Bakgrund
Den federala indianpolitiken under perioden 1870-1900 innebar ett avsteg från den tidigare politiken som dominerades av förflyttningar, fördrag, reservat och till och med krig. Den nya politiken var särskilt inriktad på att bryta upp reservaten genom att bevilja enskilda indianer marktilldelning. Mycket uppriktiga personer resonerade att om en person antog vita kläder och seder och bruk och ansvarade för sin egen gård, skulle han gradvis släppa sin indiankaraktär och assimileras i befolkningen. Då skulle det inte längre finnas någon anledning för regeringen att övervaka indianernas välfärd på det paternalistiska sätt som den hade varit skyldig att göra, eller tillhandahålla magra livräntor som tycktes hålla indianen i en underordnad och fattig position.
Den 8 februari 1887 antog kongressen Dawes-lagen, uppkallad efter dess författare, senator Henry Dawes från Massachusetts. Lagen, även känd som General Allotment Act, gjorde det möjligt för presidenten att dela upp reservatsmark, som hölls gemensamt av medlemmarna i en stam, i små delar som skulle delas ut till enskilda individer. Amerikanska urinvånare som registrerades på en stams ”lista” beviljades således tilldelningar av reservatsmark. ”Till varje familjeöverhuvud, en fjärdedel av en sektion; till varje ensamstående person över arton år, en åttondel av en sektion; till varje föräldralöst barn under arton år, en åttondel av en sektion; och till varje annan ensamstående person under arton år som nu lever, eller som kan födas före datumet för presidentens order om tilldelning av mark som ingår i ett reservat, en sextondels sektion…”.”
I avsnitt 8 i lagen angavs grupper som skulle undantas från lagen. Där stod det att ”bestämmelserna i denna lag ska inte sträcka sig till det område som ockuperas av cherokes, creeks, choctaws, chickasaws, seminolerna och osage, miamies och peorias samt sacs och foxes i indianterritoriet, inte heller till något av reservaten för Seneca-nationen av New York-indianer i delstaten New York, inte heller till den remsa av territorium i delstaten Nebraska som gränsar till sioux-nationen i söder.”
Succéer som följde utvidgade dock lagens bestämmelser till att omfatta även dessa grupper. År 1893 utsåg president Grover Cleveland Dawes-kommissionen för att förhandla med cherokeserna, krekerna, choktauerna, chickasawerna och seminolerna, som var kända som de fem civiliserade stammarna. Som ett resultat av dessa förhandlingar antogs flera lagar som tilldelade medlemmar av de fem civiliserade stammarna en del av den gemensamma egendomen i utbyte mot att de avskaffade sina stamregeringar och erkände statliga och federala lagar.
För att få den tilldelade marken skulle medlemmarna registrera sig hos Bureau of Indian Affairs. När de väl var inskrivna kom individens namn upp på ”Dawes rolls”. Denna process hjälpte BIA och inrikesministern att avgöra om enskilda medlemmar var berättigade till fördelning av mark.
Syftet med Dawes-lagen och de efterföljande lagarna som utökade dess ursprungliga bestämmelser var enligt uppgift att skydda indianernas egendomsrättigheter, särskilt under 1890-talets markrusningar, men i många fall blev resultaten helt annorlunda. Den mark som tilldelades indianerna omfattade öken eller nästan ökenartad mark som var olämplig för jordbruk. Dessutom skilde sig teknikerna för självförsörjande jordbruk mycket från deras stammeliv. Många indianer ville inte börja odla, och de som ville odla hade inte råd med verktyg, djur, utsäde och andra förnödenheter som behövdes för att komma igång. Det fanns också problem med arv. Ofta ärvde unga barn tilldelningar som de inte kunde bruka eftersom de hade skickats iväg till internatskolor. Flera arvingar orsakade också problem; när flera personer ärvde en tilldelning blev storleken på ägorna för liten för ett effektivt jordbruk.
Dokumenten som presenteras här inkluderar kartor över Indian Territory före och efter antagandet av Dawes Act och två dokument från den amerikanska humoristen Will Rogers 21-sidiga ansökan om inskrivning.
Resurser
Kelly, Lawrence C. Federal Indian Policy. New York: Chelsea House Publishers, 1990.
Dokumenten
Karta över Indian Territory
(Oklahoma), 1885
Klicka för förstoring
National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49
Karta över Indian Territory
(Oklahoma), 1891
Klicka för att förstora
National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49
Clement V. och William P. Rogers’ Application
For Enrollment in the Five Civilized Tribes
Klicka för att förstora
Testimony of Clement V. Rogers, October 22, 1900 (Page 3)
William P. Rogers’ Application for Allotment and Homestead (Page 5)