I världen av trådlösa nätverk har vi efter att ha använt siffror och initialer i åratal – 802.11b, 802.11g, 802.11n, 802.11ac – plötsligt använt en enkel siffra: Wi-Fi 6. Ja, den nya generationen av trådlösa nätverk är fortfarande en del av det Ethernet-kompatibla IEEE 802.11-protokollet, så det är också känt som 802.11ax, men det mer konsumentvänliga namnet är bara en av fördelarna. Det är därför den dyker upp inte bara i de senaste routrarna utan även i de senaste bärbara datorerna. Och på PC Labs vet man vad det innebär: Det är dags att sätta tekniken på prov och se vilken prestandaökning du kan förvänta dig av den reviderade standarden.

För att göra det säkrade vi en bärbar dator med Wi-Fi 6-kompatibilitet, Dell XPS 13 2-in-1, som är utrustad med ett Killer AX1650s-nätverkskort, och tre nya Wi-Fi 6-routrar. Vi jämförde routrarnas genomströmning med den för vår 802.11ac-router Editors’ Choice, Asus ROG Rapture GT-AC5300. Vi testade alla fyra routrarna med både Dell Convertible och en Lenovo ThinkPad T450 med ett 802.11ac Intel Dual-Band Wireless AC8260-nätverkskort för jämförelsens skull.

Vad är Wi-Fi 6?

För att vi ska kunna gå in på testresultaten ska vi prata lite om den nya trådlösa standarden. Wi-Fi 6-routrar använder flera nya tekniker som är utformade för att ge en genomströmning som teoretiskt sett närmar sig 10 Gbps, jämfört med maxhastigheter på cirka 3 Gbps för 802.11ac. Specifikationen drar nytta av tidigare oanvända radiofrekvenser för att ge snabbare 2,4 GHz-prestanda, och den använder förfinad bandbreddshantering för att ge förbättrade QoS-alternativ (Quality of Service).

Mycket viktigt är att Wi-Fi 6 syftar till att lindra nätverksöverbelastning, främst genom användning av OFDMA-modulering (Orthogonal Frequency Division Multiple Access). Denna uppfinning gör det möjligt för upp till 30 klienter att dela en kanal samtidigt, vilket förbättrar effektiviteten genom att öka den totala kapaciteten samtidigt som latensen minskas. Tänk vilken effekt detta skulle kunna ha på ett hem fullt av bärbara datorer, telefoner och smarta hem- och streamingenheter som alla används samtidigt.

Wi-Fi 6 använder också Target Wake Time (TWT), som gör det möjligt för enheterna att bestämma när de normalt ska vakna upp för att börja sända och ta emot data. Detta förlänger livslängden för mobila enheter som smartphones och surfplattor samt batteridrivna smarta hemenheter som säkerhetskameror och videodörrklockor.

För mer information om Wi-Fi 6 och om du bör hoppa på uppgraderingen kan du läsa vår fullständiga förklaring.

Hur snabb är 802.11ax?

Vi testade routrarna på både 2,4 GHz- och 5 GHz-banden, på nära håll i samma rum och på 30 meters avstånd.

2.4GHz-bandetestning

Som framgår av diagrammet för 2,4 GHz på nära håll (samma rum) visade sig alla tre Wi-Fi-6-routrarna vara betydligt snabbare när de kopplades ihop med den Wi-Fi-6-aktiverade XPS 13 2-in-1 (”AX-klienten”) jämfört med deras genomströmningsresultat när de kopplades ihop med 802.11ac ThinkPad (AC-klienten)…

Asus RT-AX88U var 58 procent snabbare när den testades med 802.11ax-klienten, Netgear Nighthawk RAX120 var 40 procent snabbare och TP-Link Archer AX6000 var 35 procent snabbare. Den äldre routern Asus GT-AC5300 var den långsammaste av de fyra när den var kopplad till den 802.11ax-kapabla Dell, men den förbättrades med 32 procent när den var kopplad till 802.11ac ThinkPad.

Långdistans (30 fot) Wi-Fi 6 prestanda på 2.4GHz-bandet uppvisade också förbättringar…

Asus RT-AX88U-routern gav en 44-procentig ökning av genomströmningen när den var kopplad till 802.11ax-klienten jämfört med resultatet när den var kopplad till 802.11ac-klienten. På samma sätt var Netgear RAX120 21 procent snabbare och TP-Link Archer AX6000 45 procent snabbare när den var kopplad till Wi-Fi 6-klienten. Återigen presterade den 802.11ac-baserade Asus Rapture-routern bättre när den var kopplad till en 802.11ac-klient än när den var kopplad till en Wi-Fi 6-klient.

Se hur vi testar trådlösa routrar

Testning av 5 GHz-bandet

När den var kopplad till en 802.11ax-kapabel bärbar dator från Dell levererade alla tre Wi-Fi-6-routrarna mycket snabbare genomströmning i våra 5 GHz-tester av närområdet än när de paras ihop med 802.11ac Lenovo…

Som du kan se i diagrammet var Asus RT-AX88U 71 procent snabbare när den testades med Wi-Fi-6-klienten, och Netgear RAX120 var 60 procent snabbare. TP-Link Archer AX600 kom tillbaka med hela 91 procent ökning. Däremot var Asus RT-AC5300-routerns genomströmning nästan identisk med båda klienterna.

Med användning av 5 GHz-bandet på 30 fot gav alla tre Wi-Fi-6-routrarna snabbare genomströmning med XPS 13 2-in-1 än med Lenovo, men prestandan var blandad…

Aus RT-AX88U visade sig bara vara 3 procent snabbare när den testades med 802.11ax-klienten, medan TP-Link-routern var 12 procent snabbare. Netgear visade den största förbättringen med en ökning på 44 procent. Återigen presterade Asus Rapture RT-AC5300 bättre när den var kopplad till den äldre klienten, om än bara med 1,5 procent.

För att få ut det mesta av Wi-Fi 6: Det krävs två

Inte förvånande visar våra genomströmningstester att Wi-Fi 6 i de flesta fall ger en betydande prestandaförbättring jämfört med sin föregångare, särskilt på nära håll. Haken är att du måste använda Wi-Fi 6-kompatibla klienter för att kunna dra nytta av de ökade överföringshastigheterna.

Det är också viktigt att notera att Wi-Fi 6 fortfarande är nytt, och i takt med att router- och PC-leverantörer släpper förbättrade chipset och komponenter och finjusterar sina drivrutiner kommer vi utan tvekan att få se högre hastigheter med mycket bättre räckviddsprestanda längre fram. Under tiden, om du inte planerar att uppgradera till en bärbar dator som är kompatibel med Wi-Fi 6 och du redan har god prestanda från din 802.11ac-router, finns det ingen anledning att uppgradera till en ny router ännu.