Hippokrates

Det medicinska tänkandet hade nått detta stadium och delvis förkastat de föreställningar som baserades på magi och religion år 460 f.Kr., det år då Hippokrates sägs ha fötts. Även om han har kallats medicinens fader är lite känt om hans liv, och det kan i själva verket ha funnits flera män med detta namn, eller Hippokrates kan ha varit författare till endast några, eller ingen, av de böcker som utgör den hippokratiska samlingen (Corpus Hippocraticum). Antika författare hävdade att Hippokrates undervisade och praktiserade medicin i Cos, hans födelseö, och i andra delar av Grekland, inklusive Aten, och att han dog i hög ålder.

Oavsett om Hippokrates var en man eller flera, markerar de verk som tillskrivs honom det skede i den västerländska medicinen där sjukdom började betraktas som ett naturligt snarare än ett övernaturligt fenomen och läkarna uppmuntrades att leta efter fysiska orsaker till sjukdom. Vissa av verken, särskilt Aphorismi (aforismerna), användes som läroböcker ända fram till 1800-talet. Den första och mest kända aforismen är ”Livet är kort, konsten lång, tillfället plötsligt och farligt, erfarenheten bedräglig och domen svår” (ofta förkortat till den latinska taggen ”Ars longa, vita brevis”). Detta följs av korta kommentarer om sjukdomar och symtom, varav många fortfarande är giltiga.

Termometern och stetoskopet var inte kända på den tiden, och Hippokrates använde sig faktiskt inte heller av något annat hjälpmedel för att ställa diagnoser än sin egen observationsförmåga och sitt logiska resonemang. Han hade en extraordinär förmåga att förutsäga en sjukdoms förlopp, och han lade större vikt vid det förväntade resultatet, eller prognosen, av en sjukdom än vid dess identifiering, eller diagnos. Han hade inget tålamod med idén att sjukdom var ett straff som skickades av gudarna. När han skrev om epilepsi, som då kallades ”den heliga sjukdomen”, sade han: ”Den är inte mer helig än andra sjukdomar, utan har en naturlig orsak, och dess förmodade gudomliga ursprung beror på mänsklig oerfarenhet. Varje sjukdom”, fortsatte han, ”har sin egen natur och uppstår av yttre orsaker.”

Hippokrates noterade effekten av mat, yrke och särskilt klimatet när det gäller att orsaka sjukdomar, och en av hans mest intressanta böcker, med titeln De aëre, aquis et locis (Luft, vatten och platser), skulle i dag klassas som en avhandling om mänsklig ekologi. I linje med detta resonemang konstaterade Hippokrates att ”vår natur är läkare för våra sjukdomar” och förespråkade att denna tendens till naturliga botemedel skulle främjas. Han lade stor vikt vid kosten och användningen av få läkemedel. Han visste hur man tydligt och kortfattat beskrev sjukdomar och antecknade såväl misslyckanden som framgångar. Han betraktade sjukdomar med naturvetarens öga och studerade hela patienten i sin omgivning.

Det kanske största arvet från Hippokrates är den stadga för medicinskt beteende som förkroppsligas i den så kallade hippokratiska eden, som har antagits som ett mönster av läkare i alla tider:

Jag svär vid Apollon, läkaren, och Asklepios, och hälsan, och allt helande, och alla gudar och gudinnor…att räkna honom som lärde mig denna konst lika kära för mig som mina föräldrar, att dela min egendom med honom och lindra hans behov om det behövs; att betrakta hans avkomma på samma sätt som mina egna bröder och att lära dem denna konst, om de vill lära sig den, utan avgift eller villkor; och att jag genom föreskrifter, föreläsningar och alla andra former av undervisning kommer att förmedla kunskap om konsten till mina egna söner och mina lärares söner och till lärjungar som är bundna av ett avtal och en ed enligt lagen om medicin, men inte till någon annan. Jag kommer att följa det system av kurer som jag, i enlighet med min förmåga och mitt omdöme, anser vara till gagn för mina patienter, och avstå från allt som är skadligt och skadligt. Jag kommer inte att ge någon dödlig medicin till någon om han eller hon blir tillfrågad, och jag kommer inte heller att föreslå något sådant råd, och på samma sätt kommer jag inte att ge en kvinna ett pessar för att framkalla abort … I vilka hus jag än går in i, kommer jag att gå in i dem för att gynna de sjuka, och jag kommer att avstå från alla frivilliga handlingar som är skadliga och korrupta, och vidare från förförelse av kvinnor eller män, av fria män och slavar. Vad jag än, i samband med min yrkesutövning eller inte, i samband med den, ser eller hör, i människors liv, som inte bör nämnas utomlands, kommer jag inte att avslöja, eftersom jag anser att allt sådant bör hållas hemligt.

Inte strikt sett en ed, det var snarare en etisk kod eller ett ideal, en vädjan om rätt uppförande. I en eller annan av sina många versioner har den styrt den medicinska praktiken över hela världen i mer än 2 000 år.