För ungefär ett år sedan skrev jag en artikel där jag ifrågasatte HyperX Cloud II:s fortsatta existens. Ja, HyperXs mycket prisade spelprodukt är fortfarande bra, och det är en produkt som jag personligen verkligen tycker om, men det lika prisvärda Cloud Alpha är bevisligen bättre.

Så varför fortsätta sälja båda? Eller varför inte sänka priset på den äldre modellen?

HyperX gjorde på sätt och vis det andra. På ett konstigt invecklat sätt.

Det är ungefär rätt för vad jag förväntar mig av dem. När de en gång var kungar av budgetperiferier är de nu kungar av att skapa ett alltmer genomarbetat, stort och förvirrande headsetutbud.

För det första hade CloudX fått alla sina tillbehör bortplockade. Sedan lanserades det pinsamt namngivna Cloud för PS4 för 79 dollar. Det har en ny blå färgskala, drivrutiner med lägre impedans, en längre kabel och PlayStation-logotypen, förpackat i en mycket billigare förpackning än den gamla premium HyperX unboxing-upplevelsen.

Detta allt ignorerar existensen av den gamla Cloud Core, en konstig sammanslagning av delar från Cloud I och II och åh titta, jag tappade just bort min tankegång.

Jag köpte en Cloud för PS4 för att jag hittade den för 69 dollar på rea, och jag ägde för närvarande inga andra Cloud II, eftersom jag har sålt mina tidigare modeller till förmån för nyare bättre saker. Ibland får nostalgi oss att spendera pengar.

Det representerar en vettig väg framåt för Cloud II, en produkt som fortfarande på något sätt existerar och fortfarande på något sätt kostar 99 dollar i sin standardkonfiguration.

Men behövde Cloud II en väg framåt?

Varför fick inte Alpha den här nya färgsättningen och Sony-licensavtalet? Jag menar, HyperX har ju sålt begränsade upplagor av Cloud Alpha i olika färger tidigare. De säljer redan en Cloud9-version av Alpha… varför inte byta ut logotyperna mot PlayStation-logotyper och kalla det bra?

Jag förväntade mig att Cloud Alpha skulle komma i en hel rad roliga färger vid det här laget, och vara den viktigaste trådbundna produkten i HyperX:s stall. Istället har de fokuserat på att trycka ut en miljon nya produkter i olika prisklasser, den här nya varianten av Cloud II inkluderad.

Ljudmässigt får du fortfarande samma Takstar Pro 80 respons, som i sig är ett direkt och gediget försök att klona Beyerdynamics DT770. Basen är varm, tillfredsställande och sträcker sig djupt ner, men utan den dominans eller lera som definierade spelheadsets för fem år sedan. Det finns en stor skåra vid 4 kHz och en något raspig diskant som ger dessa ett gnistrande, ibland ihåligt ljud uppåt. Men det kompenseras av en exceptionell avbildning … som sedan sänks lite av en gammaldags ”rakt över” ljudbild tack vare de icke-vinklade drivrutorna.

Jag gillar faktiskt den sortens ljudbild, men om du är van vid vinklade drivrutiner är det lite annorlunda, och lite mer inne i huvudet på dig. Det är ett problem som de flesta andra moderna hörlursprodukter undviker.

Detta headset har fortfarande en fantastisk DT770-liknande ljudsignatur som du kan få för mindre pengar, men Alpha gör allting bättre. Basen är mer slagkraftig. Mellanregistret är jämnare. Diskantresponsen är renare och mer detaljerad. Och saker och ting är bara lite öppnare.

Jag skulle tippa på att 9 lyssnare av 10 kommer att gilla ljudet av Alpha mer än Cloud II. Jag har inte gjort någon vetenskap för att bevisa detta och jag lämnar den där 1 personen där inne för dem som kanske gillar den falska känslan av detaljrikedom som ges av gnistan i diskanten.

Om du står i en butik och tittar på en Cloud II för 99 dollar och en Alpha för 99 dollar, satsa på Alpha. Om du tittar på en Cloud för PS4 för 79 dollar och en Alpha för 99 dollar … välj Alpha. De extra 20 dollarna ger dig ett jämnare ljud, bättre öronkuddar, en förbättrad mikrofon och en avtagbar kabel.

Det är åtminstone trevligt med det blå färgschemat här. Och PlayStation-logotypen är verkligen en PlayStation-logotyp. Det gör att de här ser mest ”spelheadset-liknande” ut som de någonsin har gjort, och det är 28 procent mer sannolikt att de kommer att få allmänheten att fråga varför du har ett spelheadset på dig utomhus, din nördiga knäppgök.

