Amerikanerna debatterar nu vad som ska hända med minnesmärken över konfederationen – statyer, flaggor och namn på armébaser, gator, skolor och studentbostäder. Ett och ett halvt sekel av propaganda har framgångsrikt dolt den konfedererade sakens natur och dess blodiga historia genom att svepa in den i en myt. Men konfederationen är inte en del av ”vårt amerikanska arv”, som president Donald Trump nyligen hävdade, och den bör inte heller stå som en frihetlig symbol för en liten regering och motstånd mot federalt tyranni. Under de fyra år som de existerade, tills de tvingades kapitulera, var Amerikas konfedererade stater en nation som förespråkade slaveri och var i krig mot Förenta staterna. C.S.A. var en stor, centraliserad stat som ägnade sig åt att säkra ett samhälle där förslavning till vita människor var det permanenta och nedärvda tillståndet för alla människor av afrikansk härkomst.
Konfederationerna byggde upp en uttryckligen vit-supremacistisk, slaveriförespråkande och antidemokratisk nationalstat, som ägnade sig åt principen att alla människor inte är skapade lika. Uppmuntrade av vad de såg som emancipationens misslyckande i andra delar av världen, stärkta av den nya vetenskapen om ras och övertygade om att folkets amerikanska vision hade blivit fruktansvärt förrådd, sökte de en framtid för mänskligt slaveri och ett konservativt republikanskt styre som inte längre var möjlig i USA. Detta är den sak som statyerna hedrar.
Läs: Uppväxt i konfederationens skugga
De slavhållande staternas beslut att avskilja sig, att separera sig från Förenta staterna, var kulmen på en 30-årig insats för att skydda rätten att inneha egendom i personer – slaveriinstitutionen. Det kom som ett svar på Abraham Lincolns val, det första valet av en öppet slavfientlig kandidat och ett öppet slavfientligt parti. Från december 1860 till april 1861 lämnade sju stater unionen, med South Carolina i spetsen. Ytterligare fyra stater gjorde det efter krigets början, i april 1861, medan fyra slavhållande stater förblev lojala. Arkitekterna bakom utbrytningen visste att det inte fanns någon erkänd konstitutionell rätt till utbrytning och att de riskerade krig. Som en motståndare från Alabama uttryckte det: ”Ingen annan vätska än blod har någonsin fyllt nationernas dopfunten”. De utbrytarstater som avskilde sig gick omedelbart över till krigsberedskap, beslagtog federala fort och arsenaler och inledde massiva vapeninköpskampanjer i USA och Europa.
De nazistiska konfederationsparterna var uppriktiga när det gällde deras motiv; ja, de basunerade ut dem till världen. De flesta stater skrev motiveringar till sitt beslut att göra uppror, som Jefferson hade gjort i självständighetsförklaringen. Mississippis, som kallades ”Declaration of Immediate Causes”, sa rakt ut att delstatens ”position är helt och hållet identifierad med slaveriinstitutionen”. Nordstaterna förespråkade enligt deklarationen ”negerernas jämlikhet, socialt och politiskt”, vilket inte gav Mississippi något annat val än att ”underkasta sig förnedring och förlusten av egendom värd fyra miljarder dollar eller … avskilja sig från unionen.”
Mera berättelser
I slutet av februari 1861 bildade de sju utbrytarstaterna C.S.A. i Montgomery, Alabama, och svor in en president, Jefferson Davis, och skrev en författning. Denna konstitution syftade till att fullända originalet genom att avstå från alla de frågor om slaveri och representation som hade plågat det politiska livet i det forna USA. Dokumentet erkände de konstituerande staterna som suveräna enheter (även om det inte gav dem rätt att avskilja sig, vilket bekräftade Lincolns påpekande att ingen regering någonsin föreskriver sin egen upplösning). Det ställde landet under Gud och gav mandat för en enda presidentperiod, på sex år. Den rensade originalet från eufemismer och använde termen slavar i stället för andra personer i klausulerna om tre femtedelar och slavar på flykt. Den förpliktade kongressen och de territoriella regeringarna att erkänna och skydda ”negerslaveriets institution”. Men det centrala i den konfedererade konstitutionen – de ord som kullkastar alla försök att bara betrakta den som en kopia av originalet – var en helt ny klausul som förbjöd regeringen att någonsin ändra slaverilagstiftningen: ”Ingen lag som förnekar eller försämrar äganderätten till negerslavar får antas”. Man försökte också begränsa demokratin genom att uttryckligen begränsa rösträtten till vita män. Konfederaterna skrev själva en slavvänlig författning för en slavvänlig stat.
Kort efter att denna författning skrevs erbjöd Alexander Stephens, vicepresident i C.S.A., ett politiskt manifest för slavägarnas nya republik. Han riktade in sig på de åtta delstater i den övre södern som fortfarande vägrade att avskilja sig och erbjöd en skarp bedömning av skillnaden mellan den gamla unionen och den nya. Den ursprungliga amerikanska unionen ”vilade på antagandet att raserna var lika”, förklarade han. Men ”vår nya regering bygger på exakt motsatta idéer: dess grund är lagd, dess hörnsten vilar på den stora sanningen att negern inte är likvärdig med den vite mannen, att slaveri är hans naturliga … tillstånd. Denna, vår nya regering, är den första i världshistorien som bygger på denna stora … sanning.” En staty av Alexander Stephens står nu i USA:s Capitolium; den är en av en grupp som inkluderar Jefferson Davis och Robert E. Lee, som är måltavlor för avlägsnande.
