Toxikologer har ett talesätt som säger att ”dosen gör giftet”, vilket innebär att allting kan döda dig i tillräckligt stora mängder. Så här tar vi fem otroligt vanliga (och vanligtvis godartade) livsmedel och hushållsartiklar till sin ologiska slutsats. Har du någonsin övervägt att äta 480 bananer? Gör det inte.
Den här webbläsaren stöder inte videoelementet.
När vi ändå är inne på det, så är det här ingen utmaning. Dessutom låter det äckligt att dricka så mycket kaffe.
480 bananer
Reklam
Låt oss för tillfället bortse från de logistiska svårigheterna med att få plats med 480 bananer i magen och prata om kalium. En typisk banan innehåller cirka 450 milligram kalium, vilket gör den till en utmärkt källa till elektrolyten. Kaliumjoner flödar genom våra kroppar, upprätthåller vätskebalansen i kroppen och spelar en roll i muskelsammandragningar och nervimpulser. Celler i praktiskt taget alla vävnader i kroppen har kaliumkanaler.
Det skulle vara praktiskt taget omöjligt att äta en medellång dödlig dos kalium (cirka 1,4 pund), men grundämnet är mycket mer dödligt injicerat direkt i blodet, när ett massivt och plötsligt inflöde överväldigar kroppen. Vi vet detta alltför väl eftersom kaliumklorid vid dödliga injektioner är den sista kemikalien som stoppar hjärtat från att slå.
Advertisering
179 Espresso Shots
Advertisering
En måttlig dos koffein är en välbehövlig uppiggare på morgonen. En mycket hög dos koffein är koffeinförgiftning, de värsta delarna av kaffedrickandet förvärras: rastlöshet, ångest, sömnlöshet, orolig mage, hjärtklappning. Om man tar det till en ännu mer extrem nivå kan koffein överstimulera nervsystemet så mycket att det orsakar hjärtrytmrubbningar (oregelbundna hjärtslag) eller kramper.
En dödlig medeldos är cirka 11 gram för en vuxen person. Koffeinförgiftning är extremt sällsynt och osannolikt med enbart kaffe, men tillkomsten av tabletter och koffeinhaltiga energidrycker har förvärrat problemet.
Reklam
47 teskedar salt
Reklam
Som alla läsare av berättelser om överlevande från skeppsbrutna vet, drick inte havsvatten. Det finns alldeles för mycket salt i det för att våra kroppar ska kunna hantera det.
Likt kalium är natrium en elektrolyt som reglerar vattenflödet in och ut ur våra celler. När det finns för mycket natrium i den interstitiella vätskan som badar våra celler kommer vatten naturligt att lämna dessa celler genom osmos för att återställa balansen. Detta leder till att cellerna krymper. De tydligaste symptomen på hypernatremi, eller ett överskott av salt, är neurologiska: bristande reaktionsförmåga, slöhet, svaghet. För mycket salt kan orsaka kramper eller koma.
Reklam
17 flaskor vatten
Advertisement
Ja, även vatten. Vattenförgiftning är i princip motsatsen till för mycket salt. När det finns för mycket vatten och för lite salt i interstitialvätskan mellan våra celler börjar dessa celler ta in vatten och sväller upp som ballonger. Tätt packade hjärnceller har inget utrymme att svälla inne i skallen, vilket leder till hjärnskador som kan vara dödliga.
Att dricka en sådan mängd vatten är sällsynt under normala omständigheter. Det är vanligast hos uthållighetsidrottare eller ravers som tar ecstasy, där svettningen leder till att man dricker mycket vatten. Men elektrolyter som förloras genom svett måste också ersättas. Våra kroppar gör i allmänhet ett bra jobb med att upprätthålla en vattenbalans mellan allt svettning, kissande, ätande och drickande, men det bryter fysiskt samman vid extremerna – närmare bestämt 17 16-ounce flaskor.
Reklam
24 tuber tandkräm
Reklam
Alla tuber tandkräm kommer med en varning: ”Förvaras utom räckhåll för barn under 6 år”. Fluorid i små doser är obestridligen bra för att förebygga karies, men för mycket av det kan kräva ett samtal till giftcentralen. En dödlig dos kräver ändå en hel del tandkräm – 24 tuber på 6 ounce för en vuxen och flera tuber även för ett litet barn. Vid en genomgång av 87 fall av fluoridintag hos barn fann man inga fall med bestående effekter som berodde på att man ätit tandkräm.
Illustrationer av Michael Hession
En kort anmärkning om metodik
Alla siffror är beräknade med hjälp av ett standardmått som kallas median dödlig dos (LD50), den dos som dödar hälften av en testad population. Detta tar hänsyn till den naturliga variationen mellan försökspersoner, men det innebär också att även en dos under LD50 kan vara dödlig. LD50 testas vanligtvis på råttor eller möss och rapporteras som milligram substans per kilo kroppsvikt. Dessa siffror är beräknade för en 90 kg tung vuxen manlig människa och är naturligtvis bara uppskattningar. Återigen, ta inte detta som ett vågspel.
Reklam
Här är källorna för LD50 och andra relevanta siffror.
Bananer: Kaliumcitrat, som är den form av kalium som finns i bananer, har en LD50 på 7200mg/kg. Ungefär 1/3 av kaliumcitratets molekylvikt kommer från kaliumet, så en banan som innehåller 450 mg kalium innehåller 1350 mg kaliumcitrat.
Advertisering
Koffein: Koffein har en LD50 på 127 mg/kg. En espresso innehåller 64 mg koffein.
Salt: Bordsalt (natriumklorid) har en LD50 på 3000 mg/kg. En tesked salt väger cirka 5,69 gram.
Reklam
Vatten: Vatten har en LD50 på 90 ml/kg.
Tandkräm: Natriumfluorid har en LD50 på 52 mg/kg. En 4,6 oz tub med tandkräm innehåller 152 mg natriumfluorid; en 6 oz tub innehåller cirka 198 mg.
Advertisement