Jordprofilen är ett viktigt verktyg för hantering av näringsämnen. Genom att undersöka en jordprofil kan vi få värdefulla insikter om jordens bördighet. När marken vittrar och/eller organiskt material bryts ner förändras markprofilen. Till exempel innehåller en mycket vittrad, ofruktbar jord vanligtvis ett ljusfärgat lager i den underjordiska jorden från vilket näringsämnen har läckt ut. Å andra sidan har en mycket bördig jord ofta ett djupt ytskikt som innehåller stora mängder organiskt material. Med hjälp av de ledtrådar som markprofilen ger kan vi börja förutsäga hur en jord kommer att prestera under vissa förhållanden för hantering av näringsämnen.

I det föregående avsnittet tittade vi på hur jorden faktiskt är en integration av vatten, luft, mineraler och organiskt material. Nu ska vi se jorden som en viktig del av jordens fysiska landskap.

Världens jordar är som filtar som täcker större delen av jordens landytor. Vi skulle inte kunna överleva utan dem eftersom de flesta grödor inte skulle kunna växa i den täta berggrunden som ligger under. Det finns inget enhetligt djup i vår jords jordar. Medan den kan saknas på platser med blottad berggrund kan jorden sträcka sig upp till tiotals meter in i jordytan. Även om detta kanske inte verkar obetydligt jämfört med djupet till jordens kärna kan markprofilen vara mycket intrikat och varierande. Jordprofilen består faktiskt av olika lager, så kallade horisonter. De fem vanligaste horisonterna kallas gemensamt för huvudhorisonter. Figur 5 nedan visar en vägskärning på Maui som visar hur många lager som kan finnas i marken. Även om jordprofilerna i figur 6 tillhör två mycket olika jordar innehåller båda tydliga jordlager på ytan och under ytan.

Vetenskapsmännen har utvecklat metoder för att beskriva jordprofilens olika komponenter och egenskaper. Genom att använda gemensam terminologi är beskrivningar av markprofiler värdefulla för att avgöra hur marken kan användas och/eller för att förutsäga hur marken kan reagera på den avsedda användningen. Tekniska beskrivningar av marken är inte bara användbara för jordbrukare utan även för forskare, ekologer, markingenjörer, hydrologer och planerare av markanvändning.

Figur 5. Vy över ett vägskär i Maui. Vägskärningar är utmärkta sätt att observera skikten, eller horisonterna, i en markprofil. Den här jordprofilen är välutvecklad och består av många lager.

Figur 6. Illustrerade skillnader i jordprofiler. Jordprofilen till vänster är Hamakuapoko-serien, som är en gammal jord med tydlig profilutveckling. Jordprofilen till höger är Keahua-serien. Keahua-serien är en torr jord som också visar två horisonter i jordprofilen.

Delar av jordprofilen

En jordhorisont utgör ett distinkt jordlager. Horisonten löper ungefär parallellt med markytan och har andra egenskaper och kännetecken än de angränsande lagren ovanför och under. Jordprofilen är en vertikal sektion av jorden som visar alla dess horisonter. Markprofilen sträcker sig från markytan till moderbergsmaterialet.

Regoliten omfattar allt vittrat material inom profilen. Regoliten har två komponenter: solum och saprolit. Solum omfattar de övre horisonterna med den mest vittrade delen av profilen. Saproliten är den minst vittrade delen som ligger direkt ovanför den fasta, konsoliderade berggrunden men under regoliten.

Mästarhorisonter

Det finns 5 huvudhorisonter i jordprofilen. Alla markprofiler innehåller inte alla 5 horisonter, och därför skiljer sig markprofilerna från en plats till en annan. De fem huvudhorisonterna representeras av bokstäverna: O, A, E, B och C.

O: O-horisonten är en ythorisont som består av organiskt material i olika stadier av nedbrytning. Den är mest framträdande i skogsområden där det finns en ansamling av skräp som fallit från träd.

A: A-horisonten är en ythorisont som till stor del består av mineraler (sand, silt och lera) och med märkbara mängder organiskt material. Denna horisont är främst ytskiktet i många jordar i gräsmarker och jordbruksmarker.

E: E-horisonten är en underjordisk horisont som har blivit kraftigt urlakad. Utlakning är den process där lösliga näringsämnen förloras från marken på grund av nederbörd eller bevattning. Horisonten är vanligtvis ljus i färgen. Den finns i allmänhet under O-horisonten.

B: B-horisonten är en underjordisk horisont som har ackumulerats från skiktet/skikten ovanför. Det är en plats för avlagring av vissa mineraler som har lakas ut från lagren ovanför.

C: C-horisonten är en underjordisk horisont. Det är den minst vittrade horisonten. Den kallas även saprolit och är okonsoliderat, löst modermaterial.

Mästarhorisonterna kan följas av ett subscript för att göra ytterligare distinktioner mellan skillnader inom en och samma huvudhorisont.

Figur 7. En skildring av horisonter inom profilen för en typisk skogsjord. Skogsjordar tenderar att ha fem lager, inklusive ett ytskikt av nedbrytande växtrester, samt en zon för utlakning.
Källa: http://courses.missouristate.edu/ejm893f/creative/glg110/Weathering.html

Figur 8. Jordprofil på en gräsmark. Denna jordprofil har en ythorisont som har höga halter av organiskt material. Den kan vara representativ för en bördig gräsmarksjord.
Källa: http://soils.usda.gov/education/resources/k_12/lessons/profile/

Jordprofilen utvecklas med tiden som ett resultat av vittring av mineraler och avlagring av organiskt material. Följande länk från North Carolina States University ger en kort animation av horisontutvecklingsprocessen i markprofilen: http://courses.soil.ncsu.edu/resources/soil_classification_genesis/soil_formation/soil_transform.swf