Cervixcancer är den tredje vanligaste cancerformen hos kvinnor i hela världen. Lyckligtvis är den mycket mindre vanlig i USA på grund av att kvinnor får rekommenderade rutinmässiga Pap-utstryk, det test som är utformat för att hitta livmoderhalscancer ibland till och med innan onormala celler förvandlas till cancer. Livmoderhalscancer börjar i cellerna på ytan av livmoderhalsen, den nedre delen av livmodern. Det finns två typer av celler på livmoderhalsens yta, skivepitelceller och kolonnceller. De flesta livmoderhalscancerformerna kommer från dessa skivepitelceller. Cancern börjar vanligtvis mycket långsamt som ett tillstånd som kallas dysplasi. Detta precancertillstånd kan upptäckas med hjälp av Pap-utstrykning och är 100 % behandlingsbart. Oupptäckta precancerösa förändringar kan utvecklas till livmoderhalscancer och spridas till urinblåsan, tarmarna, lungorna och levern. Det kan ta flera år innan dessa precancerösa förändringar förvandlas till livmoderhalscancer. Patienter med livmoderhalscancer brukar dock inte få problem förrän cancern är långt framskriden och har spridits. Oftast har tidig livmoderhalscancer inga symtom. Symtom på avancerad cancer kan vara ryggsmärta, benbrott, trötthet, kraftiga vaginala blödningar, urinläckage, smärta i benen, aptitlöshet och bäckensmärta. Om läkaren efter ett paputstryk finner onormala förändringar på livmoderhalsen kan en kolposkopi beställas. Med hjälp av ett ljus och ett mikroskop med låg effekt kommer läkaren att se livmoderhalsen under förstoring. Läkaren kan ta bort vävnadsbitar, så kallad biopsi, och skicka provet till ett laboratorium för undersökning. Om kvinnan får diagnosen livmoderhalscancer kommer läkaren att beställa fler tester för att avgöra hur långt cancern har spridits. Detta kallas för stadieindelning. Behandlingen beror på cancerns stadium, tumörens storlek och form, kvinnans ålder och allmänna hälsotillstånd samt hennes önskan att skaffa barn i framtiden. Tidig livmoderhalscancer kan behandlas med kirurgi bara för att ta bort onormal vävnad, frysa onormala celler eller bränna onormal vävnad. Behandling av mer avancerad livmoderhalscancer kan omfatta radikal hysterektomi, avlägsnande av livmodern och mycket av den omgivande vävnaden, inklusive lymfkörtlar och den övre delen av slidan. Strålning kan användas för att behandla cancer som har spridit sig utanför bäckenet eller om cancern återkommer. Kvinnan kan också få kemoterapi för att döda cancerceller. Nästan all livmoderhalscancer orsakas av humant papillomvirus, HPV. Detta vanliga virus sprids genom samlag. HPV-vacciner kan förhindra infektion mot de två typer av HPV som är ansvariga för cirka 70 % av livmoderhalscancer. Att utöva säkert sex minskar också risken för att få HPV. Men tänk på att de flesta kvinnor som diagnostiseras med livmoderhalscancer inte har haft sina regelbundna Pap-utstrykningar. Eftersom Pap-utstryk kan hitta förstadier till cancer som till 100 procent går att behandla är det mycket viktigt att kvinnor gör Pap-utstryk med jämna mellanrum.