Jag cyklade mer än 100 mil varje vecka. Så när jag var 46 år gammal var det inte förvånande att jag då och då fick ont i benen. Varför skulle de inte göra det? Och det var precis vad jag sa till min familjeläkare när hon varnade mig för att min smärta i benen kunde vara ett symptom på en blodpropp till följd av att jag tog en tredje generationens p-piller.

Det intressanta är att hennes varning var en varning som jag aldrig hade fått från min gynekolog – samma läkare som insisterade på att jag skulle fortsätta med p-pillret i många, många år. Ändå var min husläkares varning bara ett blekt minne när jag ett år senare (september 2004) fick svåra smärtor i min vänstra vadben. Min reaktion var att använda en värmekudde, göra några stretchövningar och ta mycket ibuprofen eftersom jag tränade och förberedde mig för en cykeltur i oktober.

Det var när jag cyklade uppför en brant backe under den resan som min cykelkompis frågade hur det kändes i benet och jag svarade: ”Det är det roligaste som finns, benet känns bra, men nu har jag problem med att andas. Min tur var att det var en blodpropp som gick till mina lungor”, och jag skrattade! Efter hemkomsten gick jag till läkaren eftersom jag fortfarande hade andnöd. Det skulle dock dröja ytterligare sex veckor innan jag faktiskt fick diagnosen DVT och även flera lungembolier.

Varför så länge? Jo, jag hade underlåtit att nämna för någon av mina läkare att jag hade ont i benen. På grund av denna underlåtenhet testade läkarna mig för allt – från träningsinducerad astma till en dålig gallblåsa. Så småningom fastnade en av blodpropparna i min lungsäck och orsakade lungsäcksinflammation. Kort efter pleurisy-diagnosen fick jag en dopplerundersökning av mina ben.

Läkarna upptäckte en mycket stor djup ventrombos i min vänstra vena poplitea. Det faktum att jag hade en extra popliteavena gjorde att jag inte hade mer typiska symtom, förutom smärtan i benen.

Jag blev omedelbart inlagd på sjukhus och stannade där i tio dagar. Mitt CT-angiogram visade att mina lungor var fyllda av små och stora proppar, även om min andfåddhet faktiskt hade försvunnit. En sex månaders behandling med Coumadin® följde. Lyckligtvis visade sig de genetiska testerna för koagulationsstörningar vara negativa. Den skurk som orsakade allt detta? Min familjeläkare tror att den största boven var tredje generationens preventivmedel.

När jag ser tillbaka misstänker jag att jag hade haft en blodpropp i benet under mycket lång tid. Sex månader tidigare hade min cykeltur genom Toscana gett symtom när minsta lilla uppförsbacke gjorde mig orimligt andfådd. Även om jag var något bekymrad över problemet eftersom jag hade tränat i månader före resan fortsatte jag min cykelsemester.

I dag anser mina läkare att mitt rigorösa träningsprogram räddade mitt liv eftersom min utmärkta kardiovaskulära konditionering hade gjort det möjligt för mina lungor att kompensera för det stora antal proppar som troligen ständigt duschades in i mina lungor under många, många månader eller till och med år.

Vecka efter att ha slutat med Coumadin® har jag tagit farväl av min inomhuscykeltränare och gett mig ut på vägen igen. Jag måste säga att de första turerna var fantastiska eftersom jag faktiskt kunde andas. Jag inser nu hur komprometterad min andning var – ett tillstånd som jag verkligen inte hade insett. Nu, med vinden i ryggen, är jag tacksam över att vara så levande.