Kortison, ett steroidhormon som produceras av binjurebarken. Introducerades 1948 för sin antiinflammatoriska effekt vid behandling av reumatoid artrit, men har till stor del ersatts av besläktade föreningar som inte ger vissa oönskade biverkningar.
Kortison och många andra steroider isolerades från sekret från binjurebarken under perioden 1935-48 av den amerikanske biokemisten Edward C. Kendall efter tidigare observationer om att binjurebarkens sekret är livsnödvändigt. De mängder av dessa ämnen som fanns tillgängliga från naturliga källor var för små för klinisk utvärdering, men en användbar mängd kortison framställdes från deoxycholsyra, en gallbeståndsdel. År 1948 testade Kendall och Philip S. Hench kortison på patienter som led av reumatoid artrit. Deras kliniska försök var dramatiskt framgångsrika, och förfiningar av den preparativa processen minskade kostnaden för läkemedlet från 200 dollar per gram 1949 till 50 cent 1965.
Kortison är främst verksamt som ett medel för snabb omvandling av proteiner till kolhydrater (en glukokortikoid) och reglerar i viss mån kroppens saltmetabolism (en mineralokortikoid). Den terapeutiska dosen är dock, när den används som ett antiinflammatoriskt läkemedel, mycket större än den mängd som normalt finns i kroppen, och hormonets mindre viktiga funktioner överdrivs, vilket leder till ödem (svullnad), ökad magsyra och obalans i ämnesomsättningen av natrium, kalium och kväve. Fortsatt forskning har resulterat i läkemedel där glukokortikoidaktiviteten förstärks och oönskade verkningar praktiskt taget elimineras.