Nästan hälften av Kaliforniens potentiella lärare kämpar för att klara av de standardiserade tester som krävs för att de ska få en legitimation, vilket gör det svårare för delstaten att minska den ihållande lärarbristen.

Men det kan snart förändras, eftersom tjänstemän vid California Commission on Teacher Credentialing planerar att reformera hela landskapet av tester som lärare måste göra för att komma in i yrket.

Samtidigt som frågan om elevtester alltid har fått stor uppmärksamhet har de tester som blivande lärare i Kalifornien måste göra fått betydligt mindre uppmärksamhet. Det är en fråga som fått mer uppmärksamhet på senare tid, eftersom delstatens utbildningsledare börjar erkänna att dessa prov är stora stötestenar för att locka nya lärare till yrket. Samtidigt måste pedagogerna se till att en reform av testsystemet, som skulle kunna innebära att vissa tester avskaffas, inte sänker de standarder för grundläggande färdigheter som testerna är tänkta att garantera.

Omkring 40 procent av de studenter som vill bli lärare ger upp eftersom de misslyckas med att klara av de obligatoriska testerna vid olika steg på vägen mot att få sin legitimation, enligt uppgifter från California Commission on Teacher Credentialing. För blivande lärare i matematik eller naturvetenskap stiger den siffran till 50 procent.

De prov som blivande lärare måste göra varierar beroende på vad de planerar att undervisa, men det finns fyra bedömningar som nästan alla måste göra:

• California Basic Educational Skills Test, eller CBEST, som testar läs-, matte- och skrivkunskaper och som vanligen tas innan en student godkänns i ett lärarförberedande program.
• California Subject Examinations for Teachers, som kallas CSET, testar ämneskunskaper. Lärare i grundskolan och specialpedagoger får en legitimation i flera ämnen genom att klara en trio av prov – i naturvetenskap och matematik; läsning, språk, litteratur, historia och samhällsvetenskap; och fysisk utbildning, mänsklig utveckling samt bild- och formkonst. Lärare på mellanstadiet och högstadiet får en enkel ämnesbehörighet inom områden som konst, biologi eller engelska genom att avlägga minst ett ämnesprov.
• Reading Instruction Competence Assessment (bedömning av kompetensen för läsinlärning), som testar läsinlärning, krävs för lärare i grundskolan och specialpedagogik innan de kan erhålla en behörighetshandling.
• California Teaching Performance Assessment, som mäter hur väl lärarkandidater bedömer elever, utformar undervisning, organiserar ämnesinnehåll och andra färdigheter. Testet måste göras av alla lärare, utom specialpedagoger, innan de kan få en legitimation.

En reformering av testprocessen kan också innebära ekonomisk lättnad för vissa läraraspiranter, särskilt de som har varit tvungna att göra ett test flera gånger. Testerna kan kosta allt från 99 dollar för ett prov i ett enda ämne varje gång det görs till 247 dollar för de tre tester som ingår i CSET: Flera ämnen. CBEST kostar 41 dollar om man gör ett pappersprov och 61 dollar om man gör provet via dator.

När studenterna gör dessa prov beror på det lärarförberedande program som de är inskrivna i. Vissa lärarförberedande program kräver till exempel att studenterna klarar CSET innan de blir antagna, medan andra låter studenterna skriva in sig först och sedan kräva att de klarar testet innan de börjar sin lärarutbildning.

”Jag är mest bekymrad över den mängd tester som vi låter lärarna genomgå för att de ska få sin legitimation”, säger Mary Vixie Sandy, verkställande direktör för California Commission on Teacher Credentialing.

Amber Wilson undervisar för närvarande i specialundervisning på en mellanstadieskola i Twin Rivers Unified i Sacramento med ett kortvarigt personaltillstånd, samtidigt som hon arbetar för att få sin fullständiga legitimation i ett lärarförberedande program som erbjuds av Sacramento County Office of Education. I Kalifornien kan offentliga och privata universitet, utbildningsbyråer i länen och skoldistrikt godkännas av delstatens behörighetsnämnd för att erbjuda lärarförberedande program.

