När Luis Miranda anlände till New York från Puerto Rico på 1970-talet såg han ut som många andra unga studenter på sin tid, med sina jeans och sitt lurviga hår. I Big Apple insåg han dock att alla inte ville ha folk som han. Istället för kulturkrock upplevde han diskriminering. ”Det spelade ingen roll om du var vaktmästare eller doktorand”, minns Miranda, ”det de såg var puertoricaner, någon brun person, någon brun unge. Inte en riktig amerikan.”
Miranda fortsatte att bli aktivist, regeringstjänsteman, politisk konsult och en kärleksfull pappa till tre barn – inklusive sonen Lin-Manuel Miranda, skapare av Broadway-succén ”Hamilton”. Nu står den äldre Miranda, som länge varit en aktör bakom kulisserna i demokratisk politik, i rampljuset i en ny dokumentärfilm, ”Siempre, Luis”, som har premiär den 6 oktober på HBO och HBO Max.
Ett kamerateam tillbringade ett år med att följa Miranda och fånga hans familjeliv, politiska arbete, hälsofrågor och humanitära insatser. Att se filmen, berättade Miranda för NBC News, var en känslomässig upplevelse för honom.
”Det jag kommer att tänka på är hur många fantastiska människor jag har träffat och känt genom hela mitt liv; människor som antingen övertygade mig om att jag var tvungen att gå med i deras kamp, eller så övertygade jag dem om att de var tvungna att gå med i min kamp, och tillsammans har vi gått framåt”, sade han. ”Det var en påminnelse om hur många människor som har hjälpt mig, (och) att jag inte hade tid att tacka dem alla.”
Luis A. Miranda Jr, 66, föddes i staden Vega Alta i Puerto Rico. Han var en skarp student och åkte till New York på 1970-talet för att fortsätta sitt examensarbete, inspirerad av bland annat Debbie Reynolds roll i filmmusikalen ”The Unsinkable Molly Brown” från 1964.
I Nueva York blev Miranda en förespråkare för stadens latinamerikanska invånare, som då huvudsakligen var puertoricaner. På 1980-talet var Miranda särskild rådgivare till borgmästare Ed Koch och blev så småningom direktör för borgmästarens kontor för latinamerikanska frågor.
1990 grundade Miranda den ideella organisationen Hispanic Federation och har också varit en viktig politisk konsult för demokraterna, som arbetat med U.Han har varit demokratisk konsult och arbetat med kampanjer i den amerikanska senaten, bland annat för Hillary Clinton och för Adriano Espaillat, D-NY, som blev den första dominikanska amerikanen i den amerikanska kongressen.
Miranda har också varit en förkämpe för sin sons ambitioner. När en ung, kämpande Lin-Manuel fick ett erbjudande om ett heltidsjobb som lärare rådde hans far honom att följa sina drömmar i stället. Han hjälpte till att marknadsföra sin sons off-Broadway-musikal ”in the Heights” tills den blev framgångsrik och överfördes till Broadway.
Den yngre Miranda nämner faktiskt sin pappa som en del av inspirationen till ”Hamilton” – den grundande fadern Alexander Hamilton kom också till New York från Karibien – han var från ön Nevis. ”När jag spelade honom spelade jag bara min far”, säger Lin-Manuel.
”Siempre, Luis” belyser den förödande inverkan som orkanen Maria hade på Puerto Rico 2017, och i dokumentären gråter Miranda när han minns förstörelsen. ”För mig är Puerto Rico den här oantastliga, perfekta platsen”, säger han i filmen, ”som helt plötsligt inte längre existerar”. Ett centralt fokus i filmen är den långdragna processen, som inte var utan kontroverser, genom vilken Miranda och Lin-Manuel förde en uppsättning av ”Hamilton” till ön som ett sätt att samla in pengar till Puerto Ricos återhämtning.
Trots en livstid av aktivism anser Miranda att det finns mycket arbete kvar att göra för att latinamerikaner ska uppnå full jämlikhet i samhället. ”Att utkämpa samma strider är inte liktydigt med att ha gjort framsteg som en gemenskap. Om vi har lärt oss något av Black Lives Matter är det att – trots medborgarrättskampen på 1950- och 1960-talen – här kämpar vi fortfarande mot öppen diskriminering i varje institution i det här landet.” Han påpekade att latinos har visat rekordstora framsteg i kongressen, men att deras antal fortfarande är lågt.
Under koronaviruspandemin har Miranda suttit i karantän med sin familj och hållit sig lika upptagen som vanligt. ”Jag har verkligen varit mer produktiv än någonsin i mitt liv”, säger han. ”Men man missar så mycket när man inte är ansikte mot ansikte med människor. Jag saknar det mänskliga samspelet, den känsla man får av någon när man pratar med dem personligen.”
Miranda beskrev sig själv som en i grunden optimistisk person. ”Jag tycker om att känna mig bra över saker och ting, tills saker och ting inte är bra längre. Jag gillar att arbeta utifrån ett positivt perspektiv mer än ett negativt.”
Men även om han fördömde president Trumps ovilja att fördöma vit överhöghet under den senaste presidentdebatten, anser Miranda att det kommande valet kommer att markera en vändpunkt för USA. ”Jag tror att i slutändan kommer vi (demokraterna) att vinna och landet kommer att visa världen att vi gjorde ett misstag för fyra år sedan och att vi är tillräckligt modiga för att kunna rätta till det.”
Under alla sina upp- och nedgångar förblir Miranda tacksam för den enda konstant som finns i hans liv. ”Min största bedrift är min familj. De har funnits där, varje steg på vägen, por toda la vida, under hela mitt liv”, säger han. ”I alla utrymmen som jag är involverad i är min familj där – och de har varit en otrolig källa till tillväxt och styrka för mig.”
Följ NBC Latino på Facebook, Twitter och Instagram.