Det är märkligt att en butik är så splittrande. Walmart – kungen av stormarknader – finns i så gott som alla samhällen i landet. Men trots hur allestädes närvarande det är i USA lyckas Walmart på något sätt vara ett divergerande varumärke som folk verkar antingen älska eller hata. Och det har vuxit till något av ett kulturellt fenomen, på många sätt också.

Personligen har jag blivit opartisk till Walmart. Jag handlar inte där, mest på grund av att det ligger långt bort från där jag bor. Men jag vet också att det finns några ganska ruttna affärsmetoder som företaget använder. Dessutom minns jag att jag brukade besöka butiken förr i tiden, men att jag så småningom tröttnade på den. Men det var svårt att komma ihåg varför, exakt, jag hade blivit så avstängd av märket.

Så jag bestämde mig för att göra ett besök i en närliggande butik. Och jag blev påmind om varför jag inte hade gått dit på så länge. Jag ska berätta om mitt senaste besök i en Walmart-butik i Bellevue, Washington. Sedan kommer vi att diskutera de mer filosofiska problem som många människor har med företaget.

Vad gäller mitt besök så började det i stort sett som förväntat. En titt på bilden nedan säger i stort sett allt.

Ankomst: Walmart-parkeringen

En motoriserad vagn står på en Walmart-parkeringsplats – något som inte inger förtroende vid ankomsten. | Sam Becker/The Cheat Sheet

Sedan jag körde fram och trodde att jag hade hittat en parkeringsplats möttes jag av en kasserad skoter som tog upp plats. Detta var inte isolerat. Det fanns förmodligen ett halvt dussin parkeringsplatser som inte innehöll något annat än kundvagnar. Uppenbarligen var det för besvärligt att skjuta dem till korridoren. Inte nog med det, det fanns flera obevakade barn som använde korridoren som en djungelgymnastik.

Men resan skulle komma att bli mer intressant.

Lokaliseringar

Walmart shopping cart | iStock.com/snyferok

Först ska vi dock ta ett steg tillbaka och se var Walmart-butikerna generellt är belägna. I mitt fall var jag tvungen att göra en resa på 10 mil till Seattleförorten Bellevue för att hitta den närmaste butiken. Och det var en vanlig butik, inte en Supercenter eller Neighborhood Market. Seattle, liksom en handfull andra storstäder, har ingen Walmart inom stadens gränser. Det finns många orsaker till detta – fientliga grannar, högre minimilöner, en allmän brist på tillgängligt utrymme etc. – men det gör det ännu mer besvärligt för vissa människor att gå till Walmart än vad det annars skulle vara. Detta kan också vara en av de drivande faktorerna bakom den ”kulturella” klyftan som vi diskuterade tidigare.

Efter att ha tagit mig till Bellevue och hittat en parkeringsplats gick jag in i butiken.

Inga kundvagnar

Shoppare står i kö för att betala för sina inköp. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

När jag kom in i butiken hittade jag två vagnar i korridoren, som båda sopades upp av andra kunder. Inga andra vagnar fanns att hitta. Jo, jag såg några, men de låg över hela parkeringen och jag såg ingen som var ute och samlade in dem. Jag såg inte heller några korgar eller alternativ. Det fanns en vagn nära ingången, men den var fylld med cirka 50 burkar majonnäs från Best Foods på rea för 5 dollar. Jag fortsatte utan korgar.

Jag hittade kärrorna så småningom. De fanns överallt – överallt utom där jag förväntade mig att hitta dem.

Butiken var underbemannad

Folk tar sig igenom kassan. | Joe Raedle/Getty Images

En sak som genast föll mig i ögonen var att butiken var underbemannad. Det fanns naturligtvis anställda runt omkring. Men det var långa köer både vid returdisken och i returområdet. När jag slingrade mig genom butiken hittade jag ingen som arbetade bakom disken i elektronik- eller friluftsavdelningen. Jag såg ett par personer som behövde hjälp ge upp och gå.

När en butik är underbemannad, vet ni vad som bildas? Trängsel. Åh, folkmassorna.

