Det är en svår uppgift att jämföra kostnaden för att använda småmålsdomstol kontra medling för att lösa en tvist eftersom det finns otaliga faktorer att ta hänsyn till. En stor del av kostnaden beror på den andra partens åtgärder och beslut i tvisten, den valda medlaren, den domare du tilldelas och även den jurisdiktion där målet behandlas.

En annan mycket viktig faktor är hur man definierar ”kostnad”. Eftersom de flesta av oss har så lite fritid till förfogande bör vi med rätta tilldela vår tid en ”kostnad” även om det inte är en ekonomisk utgift. Det liknar det som ekonomer skulle kunna kalla ”alternativkostnad”: ”förlusten av potentiell vinst från andra alternativ när ett alternativ väljs”. Ett bra mått är vanligtvis det ungefärliga belopp som du tjänar för en timmes arbete, även om ett annat mått kan vara mer lämpligt för dina personliga omständigheter.

Det bör noteras att vissa domstolar för småmål i USA och Kanada erbjuder kostnadsfria eller subventionerade medlingstjänster, även om du vanligtvis kan använda dig av dessa tjänster först efter att du redan har gjort dig besväret att lämna in ett yrkande till domstolen och eventuellt begära ett datum för en rättegång.

Kostnad för medling

Kostnaden för medling delas i allmänhet upp i tre kategorier:

1. De avgifter som tas ut av medlingsinstitutets arvoden;
2. Arvoden och utgifter för den medlare som parterna valt; och
3. Partens direkta kostnader…, såsom resekostnader och andra utgifter.

Kostnaderna varierar kraftigt beroende på dessa faktorer. Institutioner tar vanligen ut mellan 30 och flera hundra dollar för att lämna in ett småmål. Parterna måste också vanligtvis dela på kostnaden för medlarens tid, som kan variera mellan 70 och 400 dollar per timme beroende på tvistens komplexitet och vem parterna väljer som medlare.

Ett sätt att minska en del av kostnaderna för medling är att dra nytta av onlinetjänster – flera företag erbjuder dessa tjänster, bland annat eQuibbly och Modria. Även om det för närvarande bara är en liten andel av medlarna som utnyttjar bekvämligheten och kostnadsbesparingarna med att medla online, kommer detta att förändras inom en inte alltför avlägsen framtid när människor börjar uppskatta fördelarna med detta.

Kostnad för småmålsdomstolen

Inlämningsavgifter

För att lämna in en stämningsansökan i småmålsdomstolen måste du betala en inlämningsavgift. Beloppet varierar från cirka 15 dollar till 200 dollar beroende på delstat samt det belopp som yrkas.

Advokatavgifter

Vissa delstater tillåter inte advokater i småmålsdomstolen. Men eftersom det finns en del komplicerade förfaranden och tekniska regler som kan orsaka problem för ditt fall om de inte följs på rätt sätt, kan du, för att ge dig själv den bästa chansen att vinna, rådgöra med en advokat. För en hygglig advokat kan du räkna med att betala minst 250 dollar i timmen och ofta mycket mer. Om man utgår från en konsultation på två timmar blir det minst 500 dollar.

Din tid

Som ordspråket säger: tid är pengar. Att fylla i alla blanketter på rätt sätt, läsa, förstå och följa reglerna och förfarandena tar ofta mycket längre tid än vad man kan förvänta sig. Ett exempel är kravet i de flesta jurisdiktioner att din underskrift ska bestyrkas av en notarie – vanligtvis av en advokat, en domstolssekreterare eller en licensierad notarie. Om du antar att du värderar din tid till i genomsnitt 40 dollar i timmen, är följande hur mycket enbart din tid kommer att kosta, utan hänsyn till alla andra hårda kostnader:

Inlämning av stämningsansökan: Tidsåtgång: 10 timmar. Kostnad: 400 dollar.

(resor till domstolen för att lämna in stämningsansökan och för rättegången, väntan i köer, ifyllande av blanketter, undertecknande av blanketter inför en notarie)

Stödjande av ditt fall: Tidsåtgång: 4 timmar. Kostnad: 160 dollar.

(samla in bevis, hitta vittnen, delge svaranden)

Attorney Consultation: Tidsåtgång: 2 timmar. Kostnad: 80 dollar.

Granskning av krav närmare rättegången: Tidsåtgång: 45 timmar: 3 timmar. Kostnad: 120 dollar.

(eftersom rättegången kommer att äga rum flera månader efter händelsen och flera månader efter det att du lämnade in skadeståndsanspråket kommer du inte att komma ihåg detaljerna)

Tillhör rättegången: Tidsåtgång: 4 timmar. Kostnad: 160 dollar.

(Du får ingen specifik tid – du får ett tidsfönster där du måste vara i rätten och vänta på att ditt fall ska behandlas)

Total tidsåtgång: 23 timmar. Total kostnad: 920 dollar

Dessa kostnader ovan inkluderar inte den extra tid som du måste tillbringa om den tilltalade inte dyker upp i domstolen och senare begär att ärendet ska återupptas och höras, eller dyker upp och begär att ärendet ska skjutas upp till ett senare datum. I vissa jurisdiktioner finns det också en obligatorisk förundersökning där du måste träffa en företrädare för domstolen för att diskutera ditt fall och se om det finns ett sätt att lösa det före rättegången.

Tid från arbetet

I de flesta fall måste du närvara vid domstolen under arbetsveckan, både för att lämna in de första handlingarna och för att närvara vid rättegången, och eventuellt en förundersökning. Du kommer alltså att behöva ta ledigt från arbetet under två eller tre dagar. Det kan handla om allt från 5 till 10 timmar. Om man utgår från en genomsnittlig timlön på 40 dollar är det mellan 200 och 400 dollar i förlorad lön.

Formellt meddelande

När du väcker talan måste svaranden få ett formellt skriftligt meddelande om att du stämmer dem. I de flesta stater måste du stå för denna kostnad som kan uppgå till mellan 30 och 100 dollar för en kurir eller en licensierad processförare.

Totalkostnad för småmålsdomstolen

Baserat på ovanstående antaganden och beroende på dina omständigheter och hur du värderar din tid kan det kosta mellan 100 och 2 000 dollar att ta ditt ärende till småmålsdomstolen om du företräder dig själv i domstolen. Om du vill låta dig företrädas av en advokat kan du lägga till minst ytterligare 2 000 dollar eftersom det är osannolikt att en advokat tar sig an ett fall för mindre med tanke på ansvar och skyldigheter.

Andra möjliga kostnader och noteringspunkter

Det finns andra möjliga kostnader – de är inte standard, men omständigheterna kan kräva dem. Eftersom skriftliga vittnesmål vanligtvis inte tillåts i småmålsdomstolen måste du till exempel, om du behöver ett vittnesmål, övertala vittnet att närvara vid rättegången och betala en liten avgift för detta. I vissa jurisdiktioner finns det också en liten möjlighet att om svaranden förlorar kan domaren bevilja svaranden ett överklagande, vilket innebär ytterligare en närvaro i domstolen för dig. Den andra parten kan också av en eller annan anledning lägga fram ett yrkande som kan innebära att du måste närvara i domstolen igen vid ett senare tillfälle.

De flesta människor förväntar sig att om de går till domstol kommer deras ärende att höras inför en domare, men det är inte ofta fallet när det gäller småmålsdomstolar. Ofta prövas och avgörs småmålsärenden av domare som är advokater som utses av domstolen, eller möjligen av en notarie som inte behöver ha en juristexamen. Det bör också noteras att domar i småmålsärenden är offentlig information och kan förekomma i din kreditupplysning, vilket påverkar din kreditvärdighet.

Det råder ingen tvekan om att många läsare av det här inlägget har många års erfarenhet av formell medling – dina kommentarer till den här artikeln är mycket välkomna.