Alla har haft ett ”a-ha”-ögonblick när glödlampan tänds. Du tror då att du kommer att tjäna miljoner. Innan du går före dig själv måste du dock ta reda på om du kan få patent på din idé. I slutet av den här artikeln bör du kunna avgöra om du kan få patent på din idé.

Kan man ta patent på en idé? Beroende på vad idén är kan du få ett patent. Om idén är ett resultat, så nej, du kan inte patentera ett resultat. Men om idén är en maskin, process, tillverkning eller sammansättning av materia, ja, då kan du patentera idén.

Låt mig förklara.

En del patentadvokater säger att man inte kan få patent på en idé. Se här, här och här. När uppfinnare frågar om de kan få patent på sin idé ställer de dock inte en juridisk fråga. Tyvärr hör patentadvokaterna inte uppfinnarens underliggande frågor. I stället förstår patentombudsmännen frågan i juridisk mening. Uppfinnarna frågar helt enkelt om de kan få patent på sin lösning. De kanske har en mekanism eller en process i åtanke för att lösa ett problem. Lösningen på problemet är den patenterbara uppfinningen.

Enligt min åsikt förstår patentombud inte frågan bakom frågan när en uppfinnare frågar om de kan patentera en idé. För att kunna ge uppfinnaren rätt råd måste patentadvokaterna förstå vad de menar med ”idé”.

Frågorna bakom frågan ”Kan man patentera en idé?” är tvåfaldiga:

1. Vilka typer av uppfinningar kan patenteras?
2. Råkar uppfinningen uppfylla kraven för att få ett patent?

Detta är kraven för att få ett patent.

Typer av uppfinningar som kan patenteras

Patentverket beviljar patent för tre typer av uppfinningar.

1. Nyttiga uppfinningar skyddas av nyttopatent.
2. Uppfinningar som rör prydnadsföremål skyddas av mönsterpatent.
3. Uppfinningar som rör växter skyddas av växtpatent.

Nyttiga uppfinningar

Typerna av nyttiga uppfinningar som kan patenteras är bland annat:

1. Maskin,
2. Process,
3. Förfarande,
4. Förtillverkning och
5. Materialsammansättningar.

Detta är de fyra kategorierna av användbara uppfinningar som är berättigade till patentskydd.

Nu, även om din uppfinning faller inom en av dessa fyra kategorier har domstolarna gjort tre undantag. Du kan inte få patent även om den är berättigad till patentskydd om din uppfinning är:

1. en abstrakt idé,
2. ett naturfenomen,
3. en naturlag.

Om din uppfinning faller in i någon av de fyra kategorierna och inte omfattas av något av de tre undantagen, så kan din idé patenteras.

Präglade uppfinningar

De typer av prydnadsuppfinningar som är patenterbara är bland annat:

1. någon typ av ytornamentik.

Växtuppfinningar

De typer av växtuppfinningar som är patenterbara omfattar:

1. alla nya och särpräglade växter.

För en detaljerad förklaring av om din uppfinning är berättigad till patentskydd, läs: Kan jag få patent på min uppfinning?

Standard för att få patent

Om din uppfinning är berättigad till patentskydd måste du jämföra din uppfinning med befintlig teknik. Patentverket kommer inte att bevilja dig ett patent på en idé som är gammal (dvs. inte ny eller nymodig) eller en idé som är uppenbar utifrån befintlig teknik.

Varför skulle de göra det? Syftet med patentsystemet är att uppmuntra uppfinnare att dela med sig av sina uppfinningar till andra. Om den redan finns där ute eller om den redan skulle ha kommit ut till allmänheten har regeringen inget motiv att bevilja dig ett patent.

Patent som beviljas på nya uppfinningar

Nya eller nya uppfinningar är uppfinningar som aldrig har funnits tidigare, oavsett hur liten förändringen är.

För att ta reda på om uppfinningen är ny kan du göra en patentsökning. Jag föreslår att du gör en sådan själv först innan du spenderar pengar på ett patentombud. Du kan följa den 7-stegsstrategi för patentsökning som USPTO har publicerat. Läs om den här.

Om du inte hittar något som liknar din uppfinning kan du anlita ett patentombud för att göra en formell sådan åt dig. Oftast kommer den formella patentsökning som utförs av patentombudet, om den är korrekt utförd, att hitta bättre tidigare teknik än du.