Massan

Människor står framför en Walmart-butik. | Carlo Allegri/Getty Images

Jag har definitivt varit i en Walmart när det var fullpackat. Men när jag var där en solig måndagskväll i juli var stället dött. Det fanns naturligtvis folk som handlade, men det var ingenting jämfört med några av mina tidigare upplevelser. Faktum är att de enda riktiga folkmassorna var de som verkade köa vid servicedisken och kassan – som båda endast hade en anställd närvarande.

Nästan tittar vi på sammansättningen av folkmassorna på Walmart.

Människorna på Walmart

En kvinna går förbi ytterdörrarna. | Sean Gallup/Getty Images

Du kanske har sett webbplatsen People of Walmart. Det kan vara en intressant inblick i Amerika, förvisso, men det är också en av de saker som håller kulturkampen kring företaget vid liv. Och om du befinner dig på rätt plats, ja, då kommer du garanterat att se några intressanta karaktärer. Det har jag i alla fall gjort. Men på den här resan? Folk var för det mesta tysta, respektfulla och skötte sina egna angelägenheter – med undantag för några barn som sprang omkring utan uppsikt och en man som passerade mig flera gånger och sjöng om ”kukar”. Jag insåg senare att han letade efter badmintonutrustning och behövde nya shuttlecocks.

En annan sak som stack ut för mig? Själva butiken var långt ifrån ren och inbjudande.

Butiken var smutsig

En ung shoppare | Chris Hondros/Getty Images

Och även om jag inte kan slå företaget alltför hårt på fingrarna för det här (alla butiker kommer trots allt inte att vara i samma skick) så var den plats jag besökte i stort behov av lite städning. Det låg trasiga ägg på golvet. Något som verkade vara kräkningar – även om jag hoppas att det var något annat – var utspridda på några lådor i en gång. Och jag såg smältande glass, överfulla soptunnor och en allmänt smutsig atmosfär.

De goda nyheterna? Jag hittade vagnarna.

Om vagnarna

En man skjuter vagnar till en korral. | Spencer Platt/Getty Images

Vagnar fanns överallt. Det var svårt att avgöra om de användes aktivt som försäljningskorgar eller om folk bara lämnade dem överallt i butiken. Jag misstänker att det var lite av båda. Allvarligt talat, i var och varannan gång man svängde ner fanns det en eller två kasserade kundvagnar som helt enkelt tog upp plats. Ingen var i närheten. Ändå fanns dessa kundvagnar överallt – överallt, det vill säga, utom där de behövde vara.

Men det var inte bara kundvagnar som skräpade ner i gångarna.

Varororor skräpade ner i gångarna

En Walmart’s interiör | Tim Boyle/Getty Images

Det var också varor. Jag nämnde att vissa kundvagnar användes som försäljningslådor, bland annat en full med majonnäs nära den främre ingången. Tja, det fanns också pallar med varor utspridda i butiken, ofta mitt i gångarna, vilket gjorde det svårt att navigera i butiken. En del av det var människor som tog bort saker från hyllorna och lämnade dem här och där. Men det som stod ut för mig var att butiken verkade vara för liten för alla sina varor, så ledningen var tvungen att vara kreativ.

Nu nämnde jag smältande glass. Det var bara en av ett par oväntade överraskningar.

Flera överraskningar

Varuavdelningen | Kevork Djansezian/Getty Images

Jag stötte också på ett par överraskningar. När jag inspekterade en utförsäljningshylla i livsmedelsavdelningen tog jag till exempel upp en låda för att titta på den produkt som låg under den. Det visade sig att lådan var fylld med glassmackor som smälte och sipprade genom kartongen. Det hade jag inte räknat med.

Jag plockade också upp en brödlimpa och upptäckte ett haklapp som hade kastats under den. Jag är inte säker på hur det hamnade där eller om det var något särskilt otäckt med det. Men återigen är det inte något jag vill se när jag tittar på mat.

Något annat du inte vill se? En enda, slingrande kö vid kassan.

Har jag nämnt att stället var underbemannat?

