”

Q. Kära Mike: För flera år sedan berättade någon för mig att nyckelpigor och bönsyror var bra för trädgården. Är detta sant? Om så är fallet, berätta för mig var jag kan köpa dem. Tack.

—Dave i Chestnut Hill, PA

S. Vi får den här frågan ofta, Dave. De underbara insekter som bara äter på skadedjur i landskapet och inte skadar bra insekter eller växter kallas ”nyttiga”, och nyckelpigor hör definitivt till denna kategori – men inte på det sätt som många människor tror.

Den fläckiga röda ”nyckelpigan” som vi alla känner så väl till (mer korrekt kallad ”nyckelpigebagge” eller ”nyckelpigebagge”, eftersom dessa insekter är riktiga skalbaggar och inte insekter) äter visserligen på enstaka bladlöss och andra skadedjur med mjuka kroppar, men som många andra insekter äter den egentligen inte så mycket i sin vuxna form. Det är nyckelpigans larver som är glupska rovdjur på mjuka insekter, särskilt bladlöss. Trädgårdsmästare som är plågade av dessa saftsugande, perfida skadedjur (t.ex. rosodlare) bör bekanta sig med utseendet på denna nyttiga nyckelpigebaby, annars kanske de försöker döda de taggiga, skrämmande, alligator- och drakliknande sakerna!

Och man kan köpa nyckelpigor på postorder. Men det är viktigt att släppa ut dem på rätt sätt, annars kommer alla att flyga iväg. Även om det finns hundratals olika typer av nyckelpigor – bland annat en blodröd utan fläckar och en pyttesmå som är helsvart – ser man bara den enkla ”konvergerande nyckelpigan” (Hippodamia convergens) som säljs till husägare. Dessa samlas in från vinterdvala (och ja, det går bra att göra det; detta har skett i många decennier utan någon negativ inverkan på deras population).

När de anländer måste damerna släppas ut på kvällen i en blöt trädgård som har problem med bladlöss.

Släpp ut dem på dagen och de kommer alla att flyga iväg.

Släpp ut dem i en torr trädgård och de kommer alla att flyga iväg.

Släpp ut dem i en trädgård utan bladlöss som deras ungar kan äta och de kommer alla att flyga iväg.

Men de flyger inte i mörker, så om man släpper ut dem strax efter solnedgången är man säker på att de stannar över natten. De är uttorkade när de anländer, så en trädgård som du har gjort genomblöt innan de släpps ut ger dem många möjligheter att släcka sin törst och får dem därmed att känna att den här platsen är lovande. Och om de stöter på bladlöss när de dricker och kollar in det kommer många av damerna att bestämma sig för att den här trädgården är en bra plats att tillbringa sommaren på. Var bara snäll mot dessa läskiga bebisar och förstör inte deras ägg, som är gulorangefärgade ovaler som läggs på undersidan av växternas blad.

Du kan också locka till dig lokala nyckelpigor – och många andra nyttiga insekter – med en trestegsmetod.

1. Använd inga kemikalier av något slag i din trädgård! (Jag älskar att säga det!)
2. Skapa lämpliga vattenkällor genom att fylla fat med småsten och vatten. De små insekterna kan sätta sig på stenarna och få en drink utan att vara rädda för att falla i och drunkna, vilket de skulle kunna göra i ett stort fågelbad.
3. Grova växter vars små blommor producerar pollen och nektar som de vuxna lätt kan komma åt för att få en liten sockerrus.

Plantera dubbelt så många köksväxter som du behöver för matlagning är ett bra sätt att uppnå #3. Nyp kontinuerligt tillbaka och skörda hälften av plantorna för att hindra dem från att blomma, precis som du normalt skulle göra för användning i köket (när örter tillåts blomma förändras smaken ofta, och alltid till det sämre), men låt den andra hälften producera de små blommorna som är så inbjudande för nyttodjur. Dill, fänkål och kummin är de absolut bästa valen; särskilt attraktiva är också kosmos, ringblommor och tansy (det är örten Tanacetum vulgare, inte det skadliga ogräs som kallas tansy ragnarök; se vår tidigare veckans fråga om myror för mer information om denna fascinerande och användbara växt).

Denna plan kommer också att föra in många andra nyttigheter. Som till exempel den vackra spetsviveln – en fin flygare vars ungar liknar nyckelpigelarver till utseendet, men som är ännu bättre på att äta upp dessa eviga skadedjur på rosor och andra växter; så mycket att deras gemensamma namn är ”bladluslejon”! Du kommer också att locka till dig Braconid, Trichogramma och andra miniväxter. Dessa små varelser, som är så små att du knappt kan se dem, ignorerar människor och lägger sina ägg inuti eller ovanpå skadedjurens larver, parasiterar och dödar dem och föder förstås fler larvkontrollerande getingar. (De vita ”taggarna” som man ofta ser på tomathornsborrar är ägg från brakonidiska getingar).

Lacewings och miniväxter kan också köpas på postorder med mycket goda resultat. De levereras i allmänhet i äggstadiet och man placerar de små behållarna på en skuggig skyddad plats i trädgården. Vuxna getingar kommer att dyka upp för att göra sitt larvkontrollerande arbete, och de där bladlösslevande lacewing-ungarna kommer att kläckas och leta efter bladlöss. (Placera naturligtvis behållarna i närheten av de växter som har dessa problem; kom ihåg att de behöver skadedjur som bytesdjur för att överleva!)

Detta vatten, pollen och nektar kommer också att locka till sig andra nyttiga insekter, som dammsugare, storögda insekter, små piratinsekter, mördarinsekter (som attackerar vuxna japanska skalbaggar!), taggiga soldatinsekter, syrphidflugor (som ser ut som bin, men svävar som kolibrier!) och tachnidflugor. Gå in på nätet och bekanta dig med hur dessa varelser ser ut, annars kanske du försöker döda dina spetsiga soldatbaggar, som ser ut som stinkbaggar (de goda killarna har skarpt spetsiga axlar) eller tachnidflugor, som påminner mycket om husflugor (de goda killarna har borst och flyger på ett mycket ohusflugsliknande sätt).

Och hur är det med den legendariska bönsyrsan? Dessa varelser är fantastiska, men är inte riktigt nyttiga, eftersom de äter alla insekter de kan fånga, även bra insekter. Om några dyker upp i din trädgård, låt dem vara; de är en del av naturen, roliga att titta på, skadar inte dina växter och dödar vissa skadedjur åt dig. Men jag avråder starkt från att köpa dem på postorder; många forskare anser att dessa icke-inhemska maneter kommer att attackera och döda de inhemska arterna när de släpps ut.