Patent beviljas på icke uppenbara uppfinningar

Om din uppfinning är ny, är nästa fråga om den är icke uppenbar. Om skillnaden mellan din uppfinning och den tidigare tekniken är liten kan du inte få ett patent. Exempel på mindre skillnader är förändringar i färg, form och storlek utan att anordningen får någon ny funktionalitet. Om skillnaderna är större än dessa typer av mindre skillnader kan du inte exakt förutsäga om du kan få ett patent på din uppfinning. Beslutet att bevilja ett patent fattas av en granskare. Det finns regler som vägleder granskaren om vilken uppfinning som bör patenteras. Ingen vet dock hur en patentgranskare skulle avgöra om uppfinningen inte är uppenbar. Enligt min erfarenhet har jag sett saker som jag trodde var uppenbara beviljas patent, och vice versa. Med andra ord, bara för att du ser något som liknar din idé skulle jag inte avfärda den.

Nu är detta grundläggande juridiska krav för att få ett patent. Du kan testa dina kunskaper. Jag har analyserat 32 olika typer av idéer. Läs: Kan man ta patent? Ja eller Nej. Se var din uppfinning passar in för att se om din uppfinning kan patenteras.

Hur får man ett patent?

När du nu har fastställt att du kan få ett patent, hur får du ett patent? Du måste ansöka om patent hos USPTO. Innan du gör det måste du dock genomföra några steg för att se till att du inte slösar bort din tid och dina pengar på att ansöka om patentet.

Steg 1: Bygg en prototyp

Behövs det en prototyp för att få ett patent? Nej, du behöver ingen prototyp för att få ett patent. Det är dock till stor hjälp att bygga en.

För det första är prototypen användbar för att bevisa att konceptet fungerar. Jag har hjälpt många potentiella kunder med mycket pengar och tid eftersom jag uppmuntrat dem att först bygga en prototyp. De bygger den och upptäcker att prototypen inte fungerar. Dessutom kanske prototypen inte fungerar så bra som de trodde att den skulle göra.

För det andra, när du bygger din prototyp kommer du att börja hitta områden som kan förbättras. Alla dessa förbättringar kan ingå i patentansökan. Så det du trodde var en enkel uppfinning är exceptionellt komplicerat.

För det tredje får du en ny uppskattning av uppfinningen när du kan hantera prototypen. När du börjar arbeta med patentombud hjälper det dem att förstå hur din fungerar om du ger dem en prototyp.

Prototypen är inte nödvändig, men den är till hjälp på dessa och andra sätt.

Du kan behöva en prototyp i en situation. Om du patenterar en maskin som låter som en evighetsmaskin kan du behöva bygga prototypen.

Steg 2: Gör en patentsökning

En patentsökning letar efter dokument som avslöjar samma idé som din idé. Du kan göra en patentsökning genom att följa 7-stegsstrategin för patentsökning.

När jag genomförde min första patentsökning tog det ungefär 20 timmar. Vid patentsökningen granskas en mängd uppgifter. Du måste hålla reda på dokumenten. Dessutom är patentsökningen en iterativ process där du hela tiden letar upp nya kategorier och nya termer. Du kommer förmodligen att spendera ungefär lika mycket tid så fördela din tid därefter.

Om sökningen hittar något liknande har du sparat mycket tid och pengar. Du sparade pengar på två olika områden.

För det första sparade du pengar på patentprocessen, som kommer att uppgå till cirka 20 000 dollar. Läs mer om patentkostnader. Eftersom idén inte längre är patenterbar behöver du inte lämna in patentansökan.

För det andra sparade du pengar eftersom du kan sluta driva uppfinningen vidare. Du sparade mycket tid och pengar när du startade ditt företag.

Steg 3: Skriv en affärsplan

En patentombudsman är inte en affärsmentor. Alla är dock överens om att du bör skriva en affärsplan. En affärsplan hjälper dig att förstå för- och nackdelarna med att gå igenom patentprocessen. För patentering är det en bra idé att mentalt gå igenom stegen i en affärsplan. Det hjälper dig att se om du kan tjäna pengar på papper. Om du inte kan övertyga dig själv på papper om att du skulle tjäna pengar kommer du inte att kunna övertyga andra om att chansa på dig.

Steg 4: Ansök om patent

Om du har genomfört steg 1-3 är du redo att ansöka om ett patent hos Förenta staternas patent- och varumärkesmyndighet. Om du vill veta fler steg du bör göra innan du spenderar pengar på patentprocessen kan du läsa: 7 steg innan du spenderar pengar på ett patent.

För att skydda de funktionella egenskaperna i din uppfinning lämnar du in en ansökan om nyttopatent. Brukspatentansökan kan lämnas in som en provisorisk patentansökan eller en icke-provisorisk patentansökan. För att skydda de ornamentala egenskaperna hos din uppfinning lämnar du in en ansökan om mönsterskyddspatent. För att analysera vilken ansökan du ska lämna in kan du läsa:

Den viktigaste delen av patentansökan är patentskriften. Den måste beskriva din uppfinning i alla detaljer. Annars kanske du inte får det patentskydd som du behöver. Du kan läsa mer om patentskriften i del 2 i min bok: Navigera i patentsystemet.