Wilson, 27, misslyckades med CSET-testerna som krävs för en legitimation i flera ämnen första gången hon gjorde dem. Hon klarade två av de tre proven andra gången hon försökte, men misslyckades med provet i matematik och naturvetenskap. Wilson försökte en tredje gång och närmade sig det godkända resultatet på 220 poäng för varje försök.

Pressen på Wilson fortsätter att öka när tidsfristen för att klara testet närmar sig. Om hon inte klarar testet före skolårets slut kommer hon att förlora sin plats i det lärarförberedande programmet, liksom korttidsanställningstillståndet. Wilson räknar med att träffa distriktstjänstemän för att diskutera sin status i februari.

Det korttidstillstånd för personal som Wilson har gör det möjligt för ett skoldistrikt att tillsätta en behövlig tjänst när det inte går att hitta en legitimerad lärare för den. Studenter med korttidsanställningstillstånd har ett år på sig att avlägga CSET-provet medan de undervisar i klassrummet.

Dessa tester verkar vara det största hindret för lärare.

Och även om CSET hade en total kumulativ genomströmningsfrekvens på 80,8 procent mellan 2003 och 2017, varierade de kumulativa genomströmningsfrekvenserna för enskilda ämnestester från 96,9 procent för ett i preliminär utbildningsteknik till 7,9 procent på testet för blivande lärare för elever med engelska som modersmål. Den kumulativa genomströmningen är den procentuella andelen personer som klarar provet under en viss tidsperiod, inklusive de som gör provet mer än en gång.

”CSET står som ett betydande hinder för inskrivning i många lärarutbildningar, särskilt inom områden med stort behov som matematik och naturvetenskap”, säger Linda Darling-Hammond, ordförande för California Commission on Teacher Credentialing.

Wilson sade att hon har vägrat att ge upp och har deltagit i en förberedelsekurs för provet, gjort flashkort och svarat på övningsfrågor på nätet för provet i matematik och naturvetenskap. I november tog hon provet för fjärde gången. Hennes poäng sjönk. ”Jag blev riktigt orolig och gjorde inte bra ifrån mig på provet”, sade hon.

Wilson betalar för sitt lärarförberedande program med ett statligt bidrag från California Classified School Employee Teacher Credentialing Program, som hjälper så kallade ”klassificerade” anställda som busschaufförer, kontorsarbetare och campusvärdar som inte har en lärarlegitimation att bli lärare.

I vissa fall har CSET blivit ett hinder för att genomföra det programmet. Riverside County Office of Education har till exempel inte kunnat fördela alla pengar som staten har gett till undervisning eftersom vissa blivande lärare inte kunde klara testerna som krävs för att gå med i programmet, säger Barbara Howard, chef för Teacher Innovation vid länskontoret. Hon sade att minst 5 procent av studenterna i programmet avslutar sin kandidatexamen och uppfyller alla andra krav som krävs för att påbörja sitt lärarförberedande program, men att de inte kan klara CSET-testet.

Staten erbjuder för närvarande alternativ till att ta några av legitimationstesterna och kan överväga att lägga till andra alternativ till testerna.

CBEST kan till exempel undantas om en student får minst 500 poäng på SAT-engelska provet och minst 550 poäng på SAT-matematikprovet, eller får 22 poäng eller mer på ACT-engelska provet och 23 poäng eller mer på ACT-matematikprovet. Man kan också bli befriad från provet om eleven klarar CSET: Multiple Subjects-testet, plus ett relaterat skrivprov, eller om han eller hon får minst 3 poäng på specifika Advanced Placement-test från gymnasiet.

