Aggies i New Mexico State har en hård verklighet att möta.

Western Athletic Conference-fotboll är allt annat än bekräftad som död från 2013 och framåt. WAC kommer inte att kunna locka någon från Big Sky att gå med i konferensen, och om de försöker expandera österut skulle dessa lag förmodligen lämna så fort de får en bättre möjlighet.

Fotbollsprogrammet vid NMSU har inte haft historisk framgång. Senast laget klarade sig igenom en säsong med färre än fem förluster var 1967. Laget har bara haft en tvåsiffrig vinstsumma en gång i hela sin historia, 1960, vilket också var sista gången Aggies deltog i ett bowlspel.

Trots allt detta tror jag att det är fullt möjligt för New Mexico State att leva vidare som ett oberoende FBS-lag. Det kommer inte att vara som livet för Notre Dame eller BYU – det kommer förmodligen att ligga närmare existensen av arméns fotbollsprogram. Men det finns hopp om de ansvariga gör vad som krävs.

Uppnå Texas

Staten New Mexico har helt enkelt inte tillräckligt med talang för att rekrytera ett konkurrenskraftigt FBS-lag. Även om den för närvarande får många rekryter från Kalifornien kan det också vara dags att titta österut mot delstaten Texas för ytterligare hjälp.

Texas gymnasieskolor pumpar ut en vansinnig mängd talanger varje år. Självklart kommer en stor del av dessa talanger att gå till FBS-skolor i Texas (och det finns ganska många). Men det finns också många spelare som går någon annanstans. Ta några av dem till Las Cruces.

New Mexico ligger uppenbarligen närmare Texas än Kalifornien. Aggies bör visserligen fortsätta att rekrytera i Kalifornien, men laget kan kanske öka sina utsikter till framgång om det också fokuserar mer på Texas.

Skemaläggning av matcher mot andra FBS Independents

En uppgift som uppenbarligen är tuffare som oberoende är att skapa ett schema. Lyckligtvis finns det några alternativ för Aggies.

NMSU har redan årliga rivaliteter med både New Mexico och UTEP, och så länge NMSU är kvar på FBS-nivå kommer dessa rivaliteter sannolikt att fortsätta. Med detta i åtanke finns det ytterligare tio matcher som måste planeras.

Det finns andra oberoende skolor där ute. Även om Notre Dame sannolikt inte kommer att intressera sig för Aggies och Navy är på väg in i Big East, är Army och BYU fortfarande potentiella motståndare. Var och en av dem skulle kunna ta in ytterligare ett lag på sitt schema för säsongen 2013.

Om NMSU kan schemalägga en långsiktig hemma- och bortamatchserie med var och en av dem, kommer man redan att ha fyra av tolv matcher för sitt schema klara.

Planera matcher mot lag i områden som är målinriktade för rekrytering

Texas och Kalifornien bör vara de primära målen för rekrytering, och bör därför också vara de primära målen för schemaläggning av matcher.

I Texas skulle de mest sannolika lagen med vilka Aggies skulle kunna planera hem- och bortaspelsserier vara Rice, North Texas, Texas State och TX-San Antonio. Även om det inte är lika troligt (eftersom de nu är medlemmar i Big East) skulle en serie med SMU och Houston också stärka banden med Texas.

I Kalifornien är de bästa alternativen för serier med hem- och bortamatcher Fresno State, San Jose State och kanske San Diego State. Eftersom SDSU kommer att vara en utpost i Big East kan de vara mer villiga att schemalägga en hemma- och bortamatch så att de har ytterligare en match på sin egen sida av landet.

För både Texas och Kalifornien bör NMSU försöka schemalägga en bortamatch mot en motståndare från en kraftkonferens varje år. Det är osannolikt att de tar med sig en returmatch till Las Cruces, men de skulle kunna få en ekonomisk utbetalning som skulle hjälpa dem att fortsätta sin existens som oberoende.

Californien har fyra Pac-12-lag. Texas har fyra Big 12-lag och ett SEC-lag. Att ha en bortamatch mot ett kraftkonferenslag i var och en av dessa stater kommer inte bara att hjälpa till med rekryteringen utan också att komplettera schemat.

Om inget av lagen i Kalifornien eller Texas är tillgängligt, kan man överväga lag i Arizona och Oklahoma. Det finns förvisso många alternativ mot kraftkonferenser (det nuvarande framtida schemat för NMSU innehåller spel i Florida, Ole Miss och Minnesota), men spel som ligger närmare skulle vara att föredra.

Planera in geografiskt vettiga spel för att komplettera schemat

För de återstående platserna som ska fyllas på schemat, håll dig så nära hemmet som möjligt. Det sparar resekostnader och är bättre för idrottsstudenterna.

Från Sun Belt och från Conference USA, överväg Louisiana Tech, Louisiana-Monroe, Louisiana-Lafayette, Arkansas State och Tulane. Från Mountain West kan man överväga Wyoming, Colorado State, Utah State, UNLV och Hawaii. De andra lagen i dessa konferenser kan också vara alternativ, men dessa kan vara de bästa satsningarna (och mest sannolika alternativen) totalt sett.

Om det behövs kan matcher planeras mot Big Sky-motståndare (FCS) eller kanske mot MAC-lag. Även om de kanske inte är idealiska är de definitivt värda att överväga om schemat behöver fyllas med ytterligare en plats.

Överväg långsiktiga alternativ för att gå med i en konferens

Idealt, naturligtvis, skulle NMSU föredra att ha en konferens för sitt fotbollslag.

Som det skulle vara trevligt att vara med i samma konferens som New Mexico, kan det ha en bättre chans att försöka gå med i samma konferens som UTEP. Det är mindre än en timme från UTEP, men över tre timmar från UNM. Om New Mexico State och UTEP var tillsammans i samma konferens skulle det göra schemaläggningen för olympiska idrotter enklare för alla. Lag som besöker området skulle kunna spela två matcher per besök och inte bara en. I dagsläget är UTEP medlem i Conference USA.

Om New Mexico State spelar fler matcher mot och utvecklar rivaliteter med Conference USA-motståndare (de som nämns ovan är bland annat UTEP, Rice, North Texas, TX-San Antonio, Tulane och LA Tech) kan det öka sina chanser att få en inbjudan från Conference USA i framtiden.

Fotbollslaget måste ha minst fem hemmamatcher per år för att stanna på FBS-nivå. Det kanske inte är lätt, men det är möjligt. Om de börjar arbeta med framtida schemaläggning kan de överleva som oberoende och kanske placera sig i ett bättre läge för att ta emot en inbjudan från en annan konferens i framtiden.