Houston Texans undertecknade Brian Cushing, som hade ett år kvar på sin rookie avtal, till en sexårig, $ 52,5 miljoner kontrakt förlängning i förra veckan. Cushing skulle enligt planerna tjäna 3,143 miljoner dollar i år innan han skrev på sitt nya avtal.

Det nya avtalet innehåller 21 miljoner dollar i garantier, som består av en signeringsbonus på 9 miljoner dollar, en optionsbonus på 6 miljoner dollar som förfaller den femtonde dagen av ligaåret 2014 (25 mars) med en motsvarande icke-utövningsavgift, en fullt garanterad grundlön på 2 miljoner dollar för 2014 och en grundlön på 4 miljoner dollar för 2015, som garanteras endast vid skada. Grundlönegarantierna har offsets.

Cushing har ogaranterade grundlöner på 1,143 miljoner dollar, 5 miljoner dollar, 5,5 miljoner dollar, 7,25 miljoner dollar och 8,25 miljoner dollar under sina kontraktsår 2013, 2016, 2017, 2018 och 2019. Det finns också per match aktiva rosterbonusar på totalt 1,25 miljoner dollar (78 125 dollar per match) under vart och ett av förlängningsåren (2014-2019).

Texans avvek från sin vanliga kontraktsstruktur med Cushings avtal. Deras andra lukrativa veterankontrakt innehåller inga optionsbonusar. En optionsbonus är i huvudsak en extra signeringsbonus som vanligtvis betalas ut under kontraktets andra eller tredje år för att utöva senare år i avtalet (kontraktsåret 2019 i Cushings fall). Eftersom en optionsbonus behandlas på samma sätt på lönetaket som en signeringsbonus, där den fördelas proportionellt eller jämnt över kontraktets löptid i högst fem år, räknas Cushings optionsbonus på 6 miljoner dollar till 1,2 miljoner dollar på Houstons lönetak under kontraktsåren 2014 till 2019.

I fyra proffskamper var Cushing med i Pro Bowl 2009 och utsågs till All Pro 2011.

Optionsbonusar är inte lika säkra som signeringsbonusar. Texans inkluderade en avgift på 6 miljoner dollar för icke utnyttjade optioner i Cushings kontrakt, samma belopp som hans optionsbonus, som ska betalas dagen efter att optionsutövningsperioden löper ut (26 mars) om han inte har blivit frisläppt. Avgifter för att inte utnyttja optioner behandlas också som en signeringsbonus i enlighet med takbeloppet. Det är ytterst osannolikt att Texans skulle släppa Cushing innan optionsbonusen förfaller nästa år efter att ha betalat honom 7 miljoner dollar mer i år än vad han skulle ha tjänat om han spelat ut sitt kontrakt. Texans skulle ha en kostnad på 9,2 miljoner dollar för linjebackern 2014 på grund av de återstående 7,2 miljoner dollar i signeringsbonuspronorering och nästa års grundlönegaranti i det här fallet.

Bonusarna per match på den aktiva listan ger Texans en viss ekonomisk lättnad om Cushing drabbas av en ny skada. Om han till exempel drabbas av en skada som avslutar säsongen efter att ha spelat åtta matcher under 2015 kommer han inte att tjäna de återstående 625 000 dollar av sin roster bonus för 2015. Texans började sätta in aktiva rosterbonusar per match i sina högkvalitativa kontrakt förra året. Matt Schaub har 1 miljon dollar per match roster bonusar (62 500 dollar per match) under de tre sista åren av sin fyraåriga förlängning. Arian Foster har årliga bonusar på 500 000 dollar per match (31 250 dollar per match) i sitt femåriga avtal.

Det är förvånande att Texans gav Cushing en förlängning med tanke på att han bara har spelat i två försäsongsmatcher sedan han slet av korsbandet i vänster knä under den femte matchen förra säsongen. Houstons försvar var inte detsamma utan Cushing. När 2009 års Defensive Rookie of the Year skadades låg Texans på fjärde plats i poängförsvaret och på tredje plats i totalförsvaret. I de elva matcher som Cushing missade låg Houston på 20:e plats i poängförsvaret, inklusive fem matcher som släppte in mer än 25 poäng, och på 16:e plats i totalförsvaret.

De flesta lag skulle ha väntat tills Cushing i ordinarie säsongsmatcher visat att han hade återgått till sin form före skadan. Det fanns en känsla av brådska med Cushings nya kontrakt eftersom Texans har en policy som innebär att de inte förhandlar om kontrakt när den ordinarie säsongen börjar.

Texans vinner 200 000 dollar i cap room med Cushings nya kontrakt. Hans 2013 års kaptal går från 4,643 miljoner dollar till 4,443 miljoner dollar. Cushing skapade sitt eget cap-utrymme eftersom hans grundlön i år minskade med 2 miljoner dollar medan hans signeringsbonus räknas med 1,8 miljoner dollar under kontraktsåren 2013 till 2018.

Den stora cap-fördelen för Houston kommer 2014. Cushings kaptal 2014 är betydligt lägre (minst en skillnad på 3,4 miljoner dollar) än vad det skulle ha varit om Texans hade franchised honom i stället för att skriva på en förlängning av kontraktet. Årets franchise tag-nummer för linebackers är 9,619 miljoner dollar. Eftersom aktiva rosterbonusar per match behandlas som incitament på taket, kommer endast beloppet av rosterbonusen för de matcher Cushing är aktiv i år att räknas in i taket 2014. Om man antar att Cushing är aktiv i varje match den här säsongen kommer hans takbelopp för 2014 att vara 6,25 miljoner dollar eftersom hela hans roster bonus på 1,25 miljoner dollar kommer att räknas på taket.

Cushings 8 miljoner dollar.75 miljoner dollar i genomsnitt per årslön gör honom till NFL:s femte bäst betalda inside linebacker efter Patrick Willis (10 miljoner dollar per år), Lawrence Timmons (9 450 150 dollar per år), NaVorro Bowman (9,05 miljoner dollar per år) och David Harris (9 miljoner dollar per år). Även om Texans i huvudsak behandlade Cushing som om han aldrig drabbats av en allvarlig knäskada med sin totala ersättning, ligger han under de andra toppavtalen för inside linebacker när det gäller garanterade pengar. Willis, Harris och Bowman fick över 25 miljoner dollar i garantier i sina avtal. Cushings garantier är 750 000 dollar mindre än vad DeMeco Ryans fick från Texans 2010 när han skrev på ett sexårigt avtal på 46,8 miljoner dollar (värt upp till 48 miljoner dollar med incitament).

Med Cushing som skrivit på ett långsiktigt avtal kan Texans nu rikta sin uppmärksamhet mot defensive end J.J. Watt efter säsongen när han är berättigad att förlänga sitt kontrakt. När Watt får ett nytt avtal bör det bli det rikaste kontraktet i lagets historia. Watt skulle kunna bli NFL:s bäst betalda försvarsspelare före den tidigare Texanen Mario Williams, som skrev på ett sexårigt kontrakt på 96 miljoner dollar (inklusive 50 miljoner dollar i garantier och ytterligare 4 miljoner dollar i incitament) med Buffalo Bills 2012.

Följ mig på Twitter: Följ mig: @corryjoel

Joel Corry är en före detta idrottsagent som var med och grundade Premier Sports & Entertainment, ett företag som representerar professionella idrottsmän och tränare. Innan han började på Premier arbetade Joel för Management Plus Enterprises, som representerade Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon och Ronnie Lott. Du kan skicka ett e-postmeddelande till Joel på [email protected].