Varje persons DNA innehåller en del av människans historia: hur våra förfäder – slanka, verktygsanvändande apor – spred sig över planeten och koloniserade så olika miljöer som Himalaya, Arktis och Amazonas.

Miljontals människor har fått åtminstone en del av sitt DNA undersökt, men eftersom de flesta är västerlänningar och östasiater från städerna upprepar proverna samma detaljer i den historien. Utifrån dessa uppgifter har vi sedan tre decennier tillbaka vetat att Homo sapiense utvecklades i Afrika för cirka 200 000 år sedan. För att få svar på när och hur människan migrerade ut ur Afrika behövde forskarna DNA från en större mängd människor.

Tre forskargrupper sekvenserade högkvalitativa genomer från 787 personer från över 270 populationer. Deras resultat publicerades samtidigt i Nature i september. Två av studierna tog prover från isolerade grupper över hela världen för att maximera den språkliga och kulturella mångfalden. Den tredje fokuserade på ursprungsbefolkningar i Australien och Papua Nya Guinea.

”Genom från dessa mer avlägsna populationer kan verkligen berätta väldigt mycket om människans evolutionära historia”, säger Evelyn Jagoda, doktorand i evolutionär genetik vid Harvard University och medförfattare till en av studierna.

Och även om varje grupp samlade in och analyserade genomer oberoende av varandra, kom de till samma allmänna slutsats: De genetiska likheterna mellan folken i Eurasien, Oceanien och Amerika tyder på att alla icke-afrikaner härstammar från en liten population som lämnade Afrika för ungefär 60 000 år sedan.

Äldre Homo sapiens tog sig ut ur Afrika, men dessa populationer måste till största delen ha dött ut. Endast en av de tre studierna upptäckte spår av deras existens: Omkring 2 procent av papuanernas arvsmassa kommer troligen från dessa tidigare migranter.

Forskarna hoppas kunna använda de nya uppgifterna för att hitta befolkningsspecifika sjukdomar och anpassningar. Det finns fortfarande många saker att lära sig, säger Nick Patterson, en beräkningsbiolog från Broad Institute och medförfattare till studien. ”De här uppgifterna är extremt rika”

.