En ensam kassörska | J.D. Pooley/Getty Images

Du har sett det i aktion. På något sätt, trots att det finns 20 kassalinjer, är bara en öppen. Och alla i butiken verkar ha bestämt sig för att gå samtidigt. Vi är alltså tillbaka till ett problem som vi identifierade tidigare: Det är underbemannat. Den enda kassörskan gjorde sitt bästa, men det var tydligt att folk var arga. Det är naturligtvis inte kassörens fel. Butiken behövde fler anställda, och om jag var en vadslagare skulle jag anta att de ville försöka klara sig med så få anställda som möjligt.

Förlängre äventyr väntade mig på parkeringen, vilket jag inte visste.

Festen på parkeringen

Campare och husbilar i anslutning till parkeringen | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmart har en ganska cool policy. Den låter människor med husbilar eller campare parkera över natten vid vissa butiker – ungefär som en urban campingplats. Jag är inte säker på om butiken jag besökte var en av dem, men det fanns ett antal husbilar och campare närvarande. Och när jag försökte gå därifrån försökte några av dessa stadscampare föra småprat och be om bensinpengar. Det var inte så farligt, men det är inget man riktigt räknar med när man springer till en stor affär.

Med min resa avslutad blev jag påmind om varför jag generellt sett undviker att gå till Walmart. Främst undviker jag det för att det ligger utanför mitt område. Men upplevelsen av att handla där är inte särskilt trevlig.

Ovanpå det finns det en del filosofiska problem som många människor har med företaget, vilket vi ska gå igenom härnäst.

Anställdas behandling

En anställd på Walmart fyller på hyllorna. | Chris Hondros/Getty Images

Om det finns ett företag som alltid verkar vara under beskjutning för att behandla sina anställda dåligt så är det Walmart. I åratal har företaget varit måltavla för aktivister som kämpar för högre löner. Men det är bara en del av det hela. Det gör också vad det kan för att undvika att betala övertid, ge förmåner och en rad andra saker. Återigen är detta bara vad företag gör i allmänhet – de försöker spara pengar för att öka vinsten. Men det retar upp många människor.

Det finns också gott om fackföreningsfientlig verksamhet som gör människor arga.

Föreningsfientlig verksamhet

Vaktmännen griper fackföreningsaktivister efter att de gjort intrång på området för ett lager och en distributionsanläggning hos Walmart. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Det främsta sättet för arbetstagare att kollektivt kämpa för bättre löner och mer gästvänliga arbetsförhållanden är att bilda en fackförening. Detta är något som Walmart har bekämpat med näbbar och klor i årtionden och har till och med stängt ner hela butiker när en doft av facklig organisering har upptäckts. Företaget har spionerat på människor, anlitat privata utredare för att stoppa facklig organisering och använt tvångstekniker för att indoktrinera sina anställda mot fackföreningar.

Slutligen finns det den förlorade känslan av gemenskap som en ny Walmart-butik generellt sett skapar i vissa städer, vilket förgiftar människor mot varumärket.

Anti-konkurrenskraftiga metoder

Ett Walmart-märke ses på marken. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart har tidigare fått ta emot enormt mycket kritik för att vara konkurrenshämmande. Du känner till historien. Walmart flyttar in i någon stad, alla börjar handla där och alla andra affärer i närheten går omkull. Men kan vi verkligen skylla på Walmart? Det är trots allt kunderna som väljer att gå dit. Och alla andra företag skulle följa samma mönster om de kunde.

Det verkar dock som om företaget äntligen har mött sin jämlike i en viss e-handelsjätte som under det senaste decenniet har tagit över detaljhandeln och ätit upp Walmarts vinster. Men det är en helt annan burk med maskar – något att gräva i en annan dag. För tillfället var denna senaste shoppingtur en påminnelse om varför Walmart är så försmådd i mångas medvetande.

Mer från The Cheat Sheet:

• 5 saker du aldrig bör köpa på Walmart
• Varför alla hatar att handla på Walmart
• 11 hemligheter som Walmart-shoppare måste känna till

.