Om du vill veta mer om patentkostnader kan du läsa: Hur får man ett patent? (Kostnadseffektivt)

När du har lämnat in din patentansökan är du nu patentsökt. Om du vill veta allt om patentansökan kan du läsa: Patent Pending: Steg 5: Skicka in en patentansökan först och marknadsför sedan din uppfinning

Patentlagstiftningen ger dig ett år för att marknadsföra din uppfinning och sedan skicka in en patentansökan senare. Den ettåriga fristperioden ger uppfinnare möjlighet att testa marknadsföra sin uppfinning för att mäta marknadens efterfrågan på deras produkt. Patentombud rekommenderar dock i allmänhet att du lämnar in din patentansökan först innan du gör någon form av marknadsföring av din uppfinning.

Varför?

Enligt regeln om att först lämna in en patentansökan ska den som vinner loppet till patentverket vinna patentet. Om du först marknadsför din uppfinning innan du lämnar in en patentansökan får den som får kännedom om din uppfinning och sedan lämnar in sin egen förbättring av din uppfinning prioritet. När det gäller förhållandet mellan dig och den andra personen får den andra personen patentet eftersom den var först med att lämna in ansökan.

Då säg att den första och andra uppfinnaren ansöker om patent vid ungefär samma tidpunkt. Den första uppfinnaren lämnade dock in patentansökan en dag före den andra uppfinnaren. Enligt regeln om att den första uppfinnaren ska lämna in en ansökan får den första uppfinnaren patentet.

Regeln om att den första uppfinnaren ska lämna in en ansökan är sträng och hård. Patentverket tittar helt enkelt på respektive inlämningsdatum. Den med det tidigare ansökningsdatumet vinner patentet.

Om den första uppfinnaren hade stulit uppfinningen från den andra uppfinnaren kan den andra uppfinnaren kanske stämma den första uppfinnaren. Men rättstvister är dyra och oförutsägbara. I praktiken kommer den andra uppfinnaren inte att kunna ta patentet från den första uppfinnaren.

Relaterade frågor

Skyddar ett patent mot patentintrång?

Ett patent skyddar inte mot patentintrång. Många uppfinnare säger till mig att de vill ha ett patent för att de inte vill ha några problem med någon annans patent. Om du skaffar ett patent av detta skäl kommer du att bli besviken. Ett patent ger dig inte denna typ av patentskydd.

När du lämnar in en patentansökan blir din uppfinning patentsökt. Patentansökan ger dig ett prioriteringsdatum för din uppfinning. Om till exempel en annan uppfinnare lämnar in en patentansökan på samma uppfinning efter dig kommer patentverket att bevilja dig patentet eftersom du har prioritet. Du var den första uppfinnaren som lämnade in patentansökan.

Ett patent ger dig rätt att utestänga andra från att konkurrera med dig.

Kan jag få ett designpatent i stället för ett nyttopatent?

Ett designpatent skyddar dig inte som ett nyttopatent. Omvänt kommer ett nyttopatent inte att skydda dig som ett designpatent.

Varför?

Ett designpatent skyddar utseendet på en produkt. Om du får produkten att se annorlunda ut, men behåller produktens funktion, sker inget intrång i designpatentet.

Andra sidan av detta skyddar ett nyttopatent produktens funktion. Om du får produkten att fungera annorlunda, men den ser likadan ut, sker inget intrång i designpatentet.

Om du vill skydda produktens utseende måste du skaffa ett designpatent. Om du ska skydda produktens funktion måste du få ett nyttopatent.

För att avgöra vilken typ av patentansökan du ska lämna in ska du läsa: Ska du lämna in en provisorisk ansökan eller ett designpatent?

Hur länge varar ett patent?

Simpelt uttryckt varar ett patent i 2o år efter det att patentansökan har lämnats in. Patenttiden kan dock ändras baserat på några variabler.

Den 20-åriga löptiden beräknas från ansökningsdatumet för de tidigast inlämnade icke-provisoriska patentansökningarna. Ansökningsdatumet för den provisoriska patentansökan räknas inte med i den 20-åriga löptiden. Om det finns några justeringar av patenttiden måste du lägga till patenttiden. I detta avseende kan patenttiden vara längre än 20 år från den tidigast inlämnade icke-provisoriska patentansökan.

För designpatent är patenttiden 15 år från beviljningsdatumet.