Här är det som gäller: En kopp kaffe eller espresso kan hjälpa till att pigga upp dig, men det hjälper inte till att nyktra till. Faktum är att i vissa situationer kan kombinationen av koffein och alkohol vara potentiellt skadlig.
”Jag kallar det ’den perfekta stormen'”, säger Dr Mary Claire O’Brien, senior associerad dekanus för hälso- och sjukvårdsutbildning vid Wake Forest School of Medicine, som har forskat om samspelet mellan koffein och alkohol, inklusive dess effekter på skaderisken.
Hur alkohol och koffein metaboliseras
Koffein är en stimulerande substans, så det kan göra dig piggare och möjligen förbättra dina prestationer i viss mån, enligt dr Robert Swift, biträdande direktör för Brown University Center for Alcohol and Addition Studies. Specifikt stör koffein verkan av en kemikalie som kallas adenosin. ”Adenosin tenderar att vara lugnande … och en av signalerna för att somna är att adenosin byggs upp i hjärnan”, säger Swift. Genom att blockera adenosins verkan har koffein förmågan att få dig att känna dig mindre trött, förklarade Swift.
Interessant nog kan alkohol utlösa frisättning av dopamin, vilket resulterar i en stimulerande effekt när du först börjar dricka, även om detta inte nödvändigtvis betyder att du är mindre påverkad av alkohol, enligt Swift.
Alkohols lugnande effekter tenderar att börja verka efter att alkoholhalten i blodet har nått sin högsta nivå och sedan börjar falla. Specifikt främjar alkohol frisättningen av hjärnkemikalien GABA, som ger sedering, förklarade Swift. Alkohol blockerar också verkan av glutamat, en hjärnkemikalie som stimulerar nervceller, och denna blockering kan också ge sedering. Under denna tid kan du känna dig trött och i behov av en uppiggare.
Alkohol och koffein: En potentiellt farlig kombination
Konsumtion av koffein kan få dig att känna dig mindre sömnig när du dricker alkohol, men det kommer inte att påskynda alkoholmetabolismen eller lindra dess effekter, säger experter. Att blanda de två är också en praxis som de amerikanska kostråden varnar för.
Ett stort bekymmer när man söker sig till kaffe eller någon annan källa till koffein i ett försök att känna sig vaken efter några drinkar, är att genom att få dig att känna dig mindre trött kan du tro att du är mindre berusad än vad du egentligen är.
”Även om någon känner att koffeinet får dem att känna sig mer vakna och mindre slöa, måste de ändå vara medvetna om att alkoholen fortfarande metaboliseras på samma sätt och inom samma tidsram som om de inte hade druckit något koffein … vilket innebär att dess effekter fortfarande kan vara potentiellt farliga”, säger Melissa Majumdar, registrerad dietist och talesperson för Academy of Nutrition and Dietetics.
”Någon kanske tror att ’jag kan köra bil nu’ … de ser en bil stanna plötsligt och måste sätta foten på bromsen snabbt, men reaktionstiden kan vara långsam”, sade Swift. ”Det du känner är en annan del av hjärnan som är det motoriska systemet som styr reaktionstiden.”
”Din alkoholkoncentration i blodet kommer inte att reverseras av koffein”, tillade Swift. Det betyder att människor känner sig mindre trötta av alkohol när de dricker kaffe, ”men de är inte mindre påverkade”, förklarade Swift.
I en studie som omfattade närmare 130 vuxna drickare påverkade alkoholen reaktionstiden negativt och resulterade i fler krascher under ett simulerat körprov, men att dricka koffeinhaltig öl förbättrade inte människors körförmåga.
Förutom det faktum att koffeinkonsumtion samtidigt som du dricker inte gör dig vassare bakom ratten finns det inte heller några bevis för att koffeinkonsumtion samtidigt som du dricker skulle förbättra ditt omdöme i sociala situationer, enligt Swift.
För att du känner dig mindre trött eller sederad kan du dessutom vara benägen att konsumera mer alkohol än vad du annars skulle ha gjort. ”Om du tar koffein tillsammans med din alkohol dricker folk mer”, säger Swift. ”Den vanliga signalen där folk skulle säga ’jag har fått nog’ finns inte längre.”
”Koffein gör att du kan hålla dig vaken längre än vad du annars skulle ha gjort – och därför kan du dricka under en längre tid”, tillade O’Brien. ”Jag hade erfarenhet av att ta hand om en ung man som var extremt berusad och nästan satt i respirator … han sa att han hade druckit Red Bull och Jägermeister. När jag frågade varför han blandade alkohol och koffein svarade han: ’Så att jag kan hålla mig berusad längre'”, sade O’Brien.
Marknadsföringen och försäljningen av förblandade drycker som innehåller alkohol och koffein har varit särskilt oroande bland experter. Men det har också skett ett positivt resultat: O’Briens forskning om skador i samband med dessa koffeinhaltiga maltdrycker (kallade ”AEDs” eller ”alkoholiska energidrycker”) bidrog till att dessa drycker framgångsrikt togs bort från marknaden 2010.
”FDA satte stopp för detta på grund av de negativa konsekvenserna för folkhälsan”, säger Swift.
Strategier för att nyktra till
Experter säger att det enda sättet att nyktra till är att låta tiden gå. Den specifika tid det tar för alkoholen att lämna ditt system beror på individen, men i genomsnitt metaboliserar människor ungefär en drink per timme. ”Om du har druckit fem drinkar skulle det ta ungefär fem timmar att få ut alkoholen helt ur systemet”, säger Swift.
Men en ännu bättre strategi är att förhindra berusning från början. Experter säger att om du dricker med mat i magen kan det bromsa uppkomsten av alkohol i blodet, vilket kan göra dig mindre påverkad än om du dricker på fastande mage.
Att byta ut alkoholhaltiga drycker mot seltzer eller vatten är en annan hjälpsam strategi. Det kommer inte att bromsa absorptionen av alkohol i kroppen eller göra dig mindre berusad, men ”vatten hjälper till att hålla en hydratiserad … och kan potentiellt minska mängden alkohol som någon dricker”, säger Majumdar.