Sexuella trakasserier är en juridisk term som skapats i syfte att få slut på trakasserier och diskriminering av kvinnor på arbetsplatsen. Begreppet omdefinieras och utvidgas ständigt i lagstiftning och domstolsbeslut. Alla sexuella beteenden på arbetsplatsen är dock inte trakasserier, och lagarna mot sexuella trakasserier omfattar inte heller situationer utanför arbetsplatsen eller skolan.
Den grundläggande definitionen av sexuella trakasserier kommer från United Stated Equal Employment Opportunity Commission (EEOC):

Ovälkomna sexuella närmanden, förfrågningar om sexuella tjänster och annat verbalt eller fysiskt beteende av sexuell natur utgör sexuella trakasserier när underkastelse till eller avvisande av detta beteende uttryckligen eller underförstått påverkar en individs anställning, oskäligt stör en individs arbetsprestationer eller skapar en skrämmande, fientlig eller stötande arbetsmiljö.

Denna definition har utvecklats ytterligare:

Sexuella trakasserier kan förekomma under en mängd olika omständigheter, inklusive men inte begränsat till följande:

• Offer såväl som trakasserare kan vara en kvinna eller en man. Offret behöver inte vara av motsatt kön.
• Trakasseraren kan vara offrets chef, ett ombud för arbetsgivaren, en chef inom ett annat område, en kollega eller en icke-anställd.
• Offret behöver inte vara den person som trakasseras, utan kan vara vem som helst som påverkas av det kränkande beteendet.
• Olagliga sexuella trakasserier kan förekomma utan att offret drabbas av ekonomisk skada eller avskedas.
• Taranternas beteende måste vara ovälkommet.

De flesta delstater har också lagar mot sexuella trakasserier som kan skilja sig något från den federala definitionen. Du kan kontrollera om din delstat har sådana lagar här.

Det finns två juridiskt erkända typer av sexuella trakasserier:

• quid pro quo sexuella trakasserier
• fientliga sexuella trakasserier i en fientlig miljö

Quid pro quo sexuella trakasserier inträffar när en individs underkastelse eller avvisande av sexuella närmanden eller beteende av sexuell natur används som grund för anställningsbeslut som påverkar individen eller när individens underkastelse av sådant beteende görs till ett villkor för anställningen.

• Det räcker att visa ett hot om ekonomisk förlust för att bevisa quid pro quo sexuella trakasserier.
• Ett enskilt sexuellt närmande kan utgöra trakasserier om det är kopplat till beviljande eller nekande av anställningsförmåner.
• Domstolar har hållit arbetsgivare strikt ansvariga för quid pro quo sexuella trakasserier som initierats av anställda med arbetsledning.
• En underordnad som underkastar sig och sedan ändrar sig och vägrar kan fortfarande väcka åtal för quid pro quo sexuella trakasserier.

Sexuella trakasserier i en fientlig miljö inträffar när ovälkommet sexuellt beteende på ett oskäligt sätt stör en persons arbetsprestationer eller skapar en fientlig, skrämmande eller stötande arbetsmiljö, även om trakasserierna inte leder till påtagliga eller ekonomiska konsekvenser för jobbet, dvs. att personen inte förlorar lön eller en befordran.

Det finns två villkor som avgör arbetsgivares ansvar i fall av sexuella trakasserier i en fientlig miljö:

• Arbetsgivaren kände till eller borde ha känt till trakasserierna, och
• Arbetsgivaren underlät att vidta lämpliga korrigerande åtgärder.

En arbetsgivare kan hållas ansvarig för skapandet av en fientlig miljö av en arbetsledare, av personal som inte är arbetsledare eller av handlingar som utförs av arbetsgivarens kunder eller oberoende entreprenörer om arbetsgivaren har kännedom om sådana trakasserier och underlåter att åtgärda dem.

En arbetsgivare kan förväntas känna till den fientliga miljön

• om det har förekommit ett klagomål till ledningen
• om ledningen har underlåtit att införa en policy mot sexuella trakasserier
• om trakasserierna utövas öppet eller är välkända bland de anställda.