Jag tror faktiskt inte att det är ett problem som riktiga människor har, men jag kanske bara är oåtkomlig. Jag försöker alltid inkludera rader i mina recensioner av hörlurar om hur doof de ser ut, men jag har också burit många av de doofaste hörlurarna utomhus på ett kafé utan större problem. Det visar sig att när alla dricker kaffe och stirrar på en telefonskärm bryr de sig inte om hur stora eller dumma mina hörlurar är.

Komforten och byggandet av Cloud for PS4 matchar båda samma anständiga standard som alla andra HyperX/Takstar-produkter. Mellanskumspolstringen är fin och tät, och om du trycker in ditt finger i den tar det en sekund innan den studsar tillbaka, vilket bevisar dess sanna minnesskumskänsla. Dessa lyckas fortfarande försvinna på huvudet under användning, och inget kan ta det ifrån dem.

Kabeln är längre än vad den brukade vara, på 1,3 meter, och in-line-kontrollen har ett snyggare volymhjul än min gamla CloudX. Den hade en del problem med skrapighet och kanalobalans, men kontrollen här är fin, smidig och jämn. Mikrofonens mute-omkopplare på kontrollern fungerar alldeles utmärkt, men den skramlar runt lite och är inte gjord av robust plast. Det är den enda antydan du kommer att ha byggmässigt att du betalade mindre än 100 dollar för den här.

Det… och det faktum att kabeln är permanent fastsatt. Det var mycket lättare att förlåta för fyra år sedan. Inget av dessa problem finns på Alpha.

Mikrofonen är exakt samma mikrofon som Cloud II alltid inkluderade, komplett med ett litet gummikåpa som täpper till mikrofonhålet när du inte använder den. Här är ett mikrofontest, om du verkligen behöver höra det igen. Dess första prioritet är brusreducering, vilket den gör bra… på bekostnad av ljudkvaliteten. Det är tunnare och nasalare än de flesta andra headset i den här prisklassen. På plussidan är det ganska känsligt, vilket innebär att din röst kommer att vara hög och tydlig även om du är ansluten till en PS4-controller.

Tyvärr har känsligheten inte förbättrats särskilt mycket, trots att man använder nya högtalardrivrutiner med lägre impedans (41 ohm i stället för 60 ohm-drivrutiner i originalet). Ljuduppspelningen är en liten bit högre än ett gammalt Cloud II-headset, men du måste fortfarande vrida på utgången för att få en tillfredsställande volym. Jag misstänker att Sony kommer att lösa detta problem med låg volym på något sätt när deras nästa konsol rullar runt, såvida de inte skär bort hörlursuttaget helt och hållet.

Det är svårt att recensera detta. Det är en bra produkt som jag inte tycker borde finnas.

I ett vakuum där du inte har några andra valmöjligheter är det fortfarande ett bra headset som troligen är värt 80 dollar och som har en rolig ny färgsättning och även en PlayStation-logotyp. Men det är nu den underdogs i HyperX-utbudet, värdemässigt. Cloud Stinger-serien erbjuder rolig prestanda och bra komfort till ett billigare pris, och en trådlös modell för bara 99 dollar. Alpha är bättre på alla meningsfulla sätt som trådbundet headset för bara några dollar mer än det här. Cloud Flight och Cloud Mix erbjuder båda trådlös anslutning, vilket marknaden snabbt rör sig mot, och regelbundna prisrabatter, och mycket mer prestanda för att gå med deras prispremier jämfört med den här äldre designen.

Så, trots att det är en fint klingande blå Cloud II-variant till ett något lägre pris, sitter det här på en obekväm plats i det överfulla HyperX-utbudet. Om du är villig att spendera 80 dollar för att uppgradera din ljudupplevelse är du förmodligen också villig att spara lite mer pengar och spendera 99 dollar. Vi lever inte på den marknad som vi hade för flera år sedan när Cloud först dominerade landet, och för 99 dollar öppnar sig ett helt brett utbud av överlägsna alternativ för dig.

Jag är inte säker på vem den här saken är till för, förutom för konstiga killar som jag som älskar de speciella ljudknepigheterna hos ett äldre headset och som inte skulle ha något emot att köpa ett blått när det är till salu för 69 dollar på Best Buy.

Cloud Alpha och den fortsatta expansionen av Cloud-linjens sortiment har lämnat den här produkten bakom sig. Ett nytt färgschema och en längre kabel kompenserar inte för dess brister på andra håll.

När HyperX lanserar fem nya färger av Cloud II i höst i stället för att uppdatera Alpha, kommer jag garanterat att komma tillbaka och skrika ursinnigt om det.