vare sig de sker på kort sikt eller som en del av en mer allmän klimatförändring till en varmare nivå, möjliggör ytterligare nordlig spridning av myggpopulationer och en längre säsong med gynnsamma förhållanden för aktivitet. Detta kan göra det möjligt för infekterade myggor att komma i kontakt med mer mottagliga hästar där effektiv vaccinering i allmänhet inte tillämpas.
Din delstat, Florida, har en hög hästpopulation i en region med mycket gynnsamma förhållanden för en snabb ökning av myggpopulationen. Varma år med mycket nederbörd leder till kraftigt ökade myggpopulationer eftersom det finns mer stillastående vatten att föröka sig i. Ett ökat antal myggor är lika med en ökad potential för spridning av EEE till hästpopulationen. Rapporter om infektioner ökar tillsammans med antalet myggor när förebyggande vaccinering inte tillämpas korrekt och enhetligt.
Vaccinationsprogram utformas bäst med kunskap om ovannämnda biologi och områdesspecifika riskfaktorer. American Association of Equine Practitioners har publicerat vaccinationsriktlinjer som finns på aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwestern-equine-encephalomyelitis.
I högriskområden, som till exempel Florida, är det klokt att öka vaccinationsfrekvensen, påbörja vaccinering i yngre åldrar och ge tidigare årlig vaccination. Din primärvårdsveterinär är bäst lämpad att ge dig råd om din situation. Vaccinationen bör inledas på våren innan riskperioden (dvs. snabb ökning av myggpopulationen) börjar. Eftersom myggor överför EEE till hästar – det sprids inte från häst till häst – är en pensionerad häst eller en häst som inte reser fortfarande i riskzonen; försumma inte att vaccinera bara för att en häst inte reser.
Andra åtgärder för att minimera riskerna för smitta innefattar minskning av antalet myggor där det är möjligt (t.ex, ta bort alla behållare med stillastående vatten där myggor kan föröka sig) och minimera möjligheterna för myggor att bita hästar (t.ex. genom att använda insektsmedel, flugdukar och fläktar i stallarna och ta bort strö och skräp från stallet).