Atlantis: den legendariska ön som sjönk under vågorna i ett avlägset förflutet och som förde med sig en avancerad civilisation. Är det möjligt att vi någonsin kommer att hitta den? Eller, ännu viktigare: Har den ens existerat?
Det korta svaret på båda: Alla tillgängliga bevis tyder på att filosofen Platon, någon gång runt 360 f.Kr., uppfann önationen för att illustrera en poäng om farorna med aggressiv imperialism. Enligt Platons berättelse var Atlantis ingen utopi. Det var snarare en folie för en idealiserad version av Aten från långt före Platons tid. Detta forntida Aten ”liknade mycket Platons uppfattning om den ideala staten”, säger Jyl Gentzler, professor i filosofi vid Amherst College. Platon lade fram detaljerna för hur en sådan stat skulle se ut i sitt berömda verk Republiken. Enligt Gentzler bör den vara liten och dygdig och förkasta prunkande. Invånarna på Atlantis, å andra sidan, var så småningom ”fyllda av en orättfärdig lust efter ägodelar och makt”, enligt Platons karaktär som beskrev ön.
Atlantis tillblivelse
I Platons texter var Atlantis ”större än Libyen och Asien tillsammans”, (vilket, på Platons tid, skulle ha avsett dagens norra Afrika och mer än hälften av Turkiet). Det låg i Atlanten, någonstans utanför Gibraltarsundet. Det är en landmassa som är tillräckligt stor för att, om den verkligen existerade någonstans under vattnet i Atlanten, skulle den säkerligen synas på ekolodskartor över havsbotten.
Hur kom Atlantis då att representera en förlorad utopisk civilisation? För det kan man främst skylla (eller tacka) Ignatius Donnelly. År 1882 publicerade den före detta kongressledamoten Atlantis: The Antediluvian World. I boken presenterades 13 hypoteser, centrerade kring idén att Atlantis verkligen hade existerat, och verkligen representerade en plats ”där den tidiga mänskligheten bodde i evigheter i fred och lycka”. Enligt Donnelly var Atlantis den ursprungliga källan till många forntida civilisationer runt om i världen. Om man följde ledtrådarna i Platons skrifter, trodde Donnelly, kunde man hitta Atlantis. ”Det skulle vara svårt att överskatta den inverkan som detta inledande kapitel i Donnellys bok hade på den framtida atlantologin”, skrev Mark Adams i sin bok Meet Me in Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Sunken City (Möt mig i Atlantis: Över tre kontinenter på jakt efter den legendariska sjunkna staden) från 2015. ”Det gav den här sortens mall som folk kunde börja följa under de kommande decennierna”, säger han.
Donnelly inspirerades, säger Adams, av en anmärkningsvärd upptäckt i början av 1870-talet. En amatörarkeolog hade använt sig av Homers Iliaden för att påstås ha grävt fram den legendariska staden Troja. Om Troja, som länge ansågs vara fiktivt, var verkligt, varför skulle inte Atlantis också vara det?
Atlantis-sökare
Under åren efter det att Columbus förde nyheterna om den nya världen tillbaka till Europa, hävdade många att Amerika var det legendariska Atlantis. Men sökandet tog verkligen fart under 1900- och 2000-talen. Vissa sökare har pekat på ett vulkanutbrott som förstörde delar av ön Santorini runt 1600 f.Kr. och utplånade minoiska bosättningar. Och 2018 meddelade ett team till stor uppståndelse att de hade hittat ”KONKRET bevis för att Atlantis existerade”. De viktigaste bevisen var en serie cirklar i en nationalpark i Spanien. De visade sig vara experimentella dammar som skapades 2004 och 2005 för en studie om zooplankton.
Kenneth Feder, en emeritus professor i antropologi vid Central Connecticut State University, har behandlat påståenden om Atlantis under en stor del av sin yrkeskarriär. Och även om det inte finns några bevis för att Atlantis som beskrivs av Platon faktiskt existerade, säger Feder, kan människor som fastnar för den berättelsen ibland dras in i riktig arkeologi. ”Som disciplin gör vi inte tillräckligt mycket proaktivt arbete”, säger Feder. Arkeologer vet verkligen mycket om andra ofta mytologiserade platser som Stonehenge, de egyptiska pyramiderna eller städer som byggdes av aztekerna, säger han. ”Men om det vi har att göra med är att folk ser dokumentärer om Atlantis eller forntida utomjordingar, och det är det som gör dem nyfikna, då … måste vi kunna fortsätta med det.”