Adam Serwer: Kriget innebar en fruktansvärd uppgörelse för Amerikas konfedererade stater och utsatte dem för unionens arméers militära prov och det egna folkets politiska bedömning. C.S.A. var en nation byggd på en smal grund av demokratiskt samtycke: Av dess totala befolkning på 9 miljoner var endast omkring 1,5 miljoner vita män i röstberättigad och militär ålder; resten – vita kvinnor och förslavade – utgjorde den stora skaran politiskt egendomslösa. Det politiska samtycket, och det folkliga stödet för krigsansträngningen, var följaktligen grunt.
C.S.A. var en bråkdel av sin fiendes storlek. Unionen hade tio gånger sin tillverkningskapacitet, och dess befolkning på 22 miljoner var en dvärg av konfederationens befolkning. Det blev snabbt tydligt vad sådana obalanser innebar: Konfederationen var tvungen att ställa ohållbara krav på sin befolkning och att bygga upp en mäktig centralstatsregering för att göra det som den privata sektorn inte kunde göra.
Efter ett års krig tvingades Davis administration att anta den första värnpliktslagen i amerikansk historia. Eftersom förslavade män inte var tillgängliga för militärtjänstgöring tvingades den mobilisera en mycket större andel vita män. Vid krigets slut hade svindlande 75-85 procent av de vita männen i åldrarna 15-55 år tjänstgjort. I kombination med de undantag som regeringen tvingades göra för slavägare gav värnplikten snabbt upphov till anklagelser om att det var ”en rik mans krig, fattig mans kamp”
C.S.A.:s nivå på den militära mobiliseringen var ohållbar i ett agrarsamhälle. År 1863 stod regeringen inför en svältkris och en våg av matuppror som organiserades av vita soldaters fruar som protesterade mot regeringens militärpolitik. Konfederationen antog en rad mycket påträngande skatter, arbetsregleringar och en politik för att ta intryck av soldater. Ingen älskade Jefferson Davis när de var tvungna att leva under hans regering. Det moderna omfamningen av C.S.A. som en symbol för en regering med staters rättigheter är särskilt ironisk mot bakgrund av dess historia.
De konfedererade staterna gick i krig mot Förenta staterna för att säkra förslavningen av människor av afrikansk härkomst i en obestämd framtid. De konfedererade ledarna hävdade att slaveriet skulle visa sig vara en styrka i krigstid, men det gjorde det inte. Tvärtom tog förslavade män, kvinnor och barn tillfället som kriget erbjöd att skapa sin egen historia och förvandlade kriget för att rädda unionen till ett befrielsekrig. De gjorde sitt militära värde fullständigt klart. En konfedererad officer klagade över att södern förde krig med unionsarmén i fronten och ”ett uppror i ryggen” och rådde ledningen att försöka vinna de förslavades lojalitet och militärtjänst med löften om frihet. Davis administration skulle sent omsider göra några misslyckade försök att rekrytera förslavade män för att rädda slavägarnas republik, en talande indikation på hur osammanhängande det nationella projektet hade blivit. Men det var den amerikanska regeringen och de amerikanska arméerna som vann de förslavade människornas lojalitet och tjänst – och i gengäld säkrade Emancipationsproklamationen, det trettonde tillägget och konfederationens nederlag.
Kevin M. Levin: Richmonds konfedererade monument användes för att sälja in ett segregerat kvarter
Konfederationen gick i krig mot Förenta staterna för att skydda slaveriet, och fick i stället slaveriet att avskaffas totalt och omedelbart. I april 1865 låg Sydstaterna i ruiner och dess arméer var förstörda. Kostnaden i människoliv var förödande: minst 620 000 döda – 360 000 från USA och 258 000 från Sydstaterna. Den 9 april, vid Appomattox Court House i Virginia, accepterade den amerikanska generalen Ulysses S. Grant den villkorslösa kapitulationen av general Robert E. Lee och hans armé i norra Virginia.
Hur man än ser på saken är det omöjligt att göra denna historia och dess ledande personer till en del av det amerikanska arvet. Confederate States of America och dess vit-supremacistiska regering, som grundades i en handling av förräderi mot den regering som dess ledare hade svurit att skydda och tjäna, förde ett fyraårigt krig mot Amerikas förenta stater och de principer som amerikanerna värderar högst.
Detta är den sak som konfedererade statyer minns. Det är därför som vita supremacister anländer beväpnade för att förhindra att de tas bort, vilket de gjorde i Charlottesville, Virginia, 2017. Och det är därför de är ett mål för Black Lives Matter-demonstranter i deras kampanj för rasrättvisa och en avgörande del av samtalet om arvet från slaveriet i det amerikanska livet.