Sommar vore helt enkelt inte sommar utan massor av tomater. För att hålla mina tomatplantor glada och produktiva ger jag dem livets nödvändigheter: mat, vatten och ljus. Men för att de ska få största möjliga avkastning kräver de också att jag tillhandahåller någon form av stöd eller spaljéer. Att lyfta och stödja plantorna håller frukten ren och borta från skadedjur, ger bättre luftcirkulation för att förebygga sjukdomar och gör det lättare att se och skörda frukten. Jag kan också få plats med fler plantor på en mindre yta genom att spaljera dem. Allt detta leder till fler och bättre tomater. Under mina många somrar av tomatfixering har jag provat och observerat många typer av tomatstöd och har hittat flera beprövade strukturer som är lättillgängliga, pålitliga och som garanterat håller trädgården snygg och ordnad.

	BUR När en tomatplanta växer upp genom buren, oavsett om den är hemgjord eller köpt i affären, stoppar du bortfallande stjälkar bakom de omgivande trådarna. Bäst för bestämda tomater.

Enkla tomatburar är lätta att hitta
Tomatburar, konstruktioner som helt och hållet omsluter en planta, är de enklaste stöden att använda. Det finns flera olika varianter av burar, men om du bara ska odla några få plantor är den enklaste buren att hitta den allestädes närvarande, billiga, konformade ”tomatkorgen” med kraftig ståltråd. Dessa kostar bara ett par dollar styck, och på våren ser jag dem till salu överallt, från plantskolor till apotek. Man trycker helt enkelt ner benen i jorden runt en ung planta och låter sedan naturen ha sin gång. När växten växer och fyller korgen kan man stoppa bortfallande stjälkar bakom den omslutande tråden. Men var försiktig, dessa tre fot höga kottar är inte särskilt stabila. Odefinierbara tomatrankor kan snabbt växa bortom korgens översta ring och välta hela plantan. Det är bäst att använda bestämda tomatsorter med dessa burar eller vara beredd på att stötta dem med pålar när vinrankorna blir större.

För att stödja obestämda sorter föredrar jag att göra mina egna burar av 5 fot höga armeringsnät av betong som jag köper i en hemleverantörsbutik. Se till att nätet är tillräckligt stort för att du ska kunna få igenom din hand när du håller fast en mogen tomat; ett 6-tums fyrkantigt nät fungerar för mig och finns lätt att köpa i butikerna. För att göra buren klipper du en 4-1/2 till 6 fot lång bit, rullar ihop den så att ändarna möts och fäster dem sedan med ståltråd för att göra en cylinder med en diameter på 1-1/2 till 2 fot. Om du odlar i ett blåsigt område kan du överväga att förankra buren i marken med häftklamrar eller pålar.

En nackdel med att använda tomatburar är att de tar upp mycket lagringsutrymme under lågsäsong. Med min hemmagjorda version kan jag knyta upp, rulla av och stapla tråden, men det är något obekvämt. Om ditt förvaringsutrymme är begränsat kan du överväga att använda cirkulära eller rektangulära hopfällbara tomatburar som kan fällas ihop för enkel förvaring.

Determinerad vs. obestämd tillväxt
Alla tomatplantor gillar att spreta, vissa mer än andra. Beroende på hur mycket de spretar passar de in i en av två kategorier: bestämda eller obestämda. Bestämda sorter växer till en viss höjd och slutar sedan att växa, och de flesta av deras frukter mognar på en gång. Bestämda tomater är älskade av människor som har begränsat utrymme och av konserverare som vill skörda bara en gång.

Indeterminerade tomater växer tills frost eller ren utmattning dödar dem, och de producerar frukt under en lång säsong. I det frostfria Kalifornien vid kusten såg jag en gång en körsbärstomat som växte hela vintern och blev så hög att ägaren kunde plocka tomater från sitt fönster på andra våningen. Om en planta blir för stor kan du nypa bort toppen så slutar den att växa upp, även om detta kan uppmuntra den att skicka ut fler sidoskott.

Påläggning möjliggör enklare beskärning
Om du vill ha tidigare och större tomater och inte har något emot det extra arbetet med att nypa och binda upp obestämda sorter kan du sätta upp dem på stolpar. Kör bara ner en 6-fots 2×2-pelare av redwood eller cederträ, en robust bambu eller en T-stolpe av metall ungefär en meter ner i marken och plantera din tomat ungefär 15 centimeter från pallen. När vinrankan växer kan du träna den till en enda stam genom att försiktigt bryta av alla sidoskott som kommer ut från huvudstammen. Knyt fast stammen löst vid pålen med remsor av mjukt tyg eller nylon. Slinga materialet helt och hållet runt pålen innan du binder det runt stammen. Detta kommer att knyta ihop bandet och hålla det på plats när plantan blir tyngre. Om banden börjar glida ner längs med pålen när tomaterna växer kan du göra en skåra i pålen eller slå in en liten spik i pålen för att hålla fast banden.

En tomatspiral är ett elegant alternativ till en rustik pinne. Det är en 5-fots korkskruvliknande anordning i metall som du lindar din planta runt när den växer. Du kanske inte behöver binda upp plantan, men du vill ändå knipa ut eventuella sidoskott. Ett annat attraktivt alternativ till pålar är tomatstegen, en halv bur som ser ut som en liten stege med V-formade steg. Växter som odlas på dessa stegar behöver inte klämmas ihop till en enda stjälk; när växten växer är det bara att binda sidoskotten till stegen.

Du kan också bygga eller köpa ett stativ eller en tuteur för att ge dina växter ett exklusivt boende. Du kan antingen placera en enskild planta i mitten av stativet och träna upp den till tre eller fyra huvudstammar genom att behålla de lägsta sidoskotten och klämma bort resten, eller placera en planta vid basen av varje ben på stativet och träna upp varje planta till en enskild stjälk, som du binder till det benet.

LADDER När plantan växer, slingrar du stammarna genom stegens steg och fäster dem vid behov med ett band. Bäst för obestämda tomater.	TRIPOD Använd denna struktur för att stödja antingen en planta vid basen av varje ben (som på bilden) eller en enskild vinstock planterad i mitten. Bäst för obestämda tomater.

TIP: Nypning av sidoskott
För att hålla en obestämd vinstock till en hanterbar storlek kan du nypning (eller beskärning) av sidoskotten, så att vinstocken tränas till en enda stam. För att göra detta bryter du försiktigt av alla sidoskott som uppstår mellan ett befintligt blad och huvudstammen. Om du bor i en region med stark, varm sol och du har tagit bort mycket löv från en planta kan du behöva skugga frukterna när de mognar för att undvika solbränna. Bestämda vinstockar behöver inte klämmas ihop.

Prova Floridaväven om du har många plantor
Då jag vanligtvis odlar ett par hundra tomatplantor behöver jag stötta dem alla snabbt, enkelt och billigt. För att göra detta använder jag en stakningsmetod som kallas Floridaväven för både mina bestämda och obestämda sorter. Jag planterar tomaterna i rader, och i ändarna av varje rad slår jag ner T-stolpar av stål i marken i en sned vinkel. Mellan plantorna trycker jag in 8-fot höga 1×1-pålar av redwood eller bambu så långt ner i marken som möjligt, och trycker sedan in dem ännu längre direkt efter vattning, när jorden är mjuk. Så snart plantorna börjar luta sig framåt gör jag det första lagret av väven genom att knyta obehandlat garn runt en T-stolpe, föra det längs ena sidan av den första plantan, linda det runt stolpen, sedan förbi nästa planta, runt nästa stolpe och så vidare. När jag når T-stolpen i slutet av raden tar jag tillbaka garnet längs den andra sidan av plantorna och upprepar processen för att fålla in dem så att de ligger insprängda mellan garnlängderna.

FLORIDA WEAVE
Detta stakningsalternativ fungerar bra när man odlar många tomatplantor. Garn vävs runt träpålar för att stötta obeskurna plantor när de växer. T-stolpar av stål i radens ändar håller den tillfälliga konstruktionen på plats. Ett bra system för antingen bestämda eller obestämda tomater.

Jag behöver inte beskära plantor som tränats på detta sätt, utan jag behöver bara fortsätta att väva och binda stjälkarna med garn. Jag gör detta varje gång plantorna växer en meter eller så, vilket blir ungefär fyra gånger per säsong för obestämda sorter och kanske två gånger för bestämda sorter. Om plantorna blir för tunga av frukt och hela raden hotar att falla omkull, spänner jag en stark tråd mellan T-stolparna och fäster staplarna på den. I slutet av säsongen klipper jag helt enkelt av tråden, tar bort staplarna och komposterar resten av högen.

Och även om jag ofta förlitar mig på Floridas vävmetod för stöd, har jag också använt kommersiella konstruktioner. Jag har också använt mig av friformskonstruktioner av pinnar, garn och tråd. I vilket fall som helst är mitt huvudmål att hålla frukterna borta från marken, och spaljering hjälper mig att hitta sommarens heliga graal i trädgårdsodling: en korg full av perfekta och perfekt mogna tomater.

av Joe Queirolo
juli 2002
Fine Gardening nummer 86

Illustrationer av Michael Gellatly