Vad forskningen säger om detta populära naturliga sömntillskott
Som en sömnfattig nation fortsätter vi att söka nya sätt att få den vila vi behöver. Vissa människor har vänt sig till melatonintillskott, ett naturligt förekommande hormon som produceras i tallkottkörteln och som spelar en nyckelroll i sömnens biologi, särskilt kroppens sömn-vågen-cykel.
Enligt siffror från det amerikanska hälsoministeriet tar uppskattningsvis 3,1. miljoner amerikaner melatonin. Och dessa siffror har ökat snabbt med en fördubbling av försäljningen mellan 2007 och 2012. Det är uppenbart att melatonin har sina fans, men frågan kvarstår:
Melatonin är ett kosttillskott och kan säljas utan recept. Dessutom behöver tillverkarna av syntetiskt melatonin inte bevisa sina påståenden – tilläggsindustrin är i stort sett oreglerad av FDA. Bristen på reglering understryker behovet av att konsumenterna gör sin due diligence för att få tillförlitlig information innan de köper – oavsett om det är i piller, tuggummi eller flytande form.
Experter väger också in med sina tankar om melatonins effektivitet. Michael Grandner, chef för Sleep and Health Research Program vid University of Arizona, ger sina åsikter baserade på den senaste forskningen. ”Litteraturen är ganska tydlig med att melatonin kan vara en användbar klockförskjutare, när det tas i låg dos vid rätt tidpunkt”, förklarar han. ”Men litteraturen är också ganska tydlig med att melatonin är relativt värdelöst vid sömnlöshet.”
Han säger också att det finns vissa bevis för att doser på ca 5 mg vid sänggåendet kan hjälpa till att framkalla sömn, särskilt hos äldre personer. Vuxna kan säkert ta melatonin men kan drabbas av biverkningar. De vanligaste är huvudvärk, sömnighet under dagen och yrsel.
Är det säkert att ta melatonin?
Generellt anses melatonin vara säkert för vuxna, men Grandner är orolig för att barn ska ta det eftersom det är ett hormon och kan påverka puberteten. Och det kan finnas problem med interaktioner med receptbelagda och receptfria läkemedel, särskilt för dem som tar antidepressiva läkemedel (SSRI), vissa blodtrycksmediciner, blodförtunnande medel, cancerrelaterade läkemedel som tamoxifen och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID), inklusive ibuprofen. En diskussion med din läkare eller apotekare är alltid en bra idé innan du börjar ta något nytt, även om det är något som säljs utan recept och är tillgängligt över disk.
Oavsett om melatonin är effektivt eller inte, är vissa människor starkt beroende av det. ”För personer med sömnlöshet som använder det kan det bli psykologiskt beroendeframkallande även om det inte fungerar. Människor är så desperata för att något ska fungera att de klamrar sig fast vid en lösning som de tror fungerar även om den inte gör det.”
Supplement kan fungera för sömnlösa även när de faktiskt inte gör det. Det beror på placeboeffekten – de är effektiva eftersom de som tar dem verkligen tror att de fungerar. ”Alla forskningsstudier måste planera för att 25-50 % av patienterna reagerar på placebo som om det vore effektivt”, säger han. ”Placeboeffekter är en mycket stor fråga för alla sömnmedel.”
Vad är slutsatsen för melatonin?
Bör du ta dem? Visst, om du har tillfälliga, milda sömnproblem är det värt att försöka. Men om du har sömnlöshet ska du skippa melatonin – det hjälper inte – och prova en annan taktik. Grandner föreslår att du hittar en sömnläkare som specialiserar sig på kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet (CBTI) och som kan gå djupare in på de underliggande orsakerna till sömnlöshet.
Med melatonins popularitet kan du vara säker på att det kommer att komma mer forskning när forskare undersöker dess roll i allt från att förbättra demenssjukdomar till dess förmåga att undertrycka tillväxten av bröstcancertumörer. Även om melatonin har funnits tillgängligt i mer än 30 år är det tydligt att dess inverkan på hälsan fortfarande inte är helt klarlagd och att det finns mycket att lära.