I vissa fall kan CSET-utbildningen undvikas om eleverna genomgår en av kommissionen godkänd kurs, som är anpassad till varje test, medan de avlägger en examen på grundnivå.

Med en ihållande lärarbrist i Kalifornien vill tjänstemän vid California Commission on Teacher Credentialing reformera lärartesterna. Tidigare i år diskuterade medlemmarna i kommissionen frågan och bestämde sig för att titta närmare på vad lärare bör veta om de ämnen de undervisar och hur detta bör mätas.

Lärarlegitimationskandidater och andra inom utbildningsvärlden har efterlyst fler alternativ till CSET-testet, t.ex. att tillåta vissa universitetsexamina eller en kombination av kurser och prov för att uppfylla kravet, sade Sandy.

Alternativa vägar för att bevisa kompetens och bättre sätt att anpassa lärarnas prov till vad som lärs ut i dagens klassrum är två av många saker som kommissionen kommer att överväga under det kommande året, sade Darling-Hammond. Det kan innebära att man ändrar testerna eller till och med avskaffar vissa, sade hon.

”Vårt jobb är att se till att lärarna kan innehållet på ett sätt och undervisar på ett sätt som kan hjälpa eleverna att lära sig”, sade Darling-Hammond.

Kommissionen kommer troligen att bilda en panel eller arbetsgrupp för att studera frågan under nästa år, sade hon. Målet är att öka antalet personer som vill bli lärare i en stat med en allvarlig lärarbrist, samtidigt som normerna bibehålls, sade Darling-Hammond.

Och även om nya tester, om de godkänns, ligger flera år framåt i tiden, kan andra förändringar – som att acceptera kurser eller universitetsexamina i stället – komma tidigare, sade kommissionens tjänstemän.

Substitutlärare Sandra Veit Gagain, från Roseville, sade att kommissionen för legitimation bör vara försiktig så att den inte sänker sina standarder när den försöker ta itu med delstatens akuta lärarbrist.

”Jag vet att de behöver fler lärare, men vi måste hålla standarderna högt, precis som vi gör för våra elever”, sade hon.

Veit Gagain återvände till skolan för drygt tio år sedan för att inleda en andra karriär som lärare. Hon klarade alla sina legitimationstester första gången. ”Jag kämpade lite grann”, sade hon. ”Jag hade inte tittat på matematik på länge. Det var en utmaning, men det var något jag behövde (i klassrummet).”

Hon arbetar deltid som vikarie på grund av vårdansvaret hemma, men Vet Gagain sa att hon planerar att återvända till klassrummet som heltidslärare nästa år.

Stephanie Biagetti, ordförande för programmet för lärarlegitimation vid Sacramento State, anser inte att proven är för svåra eller för många. Studenter som inte klarar alla de obligatoriska testerna när de ska börja sin lärarutbildning lägger vanligtvis till en termin med fälterfarenhet, vilket innebär att observera eller hjälpa lärare i deras klassrum, och tar den tiden till att studera för testet, säger hon.

Wilson är glad över att höra att legitimationskommissionen överväger alternativ till CSET. Hon skulle vilja att kommissionen överväger att låta elever som misslyckats med testet flera gånger ta en kurs i stället för att bevisa sin kompetens.

”Det var definitivt en stor ekonomisk börda”, sade Wilson om testet. Hon sade att hon har spenderat omkring 1 000 dollar på testerna – 500 dollar bara för testet i matematik och naturvetenskap.

Trots kostnaden sade Wilson att hon inte kommer att ge upp. ”Det är inte frågan om jag klarar det, utan när”, sade hon.

Om hon inte klarar provet före vårens deadline, sade Wilson att hon planerar att arbeta som vikarie nästa läsår, eller återgå till sin tjänst som paraeducator och sedan försöka återinskriva sig i lärarförberedelseprogrammet vid Sacramento County Office of Education vid ett senare tillfälle.

”Om det skulle kunna hända före februari skulle det vara toppen”